В ловушках звездолета были тонны космической пыли, и теперь она была выброшена в открытый космос, образовав громадное пылевое скопление. Нет, все-таки конструктор «Пандоры» был гением!

Ханнер был доволен. Космическая фабрика блестяще справлялась с поставленной задачей.

–Всем отсекам приготовиться! – распорядился он. – Именно сейчас произойдет то, ради чего мы вышли в космос. Инженер!

–Я здесь, мой капитан! – на экране возникло лицо молодого человека с рыжей шевелюрой.

–Приготовьте мутагенератор.

–Уже все готово, мой капитан.

–Отлично. Сразу после моей команды активизируйте его. Ящику Пандоры пора отвориться и выпустить в мир новое Зло! Я бы даже назвал его Идеальным Злом! Но не нужно лишней помпезности.

Мутагенные бактерии были сконцентрированы в особых конусах, которые были готовы выбросить их в скопления судов противника. Они применят новейшее оружие в галактике и станут её господами на долгие годы. Кто сможет противостоять тому, кто контролирует «космическую чуму»?

Рядом со своим капитаном стоял, боясь дышать, первый помощник Анига. Трубчатолицый валорианец провалил задание по уничтожению «Немезиды» и боялся, что именно из-за его некомпетентности все сорвется.

–Не бойтесь, Анига, – не поворачиваясь к нему, произнес Ханнер. – Я знал, что вы не сможете уничтожить спасательный звездолет. Адамович намного опытнее вас и умеет принимать ответственные решения. Вы же не умеете этого, и именно в этом ваша беда. Вы не капитан, вы помощник. И, боюсь, останетесь им до конца своих дней.

–Так точно, сэр! – просвистел валорианец.

–Вас даже не уязвили мои слова? – на сей раз, капитан повернулся к нему.

–Нет, сэр!

В этот момент Ханнер вздрогнул, и его голову будто сжало железными тисками, а внутри словно кто-то водил раскаленной иглой….

Джим очнулся. Он стал искать глазами мистера Дуста. Неужели они и вправду выбросили его в космос? В это было трудно поверить.

Он огляделся: знакомых лиц старших офицеров космической фабрики рядом не было.

–Где Матиз и Занеф? – спросил он у валорианца, всё еще недоумевая, как этот младший офицер попал в капитанскую рубку.

–Что, сэр? – просвистел Анига. – Что вы спросили?

–Почему вы здесь? Только что здесь были Матиз и Занеф. Куда они делись?

–Вы ошиблись, сэр. Матиза и Занефа давно нет на «Пандоре». Я ваш новый первый помощник.

–Но как это могло произойти?! Что это такое? Ведь они только что здесь стояли…

Джим не мог поверить собственным глазам. Он сидел в рубке, но на нем был совсем другой мундир. Голова болела неимоверно, раскалываясь на части.

–Сэр! – на экране возникала рыжеволосая голова. – Мы ждем вашего приказа!

–Приказа? – не понял Джим. – Какого приказа?

–Сэр, новое оружие в полной готовности!

Джим ничего не понимал. Кто все эти люди и чего они от него хотят?

–Сэр, я думаю, что нам пора стрелять. Иначе мы можем упустить время, – снова заговорил рыжий.

–Капитану нужен немедленный отдых, – произнес за него Анига. – Я могу вас заменить, сэр.

–Хорошо. Проведите меня….– Джим запнулся, не зная, что сказать.

–В вашу каюту, сэр? Не так ли? – досказал за него первый помощник.

–Да, в мою каюту, – кивнул головой Джим…

….Анига так и не сообразил, что произошло с неукротимым капитаном Ханнером. Очевидно, в последний момент тот испугался ответственности за поступок, который только предстояло совершить. Вот и решил сыграть в безумие. Ничего, мол, не помню, никого не узнаю. 

«Жидковат оказался капитан для такого дела, – подумал первый помощник. – Но для меня это шанс показать, на что я способен.  Пусть сидит в своей каюте и не мешает настоящим людям творить историю».

Он вернулся в рубку управления.

–Что с капитаном? – спросили его офицеры.

–Переутомление. Он приказал мне руководить операцией.

–Но, такие решения может принимать только капитан! – возразил с экрана лейтенант с орудийной палубы.

–Я смогу заменить капитана Ханнера. И мои приказы теперь обязательны для всех! Я старший после Ханнера офицер! Кому еще нужно объяснять правила субординации?!

Остальные молчали.

–Всем приготовиться в отсеках! И доложить! – Анига сел в капитанское кресло, в котором почувствовал себя хозяином ситуации.

–Орудийная палуба №1 готова, сэр!

–Орудийная палуба №4 готова, сэр!

–Орудийная палуба №5 готова!

–Палуба №2 готова, сэр!

–Штурманский отсек, готов, мистер Анига!

–Двигатели работают нормально и готовы к прыжку!

….Протяжно выли сирены и зловеще мерцали в отсеках «Немезиды» предупреждающие красные огоньки.

Феликс опустил руки после седьмой бесплодной попытки открыть доступ к спасательным секциям для своего экипажа.

–Все! – произнес он, обращаясь упавшим голосом к Диане Ли. – Можно примириться со своей совестью каждому, кто этого хочет. Скоро мы все умрем.

–Но почему твой капитанский код не действует? – не могла смириться со своей участью девушка. – Я не могу понять!

–Я тоже не могу. И очевидно нам с тобой так и не суждено в этом разобраться.

–Но мы не можем сдаваться, Феликс. Ведь на кону не только наши жизни, но и жизни многих других людей, которые принесут в жертву несуществующему вирусу! Ты это понимаешь?! – почти кричала она.

–Понимаю, но я больше ничего не могу сделать. Бортовые системы более не повинуются моим командам.

На связь вышел инженерный блок. Адамович увидел, что лицо Тризена покрыто гарью. 

–Что там у вас? Пожар? – спросил он.

–Сэр, мы выжгли 7-ой отсек. Это нам дает еще несколько часов до уничтожения. Правда, более 50% двигателей «Немезиды» больше функционировать не будут, но они нам все равно не нужны на том свете.

–Вы приняли самостоятельное и правильное решение. Сколько у нас теперь времени? – Феликс ухватился за соломинку.

–Кто знает точно? – развел руками инженер. – Может на два часа больше, а может и на три.

–Как обстоят дела с контуром?

–Работает в нормальном режиме, но энергии потребляет очень много.

–Возможна ли связь с Бейдом в таких условиях, Тризен?

–Нет, сэр. Если мы переключимся на линию связи,  наше присутствие будет тотчас же обнаружено бейдианской эскадрой. А они нас уничтожат за несколько секунд с такого-то расстояния.

–Но нам все равно конец. Доступа к спасательным модулям не будет. Однако предупредить Бейд мы обязаны. Это спасет сотни и тысячи жизней! Мне нужна связь с губернатором! Ждать более нельзя!

–Хорошо, капитан. Я попытаюсь что-нибудь сделать.

Когда экран погас, Диана спросила Адамовича:

–У нас теперь есть шанс?

–Для связи, но не для спасения. Во время сеанса с губернатором Бейда ты постараешься ему все рассказать. Может быть, и поверит.

–А ты так уверен, что она будет эта связь? Я бы предпочла иной путь. Нужно еще раз попытаться спасти корабль.

–Теперь спасти нас не способен никто.

–А если пробраться, взрывая двери к спасательным капсулам? Раньше у нас не было шансов для этого, но сейчас, когда Тризен выиграл немного времени…

–Сразу видно, что ты мало смыслишь в конструкции космических кораблей. Для вскрытия всех аварийно закрытых дверей даже в космическом порту понадобилось бы часов десять-двенадцать. И это по самым скромным подсчетам. А ведь еще нужно учесть процент неполадок на «Немезиде». У нас многие системы сейчас просто не работают и поэтому твое предложение невозможно осуществить на практике.

На экране загорелся сигнал вызова.

–Это из штурманской рубки. От Галино, – Адамович нажал кнопку соединения.– Я слушаю тебя, Галино.

–Я обнаружил несколько сигналов. Они исходили от крупного корабля. И судя по ним, этот корабль рядом.

–Но такого быть не может. Рядом с нами нет ни одного крупного космического корабля. Хотя может быть, ты записал в разряд крупных космические катера?