— Плохо, что луны сегодня не видно, но ждать мы не можем, так что, коллеги, предлагаю начать, — негромко, растягивая слова, сказал один из старцев.
Отужинав в одиночестве, Мара направилась в библиотеку, она ее поражала своими размерами и притягивала обширной коллекцией книг. В кабинете Гриесса тоже имелась небольшая библиотека но, пробежав глазами по корешкам, Мара не нашла для себя ничего интересного. Тактика, боевая темная магия, история оружия и доспехов, описание осадных и оборонительных машин — все это необходимо командующему армией, но не представляет интереса для нее. В библиотеке же имелась литература на любой вкус: и художественная, и историческая, и еще много всего, под любые потребности. Выбрав увесистый том истории вампиров с момента их появления в Эрде, она вернулась в кабинет и, удобно устроившись на кушетке, углубилась в чтение. За окном монотонно капал осенний дождь, в камине потрескивали дрова, свечи горели ровно и ярко, все создавало ощущения покоя и уюта, и через какое-то время она задремала. Разбудили ее посторонние голоса.
— Аккуратнее!
— Сам знаю! Куда его положить?
Отложив книгу, лежащую на груди, Мара поспешно вскочила. В гостиной переговаривались два вампира, один из них держал на руках Гриесса, явно находящегося без сознания, голова и раскинутые руки безвольно мотались при каждом движении несущего его вампира.
— Так куда его положить? — недовольно спросил он стоящего посреди гостиной в нерешительности спутника.
— В спальню его несите, — распорядилась Мара и повелительно махнула рукой, указывая направление, — откуда вы взялись такие бестолковые?
Вампиры при виде ее смутились, один метнулся открыть дверь, второй осторожно отнес Гриесса в спальню и уложил на кровать.
— Что с ним? — требовательно спросила Мара.
— Не знаем, госпожа, — почти в унисон ответили вампиры, — нам приказали взять и принести, больше ничего не сказали.
— Тогда уходите, — решила она, — толку от вас…
Вампиры, недовольно ворча, направились к выходу и чуть не столкнулись с Асдоком. Согнувшись в поклоне, они поспешили побыстрее ретироваться.
— Вот же бестолочи, — досадливо сказал, недовольно поморщившись, Асдок.
— Совершенно с вами согласна, — кивнула головой Мара, — но что делать мне?
— Сидеть рядом и ждать, пока придет в себя, а после влить в него вот это, — он достал из кармана небольшой стеклянный пузырек.
— Что это? — спросила Мара, беря пузырек в руки.
— Восстанавливающий эликсир, личная разработка Анхеля, хуже от него не станет.
— И так будет каждый день? — она указала на лежащего Гриесса.
— К сожалению, да. Другого варианта не существует.
— Если я раньше не подохну, — слабым голосом добавил приоткрывший глаза Гриесс.
— Как ты? — сочувственно спросила Мара, сев рядом на кровать и взяв его за руку.
Он слегка сжал ее пальчики и попытался улыбнуться.
— Ощущение такое, будто по мне пробежал табун лошадей.
— Выпей это, — она протянула пузырек, — личная разработка Анхеля, может полегчает.
— Ну, если так… — он с усилием поднял голову и опрокинул содержимое пузырька в себя.
— Я сходил к старцам, после тебя, — начал Асдок.
— И что они сказали? — нетерпеливо перебил его Гриесс.
— Сказали, — невозмутимо продолжил Асдок, — что прогнозы хорошие, когда появится луна, дело пойдет быстрее. Обещали, что дня через три сможешь пошевелить пальцем.
— Правда? — обрадовался Гриесс и подмигнул Маре. — Значит еще повоюем.
— Непременно, — Асдок собрался уходить, — Анхель сегодня уехал за близнецами, уверен — у него все получится.
— Ну, если ты уверен… — протянул Гриесс с иронией.
— А ты уверен, что без них никак? — серьезно спросил Асдок, не замечая иронии.
— Да, полностью уверен, иначе для победы я положу армию, чем станем тогда от эльфов обороняться?
— Если уверен, то вопросов нет, просто хотел лишний раз убедиться.
Асдок кивнул на прощание и оставил их наедине.
Глава 47 Близнецы
Следующие десять дней для Мары пронеслись как один, совершенно однообразно, но не для Гриесса. На третий день мучительного лечения он действительно смог слегка пошевелить пальцем. Это придало сил и вселило надежду. Стиснув зубы и мечтая о кровавой мести, он терпел мучительную боль от лечащих заклятий. Его все также приносили в беспамятстве два вампира, укладывали на кровать и, вручая Маре пузырек с эликсиром, бесшумно удалялись. Асдок больше не приходил, Вердоэ еще не вернулась и Мара все время проводила с Гриессом, попутно размышляя над сделанным ей предложением. Время шло, и скоро от нее потребуют ответа, а она никак не могла ни на что решиться!
На 11 день произошло сразу два события. Вернулась Вердоэ и Гриесс смог согнуть руку. Отчитавшись Гриессу, и узнав, что Мара все это время безвылазно просидела в замке, Вердоэ утащила ее на прогулку по окрестностям.
День выдался солнечным, осень в самом разгаре, половина деревьев уже успела сбросить листья, другие красовались в желто-багряных одеждах. Для Мары оседлали Алода, он единственный оказался не против из всей конюшни замка. Скакуны у вампиров привыкали к хозяевам с детства и смены всадников практически не принимали. Прогулка Маре принесла огромное удовольствие, она действительно засиделась в замке. Глядя на нее, Вердоэ решила их сделать ежедневными.
Через пару дней довольный Гриесс уже упражнялся с мечами, а вампиресса с обеда увезла Мару, пообещав к вечеру вернуть. Вернувшись в замок после заката, они не сразу поняли, что произошло. Во внутреннем дворе стоял шум и гам, несколько низших вампиров безуспешно пытались схватить за уздечки двух невероятно странных существ, лишь отдаленно напоминавших лошадей, а более всего походивших на скелеты, собранные из разных частей разных животных. Существа брыкались, лягались и кусались, а стоящие в стороне двое детей, откровенно наслаждались происходящим.
— Может хватит? — возмущенно обратилась к ним Вердоэ, спрыгивая с коня.
— Почему хватит? — серьезно спросила девочка. — Нам еще не надоело смотреть на этих бестолочей.
Мара спешилась и во все глаза рассматривала этих двоих. От них веяло холодом, хотя с виду обычные вампиры. Но Мара не ощущала ничего подобного в присутствии других вампиров.
— Анхель обещал, что мы будем развлекаться, — добавил мальчик, — мы уже начали, иначе не приехали бы.
— Неужели ничего не изменилось? — с тоской спросила Вердоэ. — Столько веков прошло, пора прекратить!
— А зачем? — не меняя выражения, поинтересовалась девочка. — Взрослыми нам не стать, как ни крути — мы дети, а дети любят играть. А кого это ты привезла с собой?
Близнецы дружно посмотрели на Мару, по губам обоих поползла гадкая зловещая улыбка.
— Не вздумайте! — вампиресса закрыла собой Мару. — Это девушка Гриесса, не стоит с ним связываться.
— Так все серьезно?
— Серьезнее некуда, — заверила их Вердоэ.
— Я Генда, — девочка протянула руку Маре.
Та с опаской ее пожала, от прикосновения к нежной коже ее пронзило холодом.
— Хороший маг, — похвалила ее Генда, — чувствуешь, а понять не можешь, да?
Она опять улыбнулась, на этот раз довольная произведенным эффектом.
— Вижу, уже познакомились, — раздался голос Гриесса, — Асдок выделил вам целую башню, идемте устраиваться, по дороге расскажу, зачем звал.
Близнецы улыбнулись, приятно чувствовать себя особенными, и с готовностью последовали за Гриессом, потеряв интерес к Маре. Поспешно схватив за руку, Вердоэ потащила ее прочь со двора. Ничего не понимающая Мара послушно последовала за ней, сопротивляться вампиру? Увольте! Достигнув покоев Гриесса, Вердоэ перевела дух.
— Хвала Эрете! Как он вовремя появился и увел этих двух Verruckte.
— Кто это? — требовательно спросила Мара. — Я ничего не поняла, но от них веет холодом и смертью. Что они тут делают?
— Они некроманты. Их привез Анхель по настоянию Гриесса. Все их терпеть не могут, именно из-за этих мерзавцев погибли все первые вампиры, да и само наше существование оказалось под угрозой.