— Я доверяю тебе, — выражение его глаз стало спокойным. Когда его портативный комм просигналил, он полез в карман. — Зафар.

— Адмирал, ваша охрана уже ждет у двери.

— Спасибо, Марат, мы сейчас спустимся.

Он посмотрел на нее.

— Готова?

Подняв голову, Кассандра крепко поцеловала его.

— Теперь да.

Повернувшись, они покинули апартаменты. Когда они спускались по лестнице, Кассандра улыбалась Уильяму.

— Тетя Кэсси! — повернувшись к Виктории, ее каблук зацепился за лестничную дорожку. В одно мгновение она поворачивалась, а в следующее уже ожидала падения.

— Кассандра! — Уильям схватил ее и притянул в безопасность своих рук. Положив голову ему на грудь, она пыталась отдышаться. Ее сердце колотилось в груди, она думала, что упадет. — Кассандра, ты в порядке? — голос Уильяма раздался у ее уха.

— Да, у меня каблук зацепился, — она посмотрела вверх и поняла, как напугала его. — Я в порядке, благодаря тебе, — она быстро обнадежила его поцелуем.

— Тетя Кэсси? — дрожащий голосок заставил ее посмотреть на верхнюю часть лестницы.

— Привет, детка, я в порядке, — она поднялась обратно по лестнице.

— Ты начала падать.

— Да, хорошо, что адмирал был там, да?

— Да, я хотела пожелать тебе спокойной ночи.

— Мы не часто виделись сегодня, не так ли? — не обращая внимание на платье, она встала на колени перед племянницей.

— Нет.

— Посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сделать завтра, хорошо?

— Хорошо.

— Итак, когда мы вернемся сегодня вечером, ты хочешь, чтобы я пришла за тобой или ты останешься у Амины?

— Я хочу спать в своей кровати.

— Хорошо, тогда так и поступим, но если Жавьера скажет вам идти спать, вы идете, понятно?

— Да, тетя Кэсси.

— Хорошо, мне нужно идти, — поцеловав ее, она встала.

— Спокойной ночи, адмирал.

— Спокойной ночи, Виктория.

Посмотрев на Жавьеру, Кассандра уловила беспокойство в ее глазах.

— Я в порядке, — наблюдая, как они вернулись в комнаты, она повернулась к Уильяму. — Может, попробуем еще раз спуститься?

Приблизившись к королевскому крылу, они замедлились.

— Уильям?

— Люди короля будут сопровождать нас до конца пути.

Уильям кивнул Марату, который отступил, позволив войти внутрь. С четырьмя охранниками, по двое с каждой стороны, они придвинулись к ожидающей толпе.

— Деффонд.

— Адмирал? — Деффонд обратился к адмиралу.

— В Королевском крыле есть лестница, которая требует внимания. Нужно отправить кого-то осмотреть ее, чтобы проверить на целостность.

— Лестница, сэр?

— На одной ступени неустойчивое покрытие. Кассандра чуть не упала из-за этого, — адмирал посмотрел ему в глаза.

— Да, сэр, — глаза Деффонда быстро осмотрели Кассандру. — Я свяжусь с соответствующим персоналом.

Кивнув, адмирал продолжил движение только, чтобы почувствовать нежное прикосновение Кассандры.

— Капитан Деффонд, я хотела бы лично извиниться за вчерашний инцидент с моей племянницей и поблагодарить вас за то, что она не пострадала.

Деффонд на мгновение уставился на нее.

— Она всего лишь ребенок. Кто мог бы навредить ребенку?

— Для вас это было внезапно. Но я поговорила с ней, она больше так не сделает.

— Так будет лучше всего.

Кивнув, Кассандра повернулась к Уильяму.

Глава 16 

Кайл наблюдал, как его отец вошел в комнату с женщиной. Она выглядела не так, как он ожидал. Эта женщина была крошечной и даже на каблуках едва доходила до плеч отца. Ее голубые глаза осмотрели комнату, на мгновение, остановившись на нем, прежде чем перевести взгляд на приближающегося члена Совета с вежливой улыбкой на губах.

— Интересно выглядит, не так ли? — прокомментировал Дадриан, его глаза просканировали женщину рядом с адмиралом. Ему определенно нужно с ней познакомиться. — Только слепой не заметит, как адмирал… отвлекся, — Дадриан повернулся к Кайлу.

Осмотрев комнату, Кассандра узнала членов Ассамблеи и их жен, что видела утром. Валериан здесь, как и двое мужчин, что стояли вместе в другом конце комнаты. Один из них Дадриан, другой — очевидно, сын Уильяма, Кайл. Сходство было на лицо, хотя черты Кайла более тонкие, он более похож на Салиш, как она предполагала. Но его глаза были точь в точь как у Уильяма. Кассандра отвела от него взгляд и обратила свое внимание на Тервиллигера.

— Член Ассамблеи Тервиллигер, мадам Тервиллигер, рада снова вас видеть, — Кассандра вежливо им улыбнулась.

Пока они шли по комнате, вели необременительную беседу. Приближаясь к Кайлу и Дадриану, Кассандра почувствовала, как пальцы Уильяма напряглись на ее спине. Она не была уверена из-за Кайла это или же из-за Дадриана.

— Кассандра, мой сын Кайл Зафар, — представил Уильям. — Кайл, Кассандра Квес Чемберлен.

— Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Кайл. Я много слышала о тебе от Лукаса и твоего отца, — она протянула ветвь перемирия.

— Хотя я ничего не слышал о вас, ни от одного из них, — голос Кайла едва был вежливым.

— К сожалению, это правда. Потребность в безопасности создала очень много проблем, в том числе позволяя процветать безосновательным слухам. Теперь, когда задача решена, этому можно положить конец.

— И как это сделать? — Дадриану надоело, что его игнорировали.

Острый взгляд Кассандры обратился к нему.

— Правдой, которая выйдет наружу. А вы кто?

Дадриан застыл.

— Кассандра, его королевское высочество принц Дадриан. Принц Дадриан, Кассандра Квес Чемберлен, оспаривающая правление королевы Якиры.

— Принц Дадриан? — Кассандра бросила растерянный взгляд на Уильяма.

— Это второй сын короля Джотэма, — Уильям наклонился, чтобы сказать ей, поэтому только она видела быстрый блеск в его глазах при ее ударе в цель.

— Конечно, — взгляд Кассандры вернулся к Дадриану. — Ваше высочество, — она не стала извиняться. Это привело Дадриана в ярость, на что Кассандра и рассчитывала, и прежде чем он смог что-то ответить, объявили о приходе Джотэма.

— Его величество король Джотэм.

Все головы повернулись к двери. Кивнув собравшимся и их супругам, король подошел к своему сыну и другу.

— Адмирал Зафар, принцесса Кассандра, — приветствовал их король.

— Ваше величество, — Уильям и Кассандра кивнули королю, их выражения лиц не изменились при упоминании титула Кассандры. Чего нельзя было сказать о Дадриане.

— Кайл, приятно снова видеть тебя, — король улыбнулся ему.

— Ваше величество, мне тоже, — Кайл улыбнулся в ответ и кивнул.

— Дадриан, — в то время как король продолжал улыбаться, его тон стал холоднее.

— Сэр, — Дадриан кивнул отцу, но не улыбнулся.

— Ваше величество.

Все взгляды повернулись, чтобы увидеть, что к ним подошел Валериан.

— Верховный адмирал?

— Не могли бы вы уделить минутку своего внимания перед подачей еды? Это касается первого сына.

Кассандра могла сказать, что Валериан нажал правильную кнопку.

— Извините нас.

Король Джотэм вывел Верховного адмирала из комнаты, пока вокруг него была атмосфера самодовольства. Кассандра посмотрела на Уильяма, задумавшись, не обнаружил ли Валериан Тибулла.

Разговор едва возобновился в комнате, когда король вернулся с нечитаемой маской на лице. Валериан потерял свой самодовольный вид.

— Ваше величество, — в комнату вошел слуга. — Ужин готов, — поклонившись, слуга открыл дверь в столовую.

Положив руку на талию Кассандры, Уильям провел ее в комнату. В качестве почетной гостьи она будет сидеть ближе к королю. Пока они шли к своим местам, его палец рассеянно поглаживал ее нежную кожу. Слуги отодвигали стулья, все ждали короля Джотэма. Как только он сядет, все тоже займут положенные места.