— Надоело? — в голосе Гриесса промелькнуло сочуствие, Мара ушам не поверила.

— Конечно надоело. Однообразие и рутина, ничего не происходит вообще. На таможне хоть люди, купцы, а тут…

— Считай, что тебе сегодня повезло. Нынче толковые командиры мне очень нужны, доберусь до Арнс 'Кераха, распоряжусь о смене, отправишься воевать с орками.

— Спасибо! — Берк Торрол с благодарностью склонил голову, — а может раньше? Тут неподалеку Кадуд 'Ард…

— Покажи дорогу.

Берк с готовностью подставил глаза под пронзительный взгляд Гриесса.

— Спасибо, — сказал он через пару минут, — как доберемся- сразу распоряжусь. А теперь свободны, еще увидимся.

Пограничный дозор опять преклонил колено и взлетев в седла, почти мгновенно, исчез с поля зрения. На сидяющую в стороне Мару не бросили ни одного любопытного взгляда.

— Вот это да! — с восхищением произнесла она, — вот это я понимаю- дисциплина!

— Я же не зря столько времени потратил приучая их к порядку и выполнению приказов, — самодовольно хмыкнул Гриесс и добавил, — оторванные головы сделали свое дело.

— Едем дальше? — она поднялась отрушивая одежду.

— Еще нет. Ждем второй дозор и долго их ждать я не намерен, — с угрозой в голосе ответил вампир.

Впрочем, долго ждать и не пришлось. Через несколько минут с другой стороны послышался топот приближающегося отряда и из тумана вылетело еще одиннадцать вампиров. Повторилась картина отдачи чести и рапорта, только Гриесс не переходил на всеобщий и довольной улыбки на его лице не появилось. Он что- то требовательно спросил у десятника, внимательно выслушал ответ и раздраженно бросив:

— Ist frei! — и повелительно махнул рукой.

Они исчезли так же быстро как и появились.

— Все. теперь можно ехать. Не замерзла?

— Немного. Такой резкий переход от лета к осени…

Он подал ей плащ, спрятал накидку в сумки и вскочив в седло, подал руку.

Быстро ехать при такой видимости не получалось, они передвигались по бездорожью из тумана внезапно появлялись большие, раскидистые деревья достававшие ветвями до земли. Проезжая мимо одного такого дерева Мара уловила сильный запах опавших яблок.

— Откуда тут взялись яблони? — изумленно спросила она.

— Остатки садов, — просто ответил Гриесс, — тут границу двигали лет сто назад, вот и растут до сих пор.

— Как это двигали? — удивилась она, — просто так взяли и подвинули?

— Ну да, медленно, постепенно, незаметно для эльфов мы передвигаем границу понемногу расширяя территорию.

— А как же люди? — ахнула Мара.

— Когда сдвигается граница- людей к этому времени уже нет, они давно покинули эти места, близкое соседство с Варастией их страшит и они перебираются подальше, а некоторые, что меня несказанно радует, наоборот — приходят к нам.

— И вы обращаете их в вампиров?

Гриесс досадливо поморщился.

— Запомни раз и навсегда — обращаем только добровольно и то не всех!

— Как так?

— А вот так! Стариков, детей, калек, и откровенных идиотов в вампиры не обращаем. Только молодых, здоровых и смышленных. И вообще, я намеревался сразу ехать в Кадуд 'Ард, но раз ты никак не можешь справиться со своими стереотипами, то немного свернем и заглянем в ближайшее поселение, не знаю, что там производят, но это и неважно.

— Производят?

— Да. Ремесленники живут целыми поселками, так удобнее и сырье доставлять и забирать готовую продукцию.

Он замолчал и повернул Алода чуть севернее. Дело шло к обеду, туман неторопливо рассеивался и взору Мары открылись маячившие вдалеке горные вершины. Местность понемногу менялась, холмов становилось все больше, сначала невысокие, густо поросшие травой и кустарником, потом более высокие и крутые. Прямого пути не существовало и Алоду приходилось петлять объезжая выростающие на дороге холмы. Через быструю речушку с каменистым дном он перепрыгнул в несколько скачков и не прошло и часа, как его когти зацокали по широкой дороге выложенной булыжником, гладко счесанным и искусно подогнанным. Впереди ехала вереница телег груженная свежими коровьими шкурами.

— Значит кожевенники, — сделал вывод Гриесс, — запахи у них…,- он покачал головой, — может быстрее выветрят из твоей головы стереотипы.

Мара промолчала, откуда было ей знать как пахнет в поселениях кожевенников? Сильно загруженные телеги, запряженные обычными тягловыми лошадьми, двигались не спеша, Алод с легкостью обогнал их, ширина дороги позволяла без труда разъехаться двум телегам. С одной стороны дороги лежали поля, вспаханные и убранные в ожидании зимы. Впереди, немного левее показались крылья ветряной мельницы, а потом взору открылось и само поселение, окруженное совсем невысокой оградой.

— Здесь настолько безопасно? — удивилась Мара, с интересом рассматривая многочисленные крепкие постройки, крытые, не чем нибудь, а добротной, красной черепицей.

— И живут богато, — изумленно добавила она.

— А ты думала я врал рассказывая о Варастии? — довольно хмыкнул Гриесс, — а бояться действительно некого. В каждом поселке разквартирован десяток вампиров руководимый высшим и уж они то пострашнее любых хищников.

Въехали в широко распахнутые ворота, дозорных Мара не заметила. Встречающиеся по пути люди низко кланялись приветствуя Гриесса. а он узнав где искать старосту, направил коня в указанную сторону.

Глава 46. Предложение

Мара завтракала в одиночестве, наслаждаясь изысканным вкусом мясной запеканки приготовленной кухаркой по-собственному рецепту. Негромкий стук в дверь не особо отвлек.

— Входи! — крикнула она, ожидая появления Вердоэ, но в дверь вошла не она.

В бесшумно открывшуюся дверь медленно вошел Асдок. Мара поспешно встала.

— Доброе утро, ваше величество? — неуверенно поприветствовала его она.

— Просто доброе утро, — ответил он, — я уже давно наигрался в титулы и теперь ко мне обращаются просто по имени.

— Но… — хотела возразить Мара.

— Никаких но, — прервал он ее, — Гриесс еще молод и обращение к нему с упоминанием титула еще доставяет ему удовольствие, мне уже нет. С этим ясно

— Ясно, — кивнула Мара, продолжая стоять.

— Да не стой ты, — он махнул рукой и подвинув к себе стул, сел за стол.

— Вы пришли с предложением? — негромко спросила она непослушными губами. Внутри все похолодело, ладони вспотели, она опустилась на край дивана.

— Да, — спокойно ответил Асдок.

Его голос и мальчишеская внешность сбивали с толку.

— Большую часть тебе уже рассказала Вердоэ, мне лишь осталось сделать само предложение.

— Сейчас?

— Да.

— И когда я должна буду дать ответ?

— Учитывая все обстоятельства, недели две у тебя есть. Я понимаю, что светлому магу трудно решиться на такое, но наша история знает такие примеры. И тем не менее, — он неторопливо поднялся, Мара вскочила вместе с ним, — я спрашиваю — согласна ли ты, Маранелла де ПортШатрен стать одной из нас?

— Спасибо за честь, оказанную мне, — она наклонила голову, — можно мне подумать?

— Думай, — разрешил Асдок и, уже подойдя к двери, сказал. — Завтра возвращается Гриесс.

Мара вспыхнула от радости.

— Победили?

— Не совсем, — ответил Асдок и, не став ничего уточнять, ушел.

Весь день Мара приставала с расспросами к Вердоэ, пытаясь что-либо узнать. Но та только отмахивалась, ничего точно не известно, армии сошлись и разошлись, вернется Гриесс — все узнаем. День тянулся нескончаемо долго в напряженном ожидании. Мара бродила по замку, не находя себе места, Вердоэ появилась только вечером и, разделив с Марой вечернюю трапезу, опять исчезла. Ночь прошла тревожно, постоянно просыпаясь, Мара бегала к окну и разочарованная возвращалась в постель. С утра заглянула Вердоэ.

— Не переживай ты так, — сказала она, — я дам знать, когда, кроуг кружащий над замком, сообщит Асдоку, он мне, а я — тебе.

— Легко сказать: не переживай, — устало ответила Мара.

— А ты попытайся, ты же боевой маг, успокойся, возьми себя в руки, а то вон круги под глазами, ими собралась встречать Гриесса? — и, подмигнув, вампиресса опять изчезла.