Доктор стал нервно прохаживаться по кабинету. Теперь его мысли приняли совершенно иной оборот. Он стал думать не об успехе операции, а собственном спасении.

Его размышления были неожиданно прерваны приходом двух молодых людей – мужчины и женщины, на какое-то мгновение их лица показались Лоердалу знакомыми. Но, вглядевшись, он понял, что никогда прежде их не видел: к врачебному персоналу они принадлежать не могли – обоим было не более двадцати лет. 

–Рады вас видеть, дорогой доктор, – произнес юноша.

–Взаимно, – вежливо ответил Асмуд, всё еще теряясь в догадках, зачем явилась эта парочка. – Но кто вы такие? Я, кажется, не имею чести вас знать.

–О, напротив, – возразила девушка, – вы нас очень хорошо знаете. Мы ведь с вами работали бок о бок, пытаясь разгадать загадку «космической чумы».

–К сожалению, для вас, этот мыльный пузырь уже лопнул, – добавил юноша. – Не так ли?

Лоердал определенно где-то видел подобный блеск, который сейчас заметил в глазах юноши:

–Кто вы такие?

И тут его поразила страшная, почти невозможная догадка:

–Блюмингейм?! Но этого не может быть!

–И, тем не менее, это я, – ответил юноша. – Кстати, я, кажется, должен поблагодарить вас за новое тело.

–И я тоже, – улыбнулась девушка. – Фигура у неё много лучше, чем была у прежней Мари Шмид. И теперь мне не придется искусственно наращивать размер моей груди.

–Но вы же мертвы! «Флинт» уничтожен! Вы не могли выжить! Вы погибли!

–Погибли наши тела – прежние тела, – уточнил Блюмингейм. – Вы совершили одну ошибку, отправив нас в космос именно на «Флинте». Выбери вы любое другое судно, нам бы, в самом деле, не поздоровилось. 

–Что же вы намерены делать дальше? – Лоердал почти пришел в себя.

–Передать вас в руки бейдианского правосудия, – ответила Мари Шмид.

–И вы думаете, у вас это получится? – Асмуд рассмеялся. – Да вы хоть представляете, какие силы стоят за моей спиной? Полагаете, они дадут вам хоть малейший шанс разгласить мою маленькую тайну? Вы – наивный человек, Блюмингейм.

Закончив фразу, Лоердал опустился обратно в свое кресло. Его тело внезапно содрогнулось в конвульсии: невидимая игла вонзилась  в предплечье из подлокотника, и концентрированный штамм вируса поглощения немедленно принялся за свою работу – уничтожая в этот раз одного из своих собственных создателей. 

Молодые люди поспешно выбежали из кабинета. Их ждала новая жизнь, в которой уже не будет ни других Лоердалов, ни других Темных банкиров…