— Коронацию можно начинать.

Звучал голос лорда Берка, время словно замедлилось, Марен нервничала все сильнее. Она хотела увести Адаре, но требовалось ждать. Если Адаре уйдет слишком рано, возникнут вопросы, и Керн заметит шепот. Нужно было выждать момент, когда Берк перечислит достоинства предыдущего короля, Дарика. Тогда Адаре точно сломается. И это даст Кире повод увести королеву. К сожалению, конец церемонии будет уже близко, и им с Филиппом скоро потребуется атаковать.

Прошла вечность, и Берк заговорил о Дарике. Адаре тут же разрыдалась, и все это слышали. Марен кивнула Кире, та шепнула что-то Адаре, и они встали и пошли к двери. А потом Марен услышала слова, что были их сигналом.

— …служить, защищать, делать все, что в ваших силах, чтобы обеспечить безопасность королевства и его народа.

Сейчас! Словно голос Филиппа прозвучал в ее голове. Марен взглянула на него, и он кивнул. Она перевела взгляд на Керна и забормотала под нос заклинание защиты.

Сработало тут же. Ее плечо обожгло болью, а потом оно остыло, когда она закончила первые строки.

И тут Керн заметил, что против него используют его магию. Она видела, как он застыл от потрясения, а потом развернулся, не слушая крики Берка и смятение толпы.

Керн разглядывал комнату, а потом увидел ее. И понял.

Он смотрел на нее секунду. А потом рассмеялся.

— Думаешь, твое жалкое заклинание остановит меня?

Она не слушала его, ее голос стал громче, произносил слова заклинания.

Он прищурился, его магия ударила по ней, и Марен пошатнулась от силы. Но не остановилась.

Его лицо исказил гнев.

— Я хотел по-простому, чтобы никто не пострадал, но ты меня вынудила.

Он осмотрел комнату, и мир замедлился. Кира была почти у двери, тянула Адаре за руку, но та не двигалась. Она стояла и смотрела на Тейге. А потом крики заполнили комнату, с вытянутых рук Тейге сорвался огонь.

— НЕТ! — Марен бросилась вперед, наперерез магии Керна. Ужасающая боль пронзила ее руку. Она закричала и упала на пол, в ней осталась только боль.

— Марен! — голос Филиппа раздался в шуме, он толкался сквозь безумную толпу к ней. — Не прекращай. Ты должна…

Магия Керна пронзила ее с невообразимой силой. Она отбросила Марен к перевернутым стульям, лишила дыхания. Кровь текла по ее лицу, она пыталась встать на ноги, но все части тела поглотила боль. То, что Керн делал до этого, было тенью этого. Он лишь пытал ее. Теперь он пытался убить ее. Неслыханный крик пронзил воздух, она слабо замечала, что многие смотрят на нее в ужасе.

Кричала только она.

Керн вогнал боль глубже, атакуя каждую ее часть. Мышцы. Кости. Сердце. Легкие. А потом боль проникла в ее мозг, искала воспоминания, что он забирал в прошлом. Она хотела просить его прекратить, дать ей умереть. Она знала, что умрет. Ее тело не выдержит пытки.

— Марен! — позвал Филипп. — Используй заклинание! Прошу. Не сдавайся. Ради нас.

Она ощущала, как магия Керна лишает ее сознания, но мысль о Филиппе придала сил. Этого было мало. Она не могла бороться с магией Керна, не могла вспомнить, что должна сделать, что происходило, кто она.

Кто-то яростно кричал, и она сжала руками голову. Голос был до боли знакомым, несмотря на слепящую боль и смятение, но Марен зажмурилась, боясь того, что не понимала. А потом комната содрогнулась от взрыва, и она вздрогнула, открыла глаза, а магия, сжимавшая ее разум, чуть ослабила хватку. Густой дым сделал воздух тьмой.

— Марен, сейчас! — Филипп. Голос Филиппа.

Чары было использовать сложнее, она не могла говорить, так что повторяла слова мысленно. И давление в голове ослабевало. Магия Керна отступала. Марен была жива. Едва.

Она быстро нашла Филиппа и Керна в дюжине футов перед собой, они сражались магией. Черные вспышки жуткой силы превратили ее кровь в лед. Призванный ветер трепал ее волосы и платье. Филипп уклонился от чего-то невидимого, а потом упал на колени.

Нет! Из последних сил Марен повторяла слова заклинания, отчаянно цепляясь за надежду. Защита. Для себя. Для Филиппа, ведь только он мог одолеть Керна и покончить с этим безумием.

Филипп встал и выпустил в Керна что-то, полное страха и ненависти, и казалось, что весь свет в мире пропал. Ответ Керна был не менее злым. И хотя вокруг была магия, Марен ощущала, как страх сковывает ее цепями. Она повторяла заклинание, не замечая жар от магической перестрелки, запах жженой ткани, звон бьющихся окон. Она смотрела на двух магов, отца и сына, бьющихся на смерть.

Она повторяла заклинание.

Тьма окутала Филиппа, словно он призывал ее, а потом он бросил всю тьму в Керна. На миг Керн запнулся, и мир содрогнулся.

Время словно остановилось, и хаос, жжение, страх угасли. Зазвучали новые крики, и они были от потрясения и смятения.

Заклинание Керна дало сбой. Замок стал выглядеть так, каким был на самом деле. Рушащиеся стены. Окна в трещинах. Запах плесени и мусора.

Все посмотрели на Керна с обвинениями и угрозами. Керн пятился, на его лице впервые мелькнуло сомнение.

Его хватка ослабевала.

Марен глубоко вдохнула и повторила слова заклинания вслух. Она выдавила шепот, а потом доля силы вернулась, и она встала на колени, чтобы увидеть, что бой Филиппа и Керна был таким яростным, что нельзя было отвести взгляд. Царило смятение. Люди разбегались от этой силы. То, что она и в кошмарах не представляла, кружило по комнате. Вспышки жутких цветов почти слепили ее.

Марен кричала заклинание изо всех сил. Этого хватило, чтобы Филипп послал в Керна что-то черное и жуткое, но оно отлетело.

Смех Керна зазвенел в ее ушах.

— Ты думал, что одолеешь меня? — а потом он посмотрел на нее.

Она не могла дышать, его магия вернула хватку, но заклинание держалось. Филипп напал снова, и Керну пришлось повернуться к бою.

Она и дальше кричала слова заклинания, хотя голос охрип. Но, чем больше она боролась, тем сильнее вырывались эмоции, и ее сила росла. Магия в ней ожила, стала осязаемой силой, звала ее.

Марен ответила, потянулась ко всем нитям.

Бой вокруг нее бушевал. Магия Керна давила на нее. Это не было важно. Она могла думать лишь о заклинании и магии, которой могла теперь управлять.

Марен собрала магию, пока не ощутила ее под кожей. А потом закрыла глаза и толкнула изо всех сил.

Боль была такой, что грудь могла разорваться, магия тянула за ее тело, терзала каждую часть.

Она упала на четвереньки, зажмурилась от боли и магии, пока они не угасли. Марен дрожала и едва могла двигаться.

Она открыла глаза и искала Филиппа. Но увидела шарик голубого света перед собой. Магия Керна, что была в ней так долго. Она как-то вытолкнула ее из тела, и заклинание удерживало магию, как видимый щит, что защищал ее от магии, что Керн обрушивал на нее. Но она не могла больше держаться. Ей нужен был Филипп.

Он стоял в паре футов от нее, закрывая Керна.

— Филипп.

Едва слышный шепот, но он развернулся, глаза расширились, когда он увидел магию, висящую перед ней.

Перед глазами расплывалось, заклинание сбивалось. Она не могла больше взывать, использовать внутреннюю силу.

Филипп тоже это знал. Она видела страх и боль в его глазах. Он выпустил в Керна магию и встал перед ней. Он прижал ладони к своему телу и пробормотал что-то, а потом вскинул руки с такой силой, что его магия, ее одолженная магия и магия Керна полетели в грудь Керна.

Керн стоял секунду, гнев искажал его лицо. А потом шок и недоверие затмили все. Он закричал, обхватил руками живот и шагнул к ней и Филиппу. Он преодолел половину расстояния и рухнул на пол.

Марен упала на пол, едва видя зловещее сияние магии, сияющее над останками Керна. А потом ее обвили руки Филиппа, прижали к его груди.

— Марен! — кричал он. — Марен! Останься со мной. Я найду помощь. Я тебя не потеряю.

Она пыталась открыть глаза, увидеть его лицо в последний раз, но не смогла. Смерть пришла за ней. Но ничего. Они победили.

Керн был мертв.