— Девушке не нравится запах настоящих мужчин? — с вызовом спросил тот, что сел напротив, и оба весело заржали. — Отодвинься, Керт, от тебя воняет, даме неприятно!

Мару ситуация позабавила, с принятием решения об обращении она освободила себя от клятв и норм поведения светлого мага, да и общение с Гриессом нанесло свой отпечаток, и сейчас она без тени сомнения готова была врезать по морде одному и шарахнуть файерболом другого, но решила подождать дальнейшего развития событий. А главное, решила подождать Анхеля и посмотреть на его реакцию, что он станет делать в такой ситуации?

— Что такая красивая девушка делает одна в нашем городе? — продолжил приставать стражник, сидящий напротив, другой же пододвинулся вплотную и попытался обнять ее за талию.

Мара спокойно отложила вилку в сторону и, не глядя на него, процедила сквозь зубы:

— Убери руку, мразь!

Но стражник не шелохнулся, наоборот, почти прижался к ней и шепнул на ухо:

— Я нежен с дамами, ты себе не представляешь насколько.

От него нестерпимо воняло, она удивилась — как еще год назад она этого совершенно не замечала? Отбросив руку настырного кавалера, она посмотрела на обоих и с нехорошей полуулыбкой сказала:

— Шли бы вы ребята своей дорогой, пожалеете потом.

— И что же с нами случится? — насмешливо спросил сидящий напротив. — В этом городе закон — это мы, как захотим так и будет! А ты зря кочевряжишься. если не хочешь попадать в такие ситуации — не путешествуй одна, а раз путешествуешь, то плати нам налог и отнюдь не деньгами, — закончил он свой монолог и с торжеством в глазах сделал большой глоток пива.

Дверь в таверну негромко скрипнула, впуская очередного посетителя. Стражники не обратили на него ни малейшего внимания, а вот по губам Мары скользнула злорадная улыбка, потому что вошедшим был Анхель. Как он себя поведет?

Глава 49. Вампирский бал

Какое-то время он просто стоял у входа, с блуждающей улыбкой на лице, обводя взглядом все помещение. Внимательный взгляд чуть прищуренных глаз замечал все и вся. Он и сейчас не изменял своим привычкам в одежде: шелковая рубашка с пышными кружевами в несколько рядов, парчовый жилет, слегка удлиненный камзол с богатой золотой вышивкой, идущей по рукавам и самому низу, черные штаны из тонкой дорогой шерсти и такого же цвета замшевые ботфорты с золотым ремешком-браслетом. Пальцы украшали перстни и кольца, на поясе висел меч. В богатых ножнах с инкрустацией и эфесом с драгоценными камнями. Глядя на него отстраненным взглядом, Мара понимала, что принцы обычно так и выглядят, более того, они должны так выглядеть. А Гриесс, при всей его любви к титулам, на этом фоне смотрится как обычный наемник.

— Вина! — крикнул Анхель, махнув пробегавшей служанке и нетвердой походкой подойдя к столу неуклюже плюхнулся рядом со стражником, сидящим напротив Мары.

Она удивленно распахнула глаза, он — пьян? Анхель весело посмотрел на всех троих и с глупой улыбкой, сильно растягивая слова, заплетающимся языком протянул:

— Ребята, а что тут происходит? Вы пристаете к даме? А можно с вами?

В этот момент Мара поняла, что это всего лишь игра, а Анхель просто великолепный актер. Стражник слегка отодвинулся, рассматривая вампира с головы до ног. Богатый, пьяный и, скорей всего, глупый франт.

— Шел бы ты, господин, своей дорогой, без тебя разберемся. Вон девки еще не все ушли, они с радостью тебя обслужат, — с долей пренебрежения в голосе ответил стражник.

— А у вас что же, на них денег нет? — удивленно спросил Анхель.

Мара с трудом сдерживала смех: интересно, к чему он ведет?

— Деньги у нас есть, но проезжающие через наш город одинокие дамы платят нам пошлину не только деньгами, и мы желаем получить свое, — терпеливо объяснял стражник, желая побыстрее отделаться от навязчивого франта.

— Пошлину, говоришь, — взгляд вампира мгновенно изменился и, хотя сейчас его глаза были серыми, Маре показалось, что в них мелькнул красный огонек, — интересные у вас правила, но мы их немного изменим.

Он задорно подмигнул Маре. Для внушения и управления людьми Анхелю не требовалось всматриваться в глаза жертвы, хватало мимолетного, мгновенного взгляда, и человек делал все, что он пожелает. Оба стражника вмиг застыли, потеряв дар речи и возможность шевелиться.

— Чего не позвала на помощь? — поинтересовался Анхель, наливая себе вина и пробуя его на вкус. — Фу, ну и гадость же они тут пьют.

— Я и сама бы справилась, — довольно улыбнувшись, ответила Мара, принимаясь за остатки завтрака.

Стражники таращили глаза, пытаясь пошевелиться.

— Это заклятие паралича? — она кивком указала на них.

— Нет, — вампир довольно улыбнулся, — зачем? Просто приказал им замереть.

— Впечатляет, — с уважением откликнулась Мара, — Гриесс так никогда не делал.

— У него для этого маловато сил и опыта, и вообще, такие заклятия его заставляли учить, невзирая на его протесты, — наставительно заметил Анхель. — Но что будем делать с этими оболтусами?

— Решай сам, — она встала, — я устала и хочу спать, это тебе сон не обязателен.

И, не оглядываясь, направилась к лестнице ведущей на второй этаж здания.

— Что же мне с вами делать? — задумчиво протянул Анхель, наливая себе еще вина. Он не встал, пока не прикончил весь кувшин. — Ну что, ребята? — сказал вампир, хлопнув стражников по плечам. — Вставайте, я придумал!

Стражники медленно поднялись, говорить они не могли.

— Вы хотели получить пошлину за проезд через город, и не деньгами? Вы ее получите! Вперед, сначала в баню, от вас воняет, а потом получать плату!

Довольно хохотнув, Анхель обнял их за шеи, выводя из таверны. Заплатив за помывку обоих, он повел их на край города в пустую заброшенную хижину, о которой они сами и рассказали против своего желания. Там. заставив обоих раздеться, он долго с удовольствием издевался над стражниками, удовлетворяя свою похоть.

— Вот что значит долгое воздержание! — сказал вслух довольный вампир по окончании.

Пнув напоследок под ребра незадачливых охотников за богатыми дамами, Анхель покинул хижину. Сначала он хотел почистить им память, но потом отказался от этой затеи — пусть помнят все до мельчайших деталей.

Мара давно проснулась, успела поесть, и сейчас с беспокойством поглядывала на входную дверь в таверну. Куда запропастился Анхель? Жаль, что с ним нет мыслесвязи, в ней было много плюсов. Ее беспокойство не успело перерасти во что-то большее, в таверну неторопливой походкой вошел Анхель.

— Готова ехать? — спросил он Мару будничным тоном.

— Готова, — ответила она, поднимаясь, — как ты поступил со стражниками? — как можно более равнодушно спросила она.

— Ты же сказала, чтобы я сам решал? Я и решил, — он явно не желал вдаваться в подробности.

И, глядя на его довольный вид, Мара не стала и пытаться. Истинно рожденный вампир лишен к людям каких-либо чувств, кроме потребительских.

***

Стражники провалялись в хижине до утра и пришли в себя с трудом от утреннего холода, стуча зубами и старательно отводя друг от друга взгляды. С усилиями оделись и потащились в гарнизон.

Весь следующий месяц они ходили как в воду опущенные. Сослуживцы и знакомые их совершенно не узнавали, парочку задир и забияк будто подменили. Они перестали ходить по девкам, поддерживать компании гуляк и выпивох, на вопросы не отвечали, предпочитая отмалчиваться, и старались не поднимать ни на кого взгляда. В свободное от службы время напивались — молча, вдвоем, в укромном уголке, чтобы никто не потревожил. Примерно через месяц после произошедшего, оставшись в очередной раз наедине и собираясь прикончить третий кувшин дешевого вина, Грег решился поднять страшащую обоих тему.

— Кто это был, Керт? И почему он с нами так?

— Не знаю, Грег, — Керт опустил глаза, — думаю, что он маг, темный маг, не верю, что светлый на такое способен. Но, скажи мне правду, Грег, тебе понравилось?