Его голос стал отчаянным, она ощущала, как сложно ему было смириться со своей сущностью.

— Но Керн все еще не знает всей правды.

Он замолчал, и она ощутила, будто он ушел в другое место.

— Какой правды, Филипп? — спросила она.

Он прижался головой к ее голове и закрыл глаза. А потом отодвинулся и вытянул руку, раскрыв ладонь. Появилась голубая сфера над его рукой. Она сияла так, что могла озарить темную комнату. Марен смотрела с восхищением и ужасом. Так же сияли линии на ее теле от магии Керна.

— Я — маг, — сказал Филипп, разбивая свет кулаком. — И магии много. И я обучен. У меня больше силы, чем я думал. Даже старушка, что учила меня, не могла поверить в то, что я могу. Порой я видел страх в ее глазах от того как просто мне было учиться. После двух лет она прогнала меня. Она не могла больше ничему научить. Но это не все. Она боялась. Меня.

Марен хотела придушить эту старушку.

— Тогда она не знала тебя.

— Возможно, но она знала, что я могу. Этого хватил.

Конечно, он перестал улыбаться.

— Нет, Филипп, — она обхватила его лицо руками. — Ты не Керн. Может, ты и силен, но ты поверил не в правду. Ты — хороший.

Он улыбнулся, но это не затронуло глаза.

— Знаю. Я долго понимал это, но я знаю. И когда она прогнала меня, я решил доказать это. Потому я пошел за Керном, — он стиснул зубы. — Но часть меня могла быть такой, как он, любить силу. Даже теперь я хочу убить его. Своего отца, Марен. Я хочу смотреть, как он умрет, — он крепче сжал ее. — Особенно после того, что он сделал с тобой. И Дариком. И всем Тредаром.

Она минуту просто обнимала его, забыв обо всем, кроме любви.

— Так ты понял, что не под заклятием. Чары Керна не сработали.

Он рассмеялся.

— Я окружил себя такой защитой, что ни один маг меня так не заколдует, — он крепче обнял ее. — Я хочу, чтобы ты ушла. Я тебя заберу. Я защищу тебя от него. А потом… — он пытался сохранять голос ровным. — Потом…

— Потом я умру, — закончила она за него. — Это мы не можем изменить. Но я не могу уйти. Я не оставлю тебя одного.

— Тогда нужно придумать, как убить его.

Она нахмурилась.

— Как? Даже ты не можешь пройти и вонзить нож ему в сердце. Уверена, у него защиты не меньше, — она замолчала, ощущая больше надежды, чем за долгое время, а потом кое-что вспомнила. — Почему не использовать магию?

— Нет! — он покачал головой. — Нет, — голос стал тише. — Я не хочу использовать магию. Так делает он.

— Но ты — не он!

— Я не могу, — он провел рукой по лицу. — Я боюсь, что потеряю себя или сделаю то, о чем пожалею. Я боюсь, что кто-то еще пострадает. И я не знаю, могу ли одолеть его.

Она встала и расхаживала перед ним.

— А если его отвлечь? А если ему придется разделить магию?

Филипп нахмурился.

— Может, но кто его… — он понял. — Нет! Это не будешь ты.

— Это должна быть я, — она сглотнула. — Он ощутил, когда я использовала его магию раньше. И ощутит снова, отвлечется, и ты сможешь убить его. Сработает, ведь он не знает, как ты силен.

Филипп схватил ее за руки.

— Нет! — гнев в его глазах пугал, но Марен не отвернулась. Он опустил голову и смиренно закрыл глаза. Она прижала ладонь к его щеке.

— Мы должны попробовать.

Он убрал прядь волос за ее ухо и печально улыбнулся.

— Жаль, нет другого варианта. Смерть Керна означает потерять тебя, — он прижался лбом к ее лбу. — Я не знаю, как буду жить без тебя. Ты была частью моей жизни, сколько я себя помню, и я почти все это время любил тебя.

Она ничего не могла сказать. Никак не могла успокоить или поддержать. Ничего.

Он вытер ее слезы и прижался губами к ее губам, нежно, словно она была хрупкой. Но ее руки обвили его шею, он ответил с неожиданным отчаянием. Она знала, что он смиряется с неминуемым. Он потеряет ее, когда только нашел. Он притянул ее ближе, изливая весь страх, любовью и боль из своей души в ее.

Марен расхаживала в своей комнате. Адаре впервые за два дня крепко уснула, Совет решал, кто будет новым королем. Она хотела быть там, но ей отказали. Только Совет и пятеро-шестеро приглашенных мужчин могли там быть, и среди них Керн и Филипп. Нового короля выберут из тех, кто в комнате. Они были комнате почти все утро, остались на время обеда. Никто не выходил и не входил. И ей надоело ждать.

Она села и долго прижимала ладони к лицу, думая о дыхании, а не о результате встречи Совета. Она уже не могла терпеть, подняла голову, решив сидеть под дверью зала Совета, пока кто-то не выйдет и не расскажет ей, что происходит.

Но она увидела Филиппа, замершего на пороге.

— Ну? — сказала она после пары мгновений тишины.

Он провел рукой по лицу.

— Они попросили меня быть королем.

Ее глаза расширились, она почти обрадовалась, но поняла, что это значило. Керн тогда нападет на Филипп. Что бы ни планировал Керн на будущее, он не собирался уступать место сыну.

— Что ты им сказал? — спросила она, когда шок прошел.

— Нет.

Она ощутила облегчение, глубоко вдохнула, боясь ответа на другой вопрос.

— Каким был второй вариант?

Он не двигался.

— Тейге. Керн. Он с Советом, обсуждает детали коронации. Она пройдет завтра.

Она вжалась в стул.

— Почему? — спросила она. — Почему ты отказался?

Он сел напротив и взял ее за руки.

— Потому что я боюсь. Боюсь того, что со мной сделает власть. Я боюсь стать как Керн, стать им. И, думаю, Керн будет отвлечен сильнее, если будет думать, что получил желаемое.

Часть ее понимала. Часть — нет. Он был хорошим. Какой бы ни была власть, кто бы ни был его отцом, какими бы ни были обстоятельства, он не станет таким, какого боялся.

— Ты злишься? — спросил он в тяжелой тишине. Она вздохнула.

— Нет. Но Керн не может стать королем. Нужно продумать план.

Он уперся локтями в колени.

— Знаю, но он был магом дольше меня. Он знает то, о чем я могу лишь догадываться, — он посмотрел на нее с тревогой на лице. — Уверена, что сможешь сделать это?

Она прижалась головой к его плечу.

— Да, — хоть она убедила Филиппа позволить ей отвлечь Керна защитным заклятием, которое она нашла в день, когда он увидел, как она использует магию, но он не был рад.

— Помни, заклинание должно держаться сильным, чтобы он не пробился.

— Как долго?

— Не знаю. Даже если он направит к тебе часть магии, будет непросто одолеть его.

— Я не дам ему пробиться. Обещаю.

Она не рассказывала, что было, когда она напала магией Керна, и это чуть не убило ее. Так может случиться в этот раз, особенно, если магии потребуется много против такого сильного врага. Но Филиппу не нужно это знать. Ему нужно сделать все по плану.

— Помни, Керн будет отвлечен коронацией. Он будет думать, что победил. Он не будет ожидать атаки.

— Особенно в комнате людей, которые могут пострадать.

Он опустил голову.

— Понадеемся, что этого не будет.

ТРИДЦАТЬ ОДИН 

Филипп был в дюжине футов правее Марен, стоял за местом, где будет Керн через пару коротких минут. Она разместилась так, чтобы Адаре была между ней и Кирой, знающей, что по сигналу Адаре нужно уводить. Что бы ни случилось. Они ждали. Порой слышался шепот, но почти все молчали.

Марен была так напряжена, что не могла сидеть ровно, постоянно ерзала, оглядывалась, ожидая, что Керн войдет в любой момент. Наконец, зазвучали фанфары, и все посмотрели на двери. Марен в суете посмотрела на Филиппа. Он нервно, но тепло улыбнулся ей, а потом расправил плечи.

Двери распахнулись, и вошел Керн в официальном наряде. Он прошел по проему между скамеек, высоко подняв голову. Его глаза победоносно сияли, он встал перед троном.

Лорд Берк шагнул вперед.

— Лорд Тейге, вас выбрали королем. Вы принимаете этот статус?

— Да.