— Я читала, — вспомнила Мара, — вторые магические войны привели к уничтожению почти всех вампиров. Асдоку удалось собрать оставшихся и прекратить войну.

— Именно! Все так и было!

— Но это происходило более пяти тысяч лет назад!!!

— Что значит время для бессмертных? — философски заметила Вердоэ. — Тут важно другое, любой на их месте раскаялся бы в содеянном, а эти обиделись, на них незаслуженно ополчились и зря изгнали! Каково? А знаешь, во что они играют? Накладывают посмертное заклятие на любого приглянувшегося, потом либо его убивают, либо ждут пока это произойдет без их участия. Умерший с таким заклятием превращается в зомби, снедаемым желанием служить своим господам. И тянулись к ним со всего мира одержимые зомби. Да ладно бы люди, но они накладывали его на всех без разбора! И когда эльфы стали превращаться в зомби, вот тут и началась война на истребление.

— Так это что же… — Мара похолодела от ужаса.

— Да, да Генда хотела и на тебя его наложить! Как Гриесс решился воспользоваться их услугами?

— Уверен что не обойдется без них?

— Знаю, я была на совете. Но будь моя воля, я бы прикончила этих бестий, а Асдок не стал этого делать, хотя ему, конечно, виднее.

Гриесс вернулся поздно. Мара уже поужинала и взялась штудировать по второму разу увесистый том истории вампиров, на этот раз медленно и вдумчиво, понимая, что половина тех, о ком написано еще живы и встреча с ними вполне возможна. Она не заметила, как вошел Гриесс, какое-то время он молча за нею наблюдал, а потом все же решил обозначить свое присутствие. Как ни старался не напугать, все равно Мара вздрогнула, услышав посторонний шорох и резко обернулась, в глазах стоял испуг. Но увидев Гриесса, радостно улыбнулась.

— Что так долго?

— Долго? — переспросил он. — Я и так старался отделаться от них побыстрее, эти дети с кучей комплексов утомляют.

— Я читала про них, — она кивнула на книгу.

— Там нет и половины того, что знаем о них мы. В книге только факты и ничего более. На самом деле все намного хуже. Держать их тут долго опасно, завтра же соберу совет и через сутки выступаем. Посмотрим, что на этот раз запоют орки, когда все убитые поднимутся в атаку! — Гриесс улыбнулся своим мыслям. — У близнецов столько силы и мастерства, что укокошить их зомби ой как не просто! Особенно, если их сотни!

Он поднял Мару на ноги и привлек к себе.

— У тебя осталась пара дней. Я не хочу тебя потерять! Оставайся, мне кажется, это твоя судьба!

Мара закинула руки ему на шею и, глядя в эти красные вампирские глаза, шепнула.

— Не торопи меня, время еще есть.

— Да, — так же шепотом ответил он, — и я не теряю надежды, и завтра тебя ждет сюрприз, — загадочно добавил Гриесс.

— И какой же? — она призывно улыбнулась.

— Не скажу, — он чмокнул ее в нос, — дождись завтра и вообще тебе пора спать, — и. подхватив Мару на руки, понес в спальню.

Проснулась она в одиночестве на столике у кровати, лежала записка: "Ушел развлекать близнецов, если они чего-то натворят, Асдок снимет мне голову. Буду поздно, дождись меня. Не забывай про сюрприз. Целую. Люблю. Гриесс." Прочитав записку, она усмехнулась, любит он держать ее в неведении и предвкушении. Ну и ладно, подождем! Одевшись и позавтракав, хотела отправиться на поиски Вердоэ, но та пришла сама.

— Пока эти бестии в замке, мне неспокойно, — поделилась она с Марой своими опасениями, — не выходи из покоев без меня, прошу тебя!

— Хорошо, — согласилась Мара, — может уедем из замка до вечера?

— Отличная мысль! Сиди здесь, пойду спрошу у Гриесса.

Вампиресса исчезла, Мара лишь хмыкнула в ответ и уселась на подоконник смотреть во двор. Там всегда что-то происходило. Кто-то приезжал или уезжал, бегали люди, вампиры. Она стала замечать, что сам замок ей пришелся по душе, в нем комфортно, и мысль поселиться здесь навсегда уже не казалась ей такой кощунственной. Останавливала мысль о родных — неужели она их больше никогда не увидит? Может это возможно как-то решить? Возвращение Вердоэ прервало ход ее мыслей.

— Поехали! — радостно сообщила она. — Гриесс посоветовал показать тебе поселок стеклодувов, там действительно есть на что посмотреть.

— Далеко?

— Неблизко, но за день успеем.

— Ну если есть на что смотреть… — неуверенно протянула Мара, ей до ужаса не хотелось опять испытывать все прелести быстрой скачки на Алоде, тем более что ехать придется самой.

— Не переживай, Алодом управлять не надо, закроешь глаза и все дела, — попыталась успокоить ее вампиресса, наслышанная о Мариных проблемах.

— Да я дышать не могу при такой скорости! — воскликнула возмущенно Мара.

— Давай я отдам тебе свой Umhang? Там очень глубокий капюшон, не спадает.

— Хорошо, можно попробовать.

Марины опасения оказались напрасными, капюшон Umhang оказался настолько глубоким, что в нем и дышать можно, и глаза закрывать не надо, только дороги не видно. Для экономии времени Вердоэ повезла их более короткой дорогой по узкой тропинке, идущей по склонам гор. На обычной лошади по такой не проедешь, а эти же почти не замедляли бега. Через какое-то время Мара решилась высунуть нос и взвизгнула от страха, снова до предела натянув капюшон. Кони бежали по крутому склону горы, легко перепрыгивая нагромождения камней и заросли кустарников. Прошла пара часов и Вердоэ весело крикнула Маре.

— Почти приехали, вылезай из мрака! — и сама расхохоталась от получившейся шутки.

Мара осторожно высунула нос из-под капюшона. Они стояли на очередном склоне, впереди расстилался океан, и все побережье лежало как на ладони.

— Вон там, — указала Вердоэ рукой, — поселок стеклодувов. Ты знала, что стекло делают из песка?

— Нет, — Мара не могла оторваться от шикарной панорамы, открывающейся перед глазами.

— Давай вниз, уже близко, поедем медленно.

Поселок Мару удивил, поразил и ошарашил. Она ходила по нему открыв рот. То, что во всех поселениях Варастии дома крыты черепицей и почти все каменные — это ей уже известно, но чтобы в два этажа и с большими застекленными окнами! Стеклодувы показали гостям весь процесс изготовления стекла: как делаются оконные стекла, бокалы, вазы. Больше всего Мару восхитили статуэтки. Их изготавливали из разноцветного стекла и совершенно разных форм. И собаки, и кошки, и лошади, и дома, и деревья, и даже корабли! Специально для Мары сделали маленькую копию Алода и торжественно ей вручили. Всякому мастеру приятна похвала, и Марин неподдельный восторг доставил им огромное удовольствие. Местный староста угостил ее роскошным обедом, по большей части состоящим из рыбы, и за час до заката они отправились в обратный путь. Переполненная впечатлениями Мара долго оглядывалась назад, потом Вердоэ ускорила бег коней, и ей пришлось спрятаться под капюшоном.

Вернувшись в замок, вампиресса отвела Мару в покои Гриесса, а сама убежала на совет. Ужинала Мара в одиночестве, прокручивая в голове дневную поездку, и с губ не сходила радостная улыбка.

Совет уже подходил к концу, когда в зал быстрым шагом вошла Вердоэ.

— Я пропустила что-то важное? — спросила она, усаживаясь на свое место.

— Для тебя ничего особенного. Но я бы хотел, чтобы ты лично контролировала границу с людьми, все же у твоих мало в этом опыта, — ответил глядя на нее Гриесс. — Утром выступаем. Войска готовы. Обозы?

— Да, все уже на месте, — кивнула Вердоэ.

— В таком случае с рассветом выступаем! Не смею никого задерживать, — Гриесс поднялся.

— Ты иди, у тебя еще важное дело, а у меня есть несколько слов для остальных, — негромко произнес Асдок, обводя всех внимательным взглядом.

Гриесс насторожился.

— Что-то важное? Почему без меня?

— Потому что тебя это не касается! Иди, она должна завтра сказать — да. А времени у тебя до рассвета, — ответил, усмехнувшись, Асдок.

Гриесс кивнул.

— Как скажешь.

Подождав, пока за Гриессом закроется дверь, Асдок резко повернулся к совету и, обведя всех не предвещающим ничего хорошего взглядом, твердо сказал: