— Ты на совет идешь? Все ждут только тебя. Мара, приятного аппетита!

— Иду, — он залпом осушил бокал и встав, направился к двери.

— Ужинай, не спеши, совет — это надолго, бассейном займемся завтра, а сейчас распоряжусь, чтобы принесли что-то поменьше, помыться с дороги. И не жди меня, ложись спать, — с этими словами он исчез за дверью.

Малый зал совета находился в соседнем здании, почти под самой крышей. Собрались, действительно все, кроме Торбэна, первого чайтера, тот занимался формированием армии. На появление Гриесса все отреагировали радостными улыбками. Помещение освещалось только светом звезд, проникающим через окна и картина улыбающихся в темноте вампиров выглядела довольно зловеще.

— Давайте выкладывайте, что известно и что успели сделать, — приступил к делу Гриесс.

Мара неторопливо съела ужин и, налив в бокал вина, отправилась в кабинет, статуя суккуба будоражила воображение. Свечи горели ровно и ярко, сменив цвет на светло-желтый. Кто поддерживал в них энергию она не задумывалась, просто стояла, изучая черты лица мраморной девушки. Робкий стук в дверь отвлек ее от созерцания.

— Входите! — крикнула она, выглянув в зал.

Двери широко открылись и два вампира втащили здоровую бочку, за ними вошли две служанки с полотенцами, лесенкой и какими-то баночками. Бочку вампиры поставили внутрь бассейна и, стремительно исчезнув, вскоре вернулись с ведрами воды, от которых поднимался пар, девушки приладили к бочке лесенку и с неглубоким поклоном доложили.

— Ваша ванна готова, госпожа.

Мара неуверенно посмотрела на стоящих в стороне вампиров.

— А они выйти не желают?

Недоуменно пожав плечами, оба вампира скрылись за дверью. Раздевшись, Мара с блаженством погрузилась в воду. Девушки откупорили принесенные баночки и принялись ее мыть, используя разные мочалки и бальзамы.

— Откуда все это? — поинтересовалась Мара, с удовольствием вдыхая нежно пахнущий бальзам, втираемый в ее влажную кожу.

— Все делалось специально для вас, госпожа. Господин Асдок еще две недели назад распорядился.

— Как? — воскликнула она. — В это время я еще не помышляла о поездке сюда.

— Вы привыкнете, — улыбнулись девушки, — он всегда все знает наперед и спорить с ним бесполезно. Впрочем вы — не мы, к вам и отношение другое и вы сама другая.

— Какая? — лукаво спросила Мара, заворачиваясь в обширное, мягкое полотенце.

— Вы приехали с господином Гриессом, а он третий по важности в этом замке, хотя вампиры говорят, что на самом деле всегда все решает именно он, — шепотом поделились они с Марой местными сплетнями.

Лежа на шелковых простынях, она долго раздумывала над увиденным и услышанным за день, и заснула далеко за полночь в одиночестве; Гриесс вернулся только под утро.

Глава 45. Совет. Вердоэ

— Приехали? — спросила она, оглядываясь по сторонам, во взгляде сквозило непонимание.

Все было скрыто в таком густом тумане, что дальше десяти метров ничего не раглядишь.

— Нет еще, только до границы добрались. Ты должна вернуть мне клятву, не могу я появиться дома в качестве твоего слуги!

— Точно! — Мара встала с накидки, потянулась и вопросительно глянула на вампира, — Что надо говорить?

— Почти тоже самое, что и при принесении клятвы только не принимаю, а возвращаю и освобождаю от данных обещаний. Если все сделаешь правильно, то наша магическая связь тут же исчезнет.

Она все сделала правильно, с последним ее словом, магическая нить связующая их ауры медленно растаяла.

— Ну вот, — с ноткой печали, сказал Гриесс, — теперь в твоей голове только ты и никто больше не подслушивает твои мысли, и никто не дает подсказок.

— Да, — согласилась она, — очень непривычное чувство.

Вампир подобрал с земли накидку, помог Маре забраться в седло, усадив ее впереди себя и пустил Алода шагом.

— Впереди магический барьер, не бойся, это как через мыльный пузырь пройти, но ты его почувствуешь.

Барьер их пропустил, сильно растянувшись, а потом резко сомкнувшись позади. Проехав несколько десятков метров Гриесс остановился, спешился, бросил на траву меховую накидку и достал из сумок узелок с холодной курицей, хлебом и свежими овощами, прихваченными им в последнем селении. Мара спала и он уже не считал нужным изображать из себя человека, просто вошел в таверну и взял, что посчитал нужным, никто этого и не заметил.

Мара принялась за еду, за неделю проведенную во сне, она успела порядком проголодаться. Поглощая холодную курицу она с интересом осматривалась. Местность разительно отличалась от той, из которой они, совсем недавно, выехали. Туманный рассвет перетек в такое же туманное утро, взошедшее солнце просвечивало как мутное пятно. Видимость оставалась по прежнему минимальной, все тонуло в белом киселе. От земли тянуло сыростью и холодом. Пожухлая высокая трава полегла под тяжестью обильной влаги, только колючки, высокие зеленые кусты с пушистыми фиолетово- розовыми цветами упорно сопротивлялись дыханию осени." А ведь действительно, уже осень", — подумала Мара, сосредотачивая свое внимание на действиях Гриесса. Тем более, что с таким густым туманом особо и рассматривать нечего.

А Гриесс, тем временем, снял камзол, с прорванным кроугом рукавом, спрятал его в сумки, а от туда извлек длинное, черное одеяние из плотной ткани. Пару раз встряхнул его, распрявляя и надел. С высоким стоячим воротником, закрывавшим большую часть ушей с сережками, с золотой вышивкой плетущейся по всему вороту, длиною до щиколоток, с разрезами до бедер со всех четырех сторон, с тисненными золотыми пуговицами оно придавало внешности вампира строгости и официальности. Не обращая внимания на Марин изумленный взгляд он принялся сосредоточенно рыться в сумках, что-то разыскивая. Наконец по губам скользнула довольная улыбка — нашел! Это был массивный золотой перстень с изображением вампирского черепа в вычурном шлеме, в грозном оскале. Надев его на палец левой руки, Гриесс подмигнул Маре. Ехать дальше он, видимо, не собирался и с тапезой ее не торопил.

— Мы…,- начала было она вопрос, но он отрицательно покачал головой и приложил палец к губам. Мара замолчала и обратилась в слух, он кого-то ждет?

Прошло несколько минут в полнейшей тишине, слышались только редкие капли срывающиеся с поверхности листьев. Потом послышался приглушенный топот и через пару- тройку ударов сердца из тумана вынырнул верховой отряд.

На таких же зверях, как и Алод, только несколько помельче и пониже его. Резко остановив скакунов, отряд из одиннадцати человек?нет- вампиров, как по команде, одновременно спешился. Преклонив колено и склонив головы они стукнули себя кулаком правой руки в грудь. Одеты все одинаково, даже ткань на верхних одеяниях точно такая же как и у Гриесса, только у него нет просторного глубокого капюшона за спиной и у всего отряда одеяние покороче Гриессового, всего лишь до низа бедра. И вышивка, она отличалась. У подъехавших вампиров, у большинства совсем маленькая на краю воротника, а у вампира стоящего впереди всех — две, с каждого края ворота. Приглядевшись к вышивке, Мара молча ахнула, на всех воротниках золотыми нитками были вышиты вампирские челюсти различавшиеся по размеру и количеству." Армейская форма со своими знаками различия!", — догадалась она.

Вампиры встали, причем все одновременно, будто по неслышному приказу. Стоящий впереди всех, с двумя челюстями на воротнике, сделал несколько шагов навстречу Гриессу и отрапортовал:

— Eure Hoheit,ubergeordnet!in dem mir anvertrauten Grenzgebiet, wurden keine Verstoße festgestelltdem Senior Ten Burke Torrol.

В ответ Гриесс довольно кивнул и сказал на всеобщем:

— Очень хорошо, среагировали быстро, я доволен, запомню. — И глядя с прищуром на старшего десятка, спросил, — Сколько ты тут уже?

— Сто тридцать девять, скоро будет сто сорок.

— А на сколько я тебя сослал?

Последовал печальный вздох.

— На сто пятьдесят…