….Голографическая фигура в маске бушевала над коммуникатором, лежавшим в центре стола:

–Блестящий план может рухнуть именно из-за того, что кое-кто переусердствовал в запутывании ситуации!

–Но все пока идет по плану, мастер! – пытался его успокоить космолетчик. – Чего вы боитесь? Никто не приблизился к разгадке тайны!

–На территории госпиталя никто, но на «Немезиде» – да!

–На «Немезиде»? – удивленно спросил второй. – Да что вы говорите? У нас отменное оборудование и условия, а там ничего такого нет. Доктор Тим, который мог нас выдать, мертв, и на спасателе осталась только Диана Ли. Но она слишком молода для того, чтобы разгадать «космическую чуму».

–Но, тем не менее, она её разгадала! Мой человек на «Немезиде» имеет доступ к системам слежения, и он сумел подслушать её разговор с капитаном Адамовичем. Она покопалась в информации на чипе этого компьютерщика Лезо и откопала там пароль! Правда не весь, но часть информации ей удалось скачать, и она знает о баках со штаммами вирусов!

–Но почему чип не был уничтожен! – на этот раз не выдержал космолетчик и стукнул рукой по столу, так что голограмма дернулась. – Кто отвечал за это на «Немезиде»?

–Чип был у Адамовича, и он им абсолютно не интересовался. Он же не ученый, и мы решили, пусть себе валяется в его каюте. Но Ли выкрала его и слишком многое узнала.

–Больше того, она сумела сопоставить два случая заражения бронзовкой  – Гучану на полицейском катере и  торпедиста на «Немезиде». Вчера только Адамович сообщил об этом.

–Видите как все плохо. Мы можем и не успеть, –  сокрушалась фигура в маске. 

–Но ведь приказ о зачистке уже отдан?

–Да, но она пока не началась в нормальном масштабе. Поэтому я и связался с вами. О том, чтобы «Немезида» исчезла, я сам сумею позаботиться. Ваша задача, чтобы с борта госпиталя не поступило сюрпризов.

–Вас волнует доктор Блюмингейм? Вы об этом хотели мне сообщить? – произнес космолетчик.

–А вас разве он не волнует? Если какой-то Иверс сумел практически нащупать нашу тайну, то почему не может этого сделать Блюмингейм?

–Но его имя приносит, и будет приносить  нам пользу. Его присутствие на борту госпиталя верное подтверждение существования вируса «космической чумы»! Если такой специалист по вирусам здесь – значит….

–Не стоит продолжать, – перебила фигура в маске. – Лучше подумайте, как его убрать быстро и эффективно, чтобы на вас не пала и тень подозрения.

…Блюмингейм прибыл в кабинет к Лоердалу по срочному вызову. Он думал по пути: рассказывать ли начальнику госпиталя о случившемся с практикантом Людерсом и доктором Нимье, – и решил пока помолчать. Ведь многие погибали в последнее время борьбы с эпидемией. Асмуду и так забот хватает.

–Я рад вас видеть, доктор. Вы буквально вырвали из лап смерти больше 100 человек, – Лоердал протянул Блюмингейму руку.  

–Я выполнял свой долг, сэр. Но вы, судя по всему, мне не совсем доверяли. Хотя я не в обиде. На вашем месте я поступил бы так же.

–Да, – кивнул начальник госпиталя, – вы правы, доктор. В настоящее время трудно кому-либо верить на 100%. Но вы прекрасно выполняли свои обязанности, и у меня теперь нет оснований сомневаться в вас. Хотя признаюсь честно, поначалу мою душу грызли сомнения.

–Особо хвалить меня не за что. Ведь я даже не приблизился к разгадке тайны вируса «космической чумы». А излечение пациентов – это работа обыкновенного врача, но не ученого.

–Для этого у вас появилась прекрасная возможность, доктор. Именно за этим я вас и вызвал. Пора вам переключаться от работы врача на чисто научную. Вы ведь отличный специалист по космическим вирусам. Вы направитесь  в команду врачей и ученых спасательного звездолета «Флинт». Дело в том, что я получил сообщение от доктора Дианы Ли с «Немезиды». Она сообщает, что обнаружила исходный штамм вируса.

–Что? – не поверил Блюмингейм. – Возможно ли это?

–Пока это всего лишь предположения, доктор. Ни в коем случае не уверенность, – торопливо поговорил Лоердал. – Но это ниточка, которой нам так не хватало. Вот почему я посылаю именно вас. Если вы согласны лететь.

–Конечно, согласен. Мой интерес как ученого к этому вирусу огромен. Вот только хватит ли нам необходимой аппаратуры для исследований на борту «Флинта»?

–Я приказал переоборудовать три дополнительных отсека под лаборатории. Оборудование и аппаратуру уже грузят и  скоро приступят к установке и монтажу. Хотите лично руководить этими работами?

–Буду рад приложить все мои способности для оснащения лабораторий.

–Тогда приступайте немедленно. Время не ждет.

–Кстати, сэр, – Блюмингейм задержался около двери. – А могу я прихватить с собой мою помощницу доктора Мари Шмид? Она немало помогала мне…

–Конечно, можете, доктор Блюмингейм. С вами в рейс пойдут лучше специалисты госпиталя.

–Но с кем останетесь вы? – доктора поразила чрезвычайная любезность и уступчивость начальника госпиталя.

–Сейчас ваша работа – наиболее важный сектор. Нужно найти этот вирус и доказать, что зачистка сектора не нужна. Ведь губернатор уже отдал такой приказ, но до полноценной зачистки у нас еще есть время. И если вам действительно удастся обнаружить исходный штамм, то я сумею убедить Ривза отменить его губительный приказ…

…Мари наблюдала за погрузкой медикаментов и давала указания, куда какие ставить. Самое главное – подготовить системы жизнеобеспечения, которых было установлено три – больше не позволили  габариты звездолета.

–Баллоны с кислородом укрепляйте сразу. На это потом времени не будет, – распорядилась она и уже повернулась, чтобы уйти, но её внимание привлек невысокий человек в сером комбинезоне.

«Я могла бы поклясться, что это Смит», – подумала девушка.

Её заинтересовало, что здесь было нужно этому пройдохе. Он инженер и в списках экипажа «Флинта» его не было. Не мог он трудиться и в качестве оператора погрузчика. Это было бы слишком. Конечно, в госпитале не хватало специалистов, но не настолько.

Она бросилась в свою каюту и вызвала «Дейзи» – искусственный интеллект звездолета «Флинт», с которым была даже дружна, если можно так выразиться, говоря о машине. 

Каждому космическому госпиталю придавался корабль, оборудованный не просто совершенным бортовым компьютером, а системой искусственного интеллекта. Это было необходимо, чтобы в экстренных ситуациях экипаж звездолета, не имевший возможности связаться с госпиталем, мог самостоятельно принимать ответственные решения. Мари Шмид принимала когда-то участие в испытаниях «Флинта» – именно на нем она совершила свой первый вылет в космос.

–Дейзи, это Мари. Выйди на связь срочно.

–Рада приветствовать вас, доктор Шмид, – прозвучал в динамике вежливый и приятный женский голос.

–Мне нужна информация обо всех передвижениях по нашему звездолету человека по фамилии Смит.

–Такого в списке присутствующих не значится.

–Я это знаю, потому и интересуюсь.

–Его номер? – спросила Дейзи.

–Откуда же я могу знать его номер? – вскипела Мари. – Просканируй все отсеки и отследи всех официально присутствующих. Затем дай мне ответ, сколько обнаружено несанкционированных доступов.

Машина ответила через несколько секунд:

–Несанкционированный доступ один. Этот человек согласно информации базы данных госпиталя – Лу Смит, инженер второго ранга из технической службы. Но информация по его персоне крайне ограничена. Здесь стоит высший доступ секретности.

–Это странно. Что онделает в настоящее время?

–Картинка сейчас будет на экране.

Мари увидела Смита, который уже покидал корабль и перемещался по шлюзовому рукаву на территорию госпиталя.

–Он уходит, Дейзи. Но мне нужно знать, что он здесь делал. Ты сможешь это выяснить?

–Конечно. У меня зафиксирован  взлом одной из баз данных. Введены новые корректировки. Но это дело обычное. Начальство так часто делает, чтобы устанавливать системы жесткого контроля. Очевидно, Смит и был послан с таким заданием на борт «Флинта».