Стоп, Земляникина. Только что ты ее чуть ли не лучшей подругой считала, а теперь она вдруг сразу убийца. Нужно что-то еще, кроме твоих домыслов. Нужны доказательства, улики. Что ж, хорошо. Теперь я глаз не спущу с Лисы. Я стану ее тенью.

По этой причине я решила не показывать своего отношения к выходке Лисы за обедом. Ни к чему возбуждать подозрения.

На этой неделе свое право на один звонок я решила использовать совсем не для беседы с мужем. Ему скажу потом, что звонила родителям. Вместо этого я решительно набрала номер Максима Мерцалова.

— Чем обязан? Ты что, сбежала с проекта?

— Я все еще там. Скажи честно: это ты меня рекомендовал?

— Говорю честно, — с усмешкой ответил Макс. — К тому моменту, как я узнал о шоу, основной состав участниц был уже утвержден. Хенри прислал нам список и ты была в этом списке.

— И кто этот список составил? — дрогнувшим голосом спросила я, заранее зная ответ.

— Кронпринц Андрей Истомин, естественно. Причем нескольких красоток он легко согласился заменить, а насчет тебя уперся. Я говорил, что ты почти замужем…

— Так он об этом знает? Но Людмила и Илона утверждают…

— Пусть они утверждают что хотят. А я ему сказал в приватной мужской беседе. Опасался, что если Рыбин с Шульгиной начнут на тебя давить, ты психанешь, уволишься и испортишь себе карьеру. Но насчет тебя Истомин уперся. Чем-то ты его зацепила. Хороший парень, кстати. Может ну его, этого полковника? Будешь в замке жить…

Мерцалов явно был навеселе..

— Да я вот уже четвертую неделю живу в замке и не знаю, как отсюда сбежать. Ладно, спасибо за информацию!

Ночью не могла сомкнуть глаз. Я оправдывала себя тем, что просто слежу за Лисой. Но она мирно спала и не собралась кого-то травить или сталкивать с крыши. По крайней мере, не этой ночью.

Истомин. Он хотел, чтобы я участвовала в проекте. Это уже точно.

Неужели все это — из-за меня? Многомиллионный телепроект, с шоу с участием первых российских красавиц? И он знал про Сашу. И настоял все равно.

Я просто не могла поверить в такое.

— Просыпайся! У нас групповое свидание! Илона уже два раза заходила.

Лиса трясла меня, пытаясь разбудить. Я заснула только под утро, и теперь мой организм напрочь отказывался просыпаться.

— О. А куда мы идем? — спросила я зевая.

— Фехтовать.

— Фехтовать?!

Только этого нам не хватало.

Нас привели в бальный зал. Там участниц проекта встретила худенькая женщина.

— Здравствуйте. Я Ирина. Мастер спорта по фехтованию. Я покажу Вам, как завоевать сердце кронпринца при помощи оружия.

Знала бы ты, что такая попытка уже была на этой неделе. Причем очень неудачная.

Я вложила в фехтование всю свою страсть. Все невысказанные эмоции.

— Как Вас зовут? — поинтересовалась тренер.

— Ася.

— У Вас хорошо получается.

Потом нас разбили по парам, и я оказалась вместе с Верой.

Поблизости не было операторов. Они в этот момент снимали тренировку Алисы и Кристины. Что ж, пожалуй, лучшего шанса не будет.

— Прости меня…

— Земляникина, ты что, боишься, что я тебя проткну? — смеялась Вера. — За что «прости»?

— Насчет твоей дочки. Алиса узнала от меня. Но я не думала, что она так вывернет…

— Ой, да какая разница. Я когда шла на проект, понимала, что это обязательно всплывет. Уверена, что к концу шоу откроются тайны посерьезнее про других участниц. Когда пойдет настоящая борьба. А что у меня? Ну да, не живу вместе с ребенком. А хорошо бы Юле было со мной при моем образе жизни? Умные люди это понимают. Истомин понял. Зато теперь я перед ним чиста. Так что никаких обид.

— Спасибо тебе.

Мы продолжили фехтовать. Надо же, как всего за несколько дней может поменяться отношение к человеку.

Потом нас отправили переодеваться в белые костюмы для фехтования и шлемы и провели в бальную залу. Именно здесь мы кружили с Андреем в танце во время нашего первого свидания. Меньше четырех недель назад. А кажется, будто прошла целая вечность.

Он снова был здесь. В брюках и белоснежной рубашке. А с левой стороны груди было приклеено сердце из красной бумаги. Очевидно, наша сегодняшняя цель.

— Здравствуйте, девушки! Вы готовы поразить меня в самое сердце? Кто из Вас на это решится? Не бойтесь, я не стану на вас нападать. Буду только защищаться.

— Я не могу проткнуть тебе сердце шпагой, — тут же заявила Руслана. — В белом обтягивающем костюме она выглядела странно и должно быть, чувствовала себя не слишком комфортно. Я мысленно посочувствовала ей.

И Андрей пригласил ее стать первой. Каждой из нас пришлось сразиться с принцем. После символического поединка был отдых и короткая беседа.

Мне удалось проткнуть бумажное сердце Истомина дважды. Когда я сняла шлем, Андрей нисколько не удивился. Он знал, что это я. Должно быть, по фигуре догадался. Мы сидели на меленькой скамеечке у стены и переводили дыхание. Почему-то именно сейчас он казался мне сейчас невероятно сексуальным. Это тяжелое, сбившееся дыхание рождало образы, которые я усиленно гнала от себя. А ведь раньше я совершенно не замечала, какие у него руки и губы. Должно быть, это все из-за Мерцалова. Он мне рассказал, и теперь я не могу не думать об этом.

— Я хотел спросить, ты имеешь отношение к ситуации с Верой?

Как ушат ледяной воды на голову. То, что мне сейчас надо. Спасибо, Андрей.

— Да. Это я ей рассказала. Если б ты знал, как мне стыдно.

— Я так и думал. Самой Алисе такое не раскопать.

— Теперь ты меня презираешь?

Он пристально посмотрел на меня.

— Нет… Конечно нет. Я просто считаю, что ты слишком доверчива. Тебе надо тщательнее выбирать друзей.

— Могу теперь я спросить?

— Разумеется. Спрашивай.

— Ты сказал тогда, в погребе, что сам выбирал девушек для шоу.

Истомин кивнул.

— Почему ты выбрал меня?

— Я же тебе сразу сказал, что я твой большой поклонник. Ни одного выпуска новостей не пропускаю, — с улыбкой ответил Андрей.

Но его глаза сказали больше. Гораздо больше.

Потом у него был поединок и тет-а-тет с Лисой. Не знаю, что именно Андрей сказал ей, но Алиса вернулась в слезах.

Но мне было уже не до нее. Сердце колотилось так сильно, что мне казалось, это слышно всем. Андрей пугал меня, смущал, и… он нравился мне. Но есть Саша, есть Владик, и нас связывает нечто большее, чем… Я совершенно запуталась в своих чувствах.

На следующий день состоялась церемония орхидей.

— Девушки, добрый вечер. Настало время четвертой церемонии орхидей. С каждым днем накал страстей в нашем шоу растет. Как далеко зайду отношения героев? Смогут ли они удержаться от соблазнов?

— Честность создала мне не мало проблем за эти годы, но я бы ничего не стал менять. Мне бы хотелось, чтобы и вы были со мной честны, — сказал Андрей.

Алиса выпросила у Тани скромное серое платье. Просто само покаяние. На этот раз я отчаянно не хотела, чтобы орхидея досталась ей. Прежде Лиса казалась мне несчастной влюбленной, я жалела ее и сочувствовала, но на этой неделе все изменилось. То, как она повела себя Верой и то, что не сожалела о своем поступке, изменило мое отношение к ней. Может, уйдет она, и все эти жуткие происшествия прекратятся?

Я снова чувствовала себя очень одинокой на этом проекте. Но уже не хотела сбежать. Главная тайна, которую мне отчаянно хотелось разгадать, плескалась на дне глаз Андрея Истомина. Он затеял все это ради меня. Все. Вот это.

— Вера, — она уверенно шагнула вперед. Андрей дал ей орхидею первой.

— Алиса, — я вздрогнула. — В прошлый раз, в Тайланде, неправа была Вера. — Но в этот раз неправа ты. Я очень надеюсь, что такое не повторится.

Лиса скромно кивнула и, взяв орхидею, заняла свое место.

— Руслана. Эта орхидея тебе, за то, что ты все же решилась проткнуть мое сердце.

Это правильно. Вчерашнее свидание далось ей куда труднее, чем другим. Стоит поощерить.

— Ася, — я вышла вперед и приняла орхидею. Я старалась выглядеть спокойной, но руки все равно предательски дрожали. Еще совсем недавно Истомин был мне безразличен, а теперь я боюсь поднять на него глаза.