К прилавку подошел Билли, неся черную рубашку. Затем развернул ее и приложил к себе, безмолвно спрашивая мнение дам.
– А не темновато для тебя? – спросила Хани, глядя на его горчично-желтые брюки-дудочки.
– Решил попробовать что-то темное и загадочное, чтобы сразить Мими, – пояснил Билли, становясь в позу. – Как думаете, сработает?
В надежде обмануть друзей Хани постаралась изобразить улыбку.
– Тогда пробей, – попросил Билли и, прищурившись, посмотрел на ценник. – Два фунта.
Хани сложила рубашку в пакет, и Билли добавил его к тому, что уже держал в руках.
– Купи ей цветы.
– Лучше всего ирисы, – прибавила Люсиль, красиво располагая ожерелья в витрине.
– И шоколадное что-нибудь, – вспомнила Хани. – Мими обожает шоколад.
Билли ухмыльнулся и сделал вид, будто записывает советы на ладони.
– Принято к сведению, леди. А теперь пойду-ка я к себе в комнату, составлю план.
Он вычурно поклонился и приподнял воображаемую шляпу.
Вот только в комнату к себе не пошел. Оглядываясь по сторонам, Билли обошел дом и направился по тропинке в дальний угол сада, где располагался большой старый сарай. Это место уже давно служило ему неофициальной берлогой. За годы Билли притащил сюда много всяких штучек. Пару кресел-качалок, выкинутых, потому что они не соответствовали новым правилам пожаробезопасности. Буфет, собранный буквально из ничего. Радио, частенько составлявшее Билли компанию. При всей своей общительности он иногда хотел провести пару часов в тишине и покое – и находил их как раз в старом сарае.
Билли открыл дверь, вошел внутрь и положил утреннюю газету на буфет.
– Спокойно, Хал. Это я.
Поздно вечером Хани притащила свое усталое тело домой, захлопнула входную дверь – и сразу посмотрела в сторону квартиры Хала. Некоторые привычки трудно изжить.
– Хал? – позвала она, прекрасно зная, что его там нет.
По-прежнему в плаще и шарфе Хани подошла к его двери и прижала к ней ладонь.
– Это был долгий серый день, – устало произнесла она.
Какая разница, что Хала нет? Хани так привыкла к односторонним беседам и сидению на полу, что удивительно, как в плитке еще не появилась ямка в форме ее попы.
Устроившись на привычном месте, она обхватила руками колени и поежилась. С исчезновения Хала Хани никак не могла согреться, и ее озноб мало относился к погоде за окном.
– Представляешь, в итоге дом выкупил Эрни. Я так рада за Люсиль и Мими. Ну, за других, конечно, тоже, но за них особенно. Люсиль только о брате и говорит.
Хани едва заметно улыбнулась, вспомнив о своем новом начальстве. Разумеется, сама она могла остаться на своем посту сколько угодно, хотя подруги уже начали прикидывать иные возможности.
– Сегодня они предложили мне занять прежнее место Кристофера.
Интересно, что бы Хал подумал, если бы сидел по ту сторону? Наверняка что-то сильно нецензурное.
– Я сегодня по тебе скучала, – прошептала Хани. – Утром, когда открыла глаза. В автобусе, пока ехала на работу. И сейчас, по дороге домой. Хал, когда это прекратится?
Хуже всего, что Хани не знала, хочет ли она этого. Ведь перестать думать о Хале – значит двигаться дальше. Мысль о жизни без него ранила, точно застрявший в сердце осколок стекла. Хани закрыла глаза и прижалась головой к двери, не обращая внимания на слезинку, просочившуюся сквозь ресницы и покатившуюся по щеке.
Вдруг послышался какой-то шорох, возня. Хани мгновенно вытерла щеки. Ее сердце подскочило к горлу… и ухнуло вниз, когда стало понятно, что звуки доносятся не из квартиры Хала, а с улицы. Нелл и Таша постучались и встревожено позвали Хани. Она не ответила. Просто сил не было.
– Погоди, – послышался голос Нелл. – У меня есть ключ.
– А почему это у тебя есть ключ, а у меня нет?
– Может, потому, что в отсутствие Хани я не устрою в ее квартире дикую вечеринку?
Судя по всему, ключ они нашли, потому что дверь распахнулась.
– Гадский дождь, – проворчала Таша, сражаясь с зонтиком, а потом отпрыгнула, заметив Хани у квартиры Хала. – Блин, ты меня чуть до инфаркта не довела!
Нелл подошла, присела на корточки, взволнованно всмотрелась в лицо Хани и пригладила ее волосы.
– Что ты здесь делаешь, милая?
Хани покачала головой, пожала плечами и ощутила, как на глаза снова наворачиваются слезы.
– Разговариваю с Халом.
Нелл глянула на Ташу. Та нахмурилась и села рядом с Хани на полу.
– Его тут нет, милая. Ты же это знаешь, да?
Хани кивнула.
– Все равно он мне почти не отвечал, так что какая разница. Просто… просто так я чувствую себя ближе к нему.
Нелл опустилась по другую сторону.
– Тогда посидим тут. Хорошо?
Таша покопалась в своей огромной замшевой сумке и извлекла на свет бутылку вина.
– Вообще-то мы планировали пить из бокалов, как приличные люди, но и так сойдет.
Она откупорила бутылку, глотнула и передала ту дальше.
Хани глубоко вздохнула и поднесла вино ко рту. Может, напиться до бесчувствия и забыться?
– Что мне делать? – спросила она.
Нелл потрепала ее по руке.
– То же, что и раньше. Вставай. Иди на работу. Дыши. Больше ничего сделать нельзя. А потом однажды ты проснешься и поймешь, что и думать о нем забыла.
– Я о нем все время думаю, – прошептала Хани, отпила еще и передала бутылку Нелл. – Все напоминает мне о Хале. У него куча недостатков, но я так сильно его люблю. Мне словно вырвали сердце и вставили обратно как-то неправильно. – Ее тихий голос потерявшейся девочки эхом отражался в коридоре. – И теперь оно болит. – Она положила голову на плечо Таши. – На самом деле, болит везде. Кости кажутся такими тяжелыми, что я еле встаю по утрам.
– Хотела бы я ему физиономию начистить, – зло проворчала Таша. – Пусть Хал хоть сто раз звезда, он не заслуживает твоих слез.
– Я его вообще не знала, – сказала Хани, пытаясь понять, как тот одинокий мужчина, что здесь обитал, оказался знаменитостью и теперь вернулся к прежней жизни.
Что это для него, антракт? Отпуск от реальности? А Хани стала своего рода курортным романом? Хал ей не напишет, тут даже надеяться нечего. Он исчез из ее жизни так же быстро, как в нее ворвался. Пропал в мгновенье ока и прихватил с собой сердце Хани.
– Все-таки знала, – возразила Нелл, передавая вино. – Судя по твоим рассказам, он вместе с тобой узнавал, кем же является.
– Думаешь? – переспросила Хани, с радостью цепляясь за соломинку, что Хал все же не пустой бессердечный ублюдок.
Согревшись от вина, она расслабилась, зажатая между двумя лучшими подругами в мире.
– Наверное, вы просто не в то время встретились, – философски заметила Таша. – Иногда так бывает. Ты встречаешь родственную душу во время медового месяца с другим, или твоя лучшая подруга приводит в дом любовь своей жизни – а он на самом деле твой идеал. Момент упущен, но в другом месте, в другое время все бы получилось. Просто ну вот такой тварью эта любовь бывает.
– Честно говоря, не сильно помогло, – усмехнулась Хани, понимая, что подруга пытается изо всех сил.
Возможно, Таша права, и они с Халом просто не в то время встретились. Но если над этим задуматься, то можно заново разбить себе сердце.
– И что поможет?
– Время, – ответила Нелл. – Банально, но так и есть. Потом однажды, когда уже и ждать не будешь, ты встретишь кого-то другого, и он исцелит твое сердце. Навечно боль не останется, обещаю.
Они замолчали, передавая друг другу вино.
– И когда это вы двое такими умными сделались? – спросила Хани.
– Ну, мне тоже сердце разбивали, – призналась Таша. – Хотя…
– Что? – Нелл и Хани повернулись к подруге.
Лицо Таши осветилось медленной непривычно смущенной улыбкой.
– Юсеф вчера сделал мне предложение.