— Не горюй, он скоро вернется!

Она резко обернулась, ожидая увидеть в комнате Асдока, но в ней никого не было. Асдок стоял на крыльце, молча наблюдая за выезжающими со двора всадниками.

Глава 48. Решающее сражение. Старый знакомый

Мара решилась позвать Асдока ближе к полудню, дальше оттягивать разговор не имело смысла. Явился он быстро и, усевшись в кресло, и закинув ногу на ногу, посмотрел внимательным взглядом на нее и негромко произнес:

— Итак…

— Я согласна, я принимаю ваше предложение, — торжественно ответила Мара.

— Это я уже знаю, но у тебя есть вопросы и сомнения — говори. Все решим, я не кусаюсь.

В устах вампира такое заявление прозвучало странно, и он усмехнулся, глядя на ее недоуменное выражение лица.

— Правда — правда, я уже не помню, когда пил кровь из человека, ты же видела — у нас тут фляжки. Давай, выкладывай. Нам еще к старцам идти.

— Зачем? — испуганно спросила она.

— Ну ты же не думаешь, что обратить обученного светлого мага так же просто, как и не обученного? Или ведьму? Старцы посмотрят, посчитают, приготовят эликсиры, на всю подготовку уйдет какое-то время. Не тяни, говори, что тебя гложет?

— Я хочу повидаться с семьей, — твердо сказала Мара, — прежде чем…

— Понял. Это не проблема. Поедешь с Анхелем, пусть отрабатывает должок.

— А когда?

— Это решишь с ним сама. Пойдем, — он встал, — покажем тебя старцам.

С козырями в виде близнецов Гриесс был абсолютно уверен в победе и горел желанием отомстить вожаку орков, полностью уничтожив всех гибридов от эльфийки с ним во главе, и этим отбить охоту у орков воевать с вампирами. На этот раз их никуда не заманивали, дали бой там, где встретились.

Степь, густо заросшая ковылем, отливала кровью в свете заходящего солнца. Ковыль не желтел, как обычная трава, а краснел к осени и сейчас казалось, что вся степь залита морем крови, медленно шевелящимся на ветру. Гриесс недобро улыбнулся и пустил Алода по кровавому ковру. Разведчиков в том виде, в каком ими пользовались все, вампиры не использовали. Кроуги, кружащие в вышине, отлично их заменяли. Орков обнаружили недалеко от границы Варастии, они стояли огромным станом, костры и палатки закрывали степь до самого горизонта. И если место для Гриесса не имело сейчас значения, то время суток он предпочел темное — не нужно тратить энергию для прикрытия низших от солнца. Доспехов вампиры, в отличие от всех остальных, не носили. Какими бы не были удобными, они сковывали движения, а с вампирской регенерацией в такой защите отпадала надобность. Вся армия одета в форму, отличаясь лишь количеством вышитых челюстей на воротниках, и единственный, у кого не было на Umhang капюшона, это Гриесс.

Дождавшись полного наступления темноты, он повел войско в атаку, оставив близнецов с охраной на высоком холме. Бросок вампиров оказался столь неожиданным и стремительным, что орки не сразу смогли организовать оборону, и огромное их количество пало под ударами нападавших. Хотя соотношение сил было далеко не в пользу вампиров — 500 тысячное войско сумел собрать Суарх. Гриесс мог выставить только 80 тысяч, зато с козырем в рукаве. Стороннему наблюдателю их атака вообще могла показаться безумной и лишенной всякого смысла.

Над полем стоял лязг железа, рычание орков, хрипы и стоны умирающих. Вампиры дрались молча, с остервенением, все в прошлом люди, они испытывали к противнику жгучую ненависть и горели желанием рассчитаться за прошлую неудачу. Орки быстро отошли от неожиданной атаки, организовали оборону, а потом и сами перешли в атаку. Вампиры попятились.

На чайтеров и ритеров в таких сражениях всегда ложилась защита войск от магических атак. Они растянули щиты по всей линии атаки, энергия уходила быстро, фляги с кровью постоянно подавались для пополнения резерва. Орки стали брать в тиски армию вампиров, медленно окружая ее с двух сторон. Вампиры держались, огрызаясь, и медленно отступали, разменивая одного своего на троих-четверых орков. Армия медленно таяла. "Хоть бы они вовремя вступили", — размышлял Гриесс, вливая очередную порцию энергии в щит. Он уже заметил, что его активно прикрывают, причем несколькими щитами одновременно, и приписал это дружеским побуждениям своих подчиненных. Предположить, что они выполняют приказ Асдока, он не мог даже в самых безумных мечтах.

Близнецы давно уже не были детьми и спокойно и расчетливо наблюдали за сражением. Их внимательные глаза считали потери без каких-либо эмоций. И если Гриесс старался сохранить свое войско, то некромантам количество мертвых доставляло особое удовольствие, огорчало лишь то, что Гриесс запретил поднимать вампиров. Дождавшись, когда потери орков достигнут десятков тысяч, они одновременно подняли руки, призывая павших подняться и ринуться в бой, только теперь на стороне вампиров. Зомби, поднятые близнецами, обладали огромным запасом прочности, убить их было намного труднее, чем любого живого воина. В заклятье вложили столько силы, что отдача просто свалила обоих некромантов с ног, и они без сил лежали на холме, глядя в ночное небо. Зомби-орки стянули на себя все силы и внимание орочьих магов, их вожак в первых рядах бросился в схватку, применяя и магию, и острую сталь. Это было то, чего ждал Гриесс. Он тронул Алода коленями, посылая вперед, надо достать и уничтожить вожака! Прикрываясь зомби, вампиры перешли в атаку. А ряды оживших мертвецов стремительно росли, падающие замертво орки через минуту вставали и поворачивали мечи против своих соплеменников. Гриесс медленно пробивался к Суарху, его белую голову ни с кем не перепутаешь. Маневр командующего повторили пятый и второй чайтер, и Рейзен, они не спускали с него глаз. Вожак орков в пылу сражения головы не терял, руководил своими, прикрывал и сам атаковал, только все его усилия не приносили должного результата. Армия вампиров, ведомая отрядами зомби, не только теснила орков, а стала брать их в кольцо, еще немного — и оно сомкнется, уйти не сможет никто. Они это тоже прекрасно понимали, поэтому вложили в последний отчаянный рывок все силы.

— Не дайте уйти магам! — напомнил своим Гриесс.

Меч его оставался в ножнах, его оружие — только магия, прикрывать и атаковать. Вожак орков, Суарх, сосредоточился на прорыве, не давая вампирам замкнуть кольцо. Орки дрались как одержимые: в глазах безумие, с клыков капает желтая пена, но на зомби это не действовало, они методично махали ятаганами, неудержимо сокращая численность противника.

Переглянувшись, Гриесс и Брайан ударили одновременно. Гриесс — огромным языком мрака, Брайан — стрелой, длинной черной, это она лишила Суарха глаза в прошлом бою. Белоголовый орк остался практически один. еще светилась аура его собрата-мага на границе атаки зомби, но светиться ей оставалось недолго. Вожак орков поймал оба заклятия на щит и атаковал сам, злобно усмехнувшись. Но его заклятие пробило только один из трех щитов, окружавших в этот момент Гриесса, остальные выдержали. На лице белоголового появилось удивление. И в этот момент, воспользовавшись случаем, атаковал первый чайтер. Над головой отвлекшегося вождя материализовался и мгновенно лопнул пузырь ядовито-зеленого цвета, обрушивая на него липкую, шипящую при соприкосновении с кожей кислоту. Суарх не успел ничего сделать для защиты, кислота выела глаза, обнажая кости черепа. Оставшиеся в живых орки издали вопль горя, но сдаваться не собирались, да и невозможно сдаться в плен к зомби.

Гриесс не хотел уничтожать всех, нужны свидетели битвы, такие, чтобы смогли рассказать потомкам в назидание. Он срочно отправил гонца к близнецам, зомби свое дело сделали, больше они не нужны. Орков оставалось пара десятков тысяч, когда ожившие мертвецы начали безвольно валиться на землю, их место мгновенно заняли вампиры. Оставшись без вожаков, в полном окружении, зеленокожие гиганты не собирались сдаваться, напротив, каждый готовился дорого продать свою жизнь и захватить с собой побольше врагов, но волна паралича не дала им этого сделать. Ноги не слушались, ятаганы вываливались из ослабевших рук. Опрокинув в себя содержимое очередной фляги, Гриесс выехал вперед.