–Это одно из моих имен, и оно вполне подходит к данной ситуации. Вы вызывали меня по каналу экстренной связи. Я же говорил, что это очень и очень нежелательно, – недовольно пробурчал мужчина в сером.

–Обстоятельства так складываются, мистер Лем. Мой шеф требует более решительных действий.

–Я все выполнил, что должен был. А заверений пока никаких не получил.

–Я уполномочен передать вам код ячейки в «Интерпланетикс банке» в отделении № 1, самом шикарном на планете. Номер 67, код 56789. Запомнили?

–Да. На память пока я не жалуюсь. И что я там найду?

–Доказательства благоприятного отношения моего шефа к вам. Целая планета со всеми залежами полезных ископаемых будет в вашем распоряжении, и, более того, вы получите место в будущем Сенате Альфы, когда она займет место Бейда.

–Отлично, но какая из планет? Я просил определенную планету под номером 27.

–Тогда в ячейке «Интерпланетикс банка» вас ждет приятный сюрприз. Но…

–Говорите, нас здесь никто не может подслушать, – уверенно заявил человек в сером. – Это самое безопасное место на Бейде. Я принял усиленные меры предосторожности. Я сейчас для всех нахожусь в своем кабинете. А вместе с вами прогуливается скромный чиновник министерства иностранных дел. И в его памяти будут именно такие воспоминания. Больше того, он встретился здесь с капитаном торгового звездолета  «Шу». И у этого капитана тоже будут воспоминания о встрече с чиновником.

–Да, конспирация у вас на самом высоком уровне. Но вы должны активизировать свои действия. Нам нужно побольше шумихи.

–Это быстро не делается. Так у губернатора могут возникнуть подозрения. Против меня тоже копают определенные чиновники, и у них есть в руках ниточки. Я значительно больше смогу сделать, если буду вне подозрений.

–Я и не имел в виду излишнюю торопливость, – проговорил человек в черной форме космолетчика. – Но надавить на губернатора вы можете. Ведь мы уже усилили наши действия в космосе. Вся зона охвачена паникой, за исключением нескольких судов сумасшедших любителей острых ощущений. Пусть губернатор приступит к зачистке.

–Я напоминаю ему об этом ежедневно. Весь секторальный флот уже вышел на боевое дежурство, но приказ о зачистке не может быть отдан без санкции самого Свена Ривза. Губернатор всё еще колеблется.

–Так пугайте его больше и больше. Акции мы подготовим.

–Это все хорошо, но я думаю, что имею право знать больше, не так ли?

–Что вы имеете в виду, мистер Лем? – притворно удивился офицер.

–Вы отлично поняли меня. Вся операция задумана и разработана очень небольшой группой лиц, заправляющих почти целой невидимой империей. Кто я в этой империи: один из лидеров, или мне тоже отвели роль пешки?

–Раньше вас это сильно не интересовало.

–Раньше, да, – подчеркнул человек в сером пальто. – Но теперь наступает критическая фаза, и от меня очень многое зависит. Ведь шеф находиться где-то неподалеку? На Бейде?

–Я не уполномочен отвечать на подобные вопросы. Да и знаю я не так много, – поспешно ответил космолетчик.

–Врете! Вы знаете очень много. И я полагаю, что имею право на то, чтобы быть одним из первых лиц заговора. Я совсем не претендую на права вашего шефа, но и роль мелкой сошки меня совсем не устраивает. Если будущий Сенат Альфы будет напоминать бейдианский при Свене Ривзе, то это место немногого стоит. И я предпочел бы получить более солидную должность.

–Разве планеты вам мало? – недовольно спросил человек в черном.

–Бросьте именовать жалкий астероид высокопарным словом «планета». Сами, наверное, четыре таких заполучили?

–Хорошо, – процедил космолетчик. – Я скажу  о вашей просьбе моему боссу.

–И еще одно…– человек в сером запнулся. – Меня интересует, кто такой Великий Мастер?

–Что? – офицер страшно побледнел, но только на мгновение и тут же овладел собой. – Что вы сказали?

–Вы прекрасно меня слышали. Я спросил, кто такой Великий Мастер и имеет ли он отношение к нашему заговору?

–Простите, но я впервые слышу о каком-то Великом Мастере. И могу со всей ответственностью заявить, что к нам эта личность не имеет никакого отношения.

–А может быть,вы просто не знаете его? Может быть, вас не посвящали в эти дела слишком глубоко?

–Может быть и так. Я же не главное лицо заговора. Я всего лишь исполнитель….

Асмуд Лоердал по-прежнему с недоверием относился к Блюмингейму. Он долго сидел,  изучая досье этого человека, и пытался понять, что же им руководит.

–Асмуд, – руки мисс Жером легли ему на плечи, – ты сидишь перед монитором уже больше часа.

Доктор повернулся к ней и произнес:

–Прости, но мне нужно разобраться в этой ситуации.

–Ты не доверяешь ему? – она опустилась в кресло рядом с ним. – Не так ли? Я давно это заметила, Асмуд. Но твои подозрения лишены оснований. Отчеты из вверенного ему блока поступают самые утешительные. Я же передала тебе сводку.

–В том то и дело, что у него все обстоит слишком хорошо. Только прибыл и сразу добился подобных успехов. Так не бывает, – задумчиво произнес Лоердал. – Получается, что мы здесь все – последние кретины по сравнению с ним.

–Но он действительно опытнейший специалист в области вирусологии. Если кому и дано разгадать тайну «комической чумы», то только ему.

–А меня ты не считаешь таким специалистом? Странное у тебя преклонение перед этим доктором.

–Я не хотела тебя обидеть, Асмуд. Я просто констатировала факт, что опыта в области космической вирусологии у Блюмингейма больше. 

–Ах, милая, если бы знала все, что знаю я, то не говорила бы так, – сокрушенно покачал головой начальник госпиталя.

–Ну, так расскажи мне то, чего я не знаю.

–Не могу. Это не только моя тайна и я не имею права ей делиться. Сама понимаешь, что значит, занимать такой пост, как у меня. Не верю я в то, что рассказал мне доктор. Вернее, не все в его истории – правда. Кое-что он утаил, и кое-что подал в несколько искаженном виде.

–Хочешь, я поговорю с Мари Шмид о нем? Я хорошо её знаю, – предложила мисс Жером.

–Шмид? – Лоердал задумался на мгновение, а затем произнес:

–Мари Шмид? Нет, нет, тебе говорить с ней не стоит. Вызови-ка её завтра ко мне.

…Мари Шмид удивилась вопросу Лоердала. Начальник госпиталя интересовался доктором Блюмингеймом в таком ракурсе, что стало понятно, что он не доверяет вирусологу в полной мере.

–Я могу характеризовать его как опытного специалиста. Это настоящий учёный и умнейший человек. Он хорошо знает вирусы и может что-то сделать в этой ситуации. Если он не сможет, то не сможет никто, – решительно заявила девушка.

–Я не сомневаюсь в его профессиональной компетенции, но меня интересует иной вопрос.

–Какой? – поинтересовалась Шмид.

–Вам легко с ним работать, Мари?

–Нет, человек он тяжелый и даже, я бы сказала, скандальный. Но я готова терпеть его характер, ибо учиться под началом такого специалиста – большая удача. Доктор много может мне дать. Будь у меня подобный преподаватель в университете, я бы достигла намного большего за время учёбы. Но я не понимаю ваших вопросов, сэр. Вы же сами его ко мне назначили.

–Дело в том, Мари, что доктор Блюмингейм присоединился к нам довольно странным образом, и дополнительная проверка не повредит. Меня в последнее время терзают смутные сомнения – слишком уж все гладко у него получается. Мне кажется, что это человек знает о вирусе «космической чумы» на порядок больше, чем сообщает нам.

–Вы ему не доверяете, сэр? Излечение всех пациентов в нашем блоке №7 стало делом обычным. Умерших за последние сутки вообще нет. А насколько я знаю, во некоторых других блоках смертность подскочила до 50 %.

–Вот это меня и насторожило. Словно кто-то толкает нас на мысль, что Блюмингейм именно тот, кто сможет нас спасти. Такую осведомленность нельзя получить, только излечивая больных, – проговорил начальник госпиталя. 

–А может, пришло время доверять, сэр?