–Все готово к стыковке, капитан, – доложил Лан Бар.

–Пусть лейтенант Вулли и второй пилот Кейси наденут скафандры и перейдут через стыковочный шлюз на «Звезду» и все там тщательно осмотрят. Мало ли какие нас могут ожидать сюрпризы.

–Да, капитан. Я на всякий случай приготовил даже абордажную команду. Вдруг это пираты. Господа из ГИЗы стали идти на самые невероятные уловки в целях грабежа. 

–Я думаю, это совсем излишняя предосторожность, – сказал Адамович.  – Перед нами прогулочная яхта вообще без вооружения.

–Безопасность не повредит.

–Хорошо, Лан Бар, делай, как считаешь нужным.

Вулли шел первым и загораживал Кейси, который нес обзорную камеру. Поэтому ни капитан, ни офицеры ничего не могли рассмотреть.

–Лан Бар, дайте нормальный обзор. Я ничего не могу увидеть. Распорядитесь!

Громкий щелчок затвора и выстрел моментально прояснили ситуацию. Вулли упал, как подкошенный. Вторая пуля пролетела над головой пригнувшегося Кейси.

–Спасайся! – прохрипел умирающий. На его губах уже пузырились капельки крови.

У второго пилота хватило сообразительности юркнуть в небольшую нишу шлюзового блока. На ходу он вытягивал из кобуры парализатор.

Капитан Адамович понял, что предположение Лан Бара попало в точку – это были разбойники ГИЗы! Он видел, что они притаились в трех радиальных коридорах, расходившихся от шлюзовой двери.

–Капитан! – закричал Кейси. – Пираты!

–Сам вижу, Кейси! Уходи оттуда немедленно! В схватку не ввязывайся! У тебя всего лишь парализатор!

Но разрывная пиратская пуля отбросила спасателя к переборке. Бандиты решили занять шлюзовую камеру и быстро рванули вперед. Пять вооруженных лучеметами людей Лан Бара действовали крайне неэффективно. Они растерялись и упустили драгоценное время.

–Лан Бар, что твои люди там еле шевелятся, как сонные мухи! Ведь весь наш экипаж разбросан по кораблю! И я не могу быстро мобилизовать силы для отпора! Пока наши люди соберутся, пираты уже сделают свою работу. Они натасканы именно на такие ситуации!

–Я выдвигаюсь к ним! И стану лично руководить отражением атаки! – прокричал в ответ первый помощник.

Адамович понял, что отразить нападение и воспрепятствовать захвату «Немезиды», если пираты ворвутся на корабль, будет невозможно. Сам же он ничего не сумеет предпринять, кроме как забаррикадировать основные отсеки. Сейчас ему оставалось только наблюдать за действиями своих людей, которые были в абордажной команде, и надеяться на удачу.

Кейси не умер. Пуля попала ему грудь, но натолкнулась на жетон с номером, и космолетчик отделался только легким испугом и ушибом. Если бы вместо огнестрельного оружия в руках пирата было лучевое, то в груди человека была бы сейчас дыра размером с орех. 

Он открыл глаза и увидел рядом стоящих пиратов, которые не обращали на него внимания, считая покойником. Они, скрываясь за выступами, обсуждали стратегию захвата звездолета спасателей. 

Кейси понял, в каком положении оказались его товарищи: сейчас пираты прорвут жидкий заслон, перебив абордажников, и ворвутся на «Немезиду». Разумеется, Адамович заблокирует ряд отсеков, но это поможет мало, и, в конечном итоге, судно будет захвачено. 

Он решил действовать. Подтянув выпавший парализатор, он перевел рычажок энергетической батареи на максимум. Затем поднял его и, нажав гашетку, ткнул в ногу одного из преступников. 

Тот, вскрикнув, повалился лицом  вниз. Кейси знал, что пират мертв. Такого разряда человеку не перенести.

–Черт! – закричал второй пират. – Этот ублюдок еще жив!

–Так прикончи его поскорее! – послышался совет.

Чёрное дуло автоматического пистолета 22-го калибра уставилось на второго пилота «Немезиды». Кейси резко отпрянул в сторону  в тот момент, когда палец пирата надавил на спуск.

Пули, начиненные плутониевой смесью, разорвали обшивку рукава за его спиной. Кейси с ужасом подумал, что они могли натворить в его теле.

Дуло снова потянулось в его сторону, и на этот раз уйти от смерти уже невозможно!  Позади была глухая стена! Но лучи бластеров абордажников «Немезиды» выжгли в теле пирата замысловатый узор, и он рухнул рядом со свои напарником.

Смелые действия второго пилота дали возможность спасателям мобилизоваться и открыть огонь. Пираты упустили драгоценные секунды для атаки!

Обзорная камера, выпавшая из рук Кейси в самом начале схватки, все еще продолжала работать. Феликс пристально наблюдал за  происходящим на экране капитанской рубки.  

–Они хотят закрыть шлюз! – услышал Адамович вопль одного из пиратов. – Увеличивайте мощность магнитного захвата! Не дайте им это сделать!

Воспользовавшись моментом, Кейси метнулся в один из рукавов шлюза и укрылся за стенкой. Вслед за ним полетели несколько пуль, застряв в металлической обшивке. Второй пилот вжался в холодный металл переборки и судорожно впился в свое оружие, хотя его батарея была разряжена, и парализатор превратился в обычную палку.

–Убейте этого щенка! – прозвучал голос пирата. – А вы продолжайте захват! Еще немного и мы ворвемся на их судно!

Адамович понимал, что командир противников прав. Они действуют быстро и четко. Чувствуются настоящие профессионалы. Как дерзко они все задумали. На прогулочной яхте напасть на вооруженное спасательное судно! Хотя толку от пушек и торпед «Немезиды» теперь нет никакого. Все решает ближний абордажный бой.

Когда два пирата поравнялись с тем местом, где стоял Кейси, тот резко выскочил из укрытия и ударил одного из них по голове, а затем метнулся к  третьему коридору, который казался ему свободным. Ноги сами несли второго пилота прочь от шлюза вглубь вражеской яхты.

–Держи его! – раздались голоса за его спиной, но погони не было. У пиратов была иная задача…

–Тризен! Прикажи всем своим включить везде камеры слежения! Мне нужен полный обзор, – орал Адамович на инженера.

–Сейчас налажу, капитан! Лан Бар уже там.

–Знаю, но что он сможет предпринять?

Но первый помощник был опытным в таких делах. Не хуже пиратского вожака. Он сразу же двумя меткими выстрелами из личной «Бэлы» такого же 22-го калибра положил двух пиратов с аккуратными дырочками в центре лба. Остальные ретировались, и штурм на какое-то время прекратился. Свой шанс  быстро проникнуть на «Немезиду» они упустили.

Двое убитых были первым эшелоном и обеспечивали прикрытие остальным. С их смертью возможности для главного отряда продвинуться внутрь спасательного звездолета свелись практически к нулю.

–Капитан, – Лан Бар вышел на связь с Адамовичем по рации, – ты, что там уснул? Отделяйся! Иди на расстыковку!

–Не могу, Лан Бар! 

–Почему?!

–Кейси у них на судне! Мы не можем его бросить! Я сейчас подготовлю команду для штурма пиратской посудины!

–Ты что свихнулся?! У нас мало людей для такой акции!

–А что ты предлагаешь?! Бросить Кейси здесь?!

 Кейси тем временем юркнул в одну из боковых дверей. Резкая боль пронзила его правую руку. Он стиснул зубы, чтобы не закричать. Массивная скользкая дверь, повинующаяся автоматике, придавила предплечье к косяку.

 Собрав оставшиеся силы, Кейси левой рукой втянул покалеченную правую и огляделся в поисках парализатора. Его батарея уже должна была перезарядиться. Но оружия нигде не было. Очевидно, оно осталось за дверью.

–Не убивать! – прогремел голос по корабельному мегафону. – Наш штурм не удался, и этот человек теперь наша надежда. Он выгодный заложник, и мы его сможем обменять на свои жизни. Они не станут стрелять по «Звезде», пока он здесь! Ищите его!

Кейси побрел по тёмному коридору, прижимаясь к прохладным стенам, когда по его телу пробежала волна очередных спазмов, и он рухнул на зарешеченный пол…

Феликс понял, что Лан Бар прав, и идея штурмовать пиратский корабль абсолютно нереальна. Он отменил атаку и приказал отстыковать «Немезиду» от «Звезды».