– Не пыжусь я! – сжимающие посох руки так и трясутся от злости.

– Ну, как скажешь, – я пожал плечами.

Не хочет видеть очевидного, и хрен с ним. Доказывать что-то напыщенным индюкам – неблагодарное занятие да пустая трата времени.

С пловом, шашлыком и вином покончено. Надо дохрумкать абрикосы, допить натис и в путь. А то Рихад уже весь извёлся. Да и Таргин, наверно, с ума сходит… Или нет. Она же чувствует каждого своего гладиатора через кольца – ими мы магически привязаны к хозяйке юго-западной башни. Так что должна знать, что со мной всё в порядке.

Осушив пиалу с натисом да забрав последний абрикос с вазы, я поднялся. Рихад вскочил ещё раньше и нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

Грянула в зале музыка. Рваный ритм дарбуки тут же утихомирил многоголосый гомон завсегдатаев харчевни. Ну да. Сейчас ведь танцовщицы начнут отплясывать, звеня бусами да браслетами на запястьях, лодыжках и груди. Будут извиваться подобно змеям – услада для глаз посетителей.

Я усмехнулся и, хитро прищурившись, взглянул на мага.

– Может, посидим ещё немного? Посмотрим на пляски полуобнажённых танцовщиц.

Рихад со стоном закатил глаза.

– Ладно, ладно. Шучу. Открывай свой долбаный портал…

В огромной круглой зале, достигавшей четырёхсот метров в поперечнике и расположенной на последнем этаже юго-западной башни, вспыхнул сонм светляков, временно озарив погружённое в полумрак пустое помещение. Миг, и сияющие шарики слились в одно, превратившись в человеческий силуэт. Свет потух, в зале вновь воцарилась полутьма. Вместо светляков на мраморном, напоминающем гигантскую шахматную доску полу теперь стоял Шаин.

– Всё никак не привыкну к этому дурацкому турболифту! – проворчал гладиатор, вспомнив только что прервавшийся стремительный полёт в луче света сквозь башню – три километра были преодолены за две минуты.

Шаин осмотрелся. Раньше – в предыдущие два раза, когда он здесь бывал – двенадцать стрельчатых окон, тянувшихся от пола почти до потолка и расположенных равноудалёно друг от друга, были прикрыты полупрозрачными белыми шторами. Однако теперь они плотно занавешены. Лишь одно распахнуто, отчего белый тюль развевается на ветру подобно призрачному парусу. Раз уж хозяйка башни не вышла его встречать, значит – она на балконе.

Вздохнув, гладиатор зашагал на свет.

Лёжа на кушетке, Таргин смотрела на проплывающие мимо облака. Её руки лежали поверх обнажённого живота, прикрывая родовую татуировку восьмиконечной звезды, обрамляющей пупок.

– Привет, Гин, – Шаин поднял ладонь в приветственном жесте.

– Хави?! – хозяйка башни встрепенулась, вскочила, шагнула навстречу, но замерла, уставившись ему в глаза. – Я тебя… не почувствовала. Почему так долго? Рихад должен был сразу доставить тебя ко мне!

– Кхм, – он откашлялся, остался на месте. – Странно. Я думал, ядары связаны со своими гладиаторами. Ещё страннее, что ты не почувствовала, как я прошёл сквозь Храм Боли. А Рихад… он рвался телепортировать меня сразу в башню, но я был слишком голоден. Пришлось зайти в харчевню…

– Харчевню?! – Таргин сверкнула глазами, её плечи да кулачки затряслись так, что браслеты с колокольчиками на запястьях угрожающе зазвенели. – Я тут его жду, а он!..

– Ну… да, – гладиатор отступил на шаг. – Я был сильно истощён из-за кровопотери и последующей регенерации.

Ядар нахмурилась, но, к счастью, злиться перестала – расслабилась.

– Перед испытанием поесть не успел, а после – меня и вовсе такой голод скрутил, что если б не поел, то или помер, или кого-нибудь сожрал бы… Ну, так получилось, Гин.

Хозяйка вздрогнула, вновь услышав своё сокращённое имя.

– Ты всё-таки вспомнил, Хави. И вернулся ко мне.

– Прости, Гин. Но… не знаю, как сказать… в общем, я уже не тот Хави, которого ты ждёшь.

– Но я же видела твои воспоминания… Так и знала, что Аргал солгал нам всем! Проклятый стервятник! – в её тёмно-синих глазах промелькнуло нечто чудовищное и опасное.

– Воспоминания… да, мои, но и не мои одновременно. Ты просто не представляешь, что творилось в моей голове, когда Хавизар и Вахираз пытались одновременно влезть мне в мозг.

– Значит, ты всё ещё Шаин, – Таргин прищурилась. – Почему же тогда ты зовёшь меня Гин? И как ты, мой гладиатор, смеешь так фамильярно ко мне обращаться?!

– Что-то от Хави во мне всё же есть – глаза Жнеца Боли, например. Его опыт и воспоминания. Есть многое и от Вахираза – его ненависть и жажда мщения, которую я пока контролирую. Его Тьма, тело Демона Чёрных Песков. Но личность… пусть в ней теперь столько понамешано, но я по-прежнему чувствую себя Шаином. Человеком, которого воспитали обычные люди с планеты Земля.

– Ясно, – ядар кивнула. – На колени!

– Э… зачем?

– Ты всё ещё подчиняешься мне. Я приказываю: на колени!

Шаин со вздохом подчинился.

– Ну? Довольна? – он взглянул на неё исподлобья.

Таргин подошла к гладиатору вплотную, протянула засиявшую огнём ладонь и положила ему на голову.

– И? – спустя несколько секунд спросил Шаин.

– И ничего, – Таргин убрала ладонь, развернулась и зашагала к кушетке. Вальяжно развалившись на ней, махнула рукой. – Можешь встать.

– Спасибо, что разрешила, – он фыркнул, поднимаясь с колен. – А сесть не предложишь?

– Не дерзи, Хави. Доиграешься, – ядар устало вздохнула, прикрыв глаза.

Шаин усмехнулся и пожал плечами.

– Ладно. Ты убедилась, что Храм Боли на меня не действует, как и на любого другого ядара, иначе б я сейчас валялся на полу и корчился в предсмертных муках. Да, во мне немало от Хавизара, что и спасло меня от мучительной смерти. Но я не ядар. Где моя башня? – гладиатор показательно осмотрелся, ехидно дернул уголком губ. – Что-то я не вижу южной башни. Куда вы её заныкали? М-м?

– Хави, прекрати, – в глазах Таргин сверкнула смешанная с гневом раздражённость. – То, что тебя не берёт Храм Боли, не означает, что ты бессмертен.

– Хорошо, – он пожал плечами, посмотрел в сторону. – Так… зачем ты меня вызвала?

– Зачем?! Ты спрашиваешь зачем?! – ядар поднялась с кушетки. – А ты не догадываешься?!

– Гин, всё, что было между нами – в прошлом. Я уже не тот, кем был раньше. Демон с человеческой личностью и со знаниями ядара, – Шаин развёл руками. – Хотя… Вахираз со мной не согласен. Невзирая на то, что он демон, несмотря на то, что он в первую очередь жаждет отомстить, он готов бороться за тебя. Даже несмотря на то, что ты была среди тех, кто убил его семь веков назад и заточил в межмирье. Но… я не Вахираз и не Хавизар. Прости.

– Действительно? Можно проверить, – Таргин усмехнулась, окинув гладиатора взглядом с головы до ног. Шаин почувствовал себя товаром на прилавке. – А то, что в прошлом, несложно продолжить. Как ты считаешь?

– Лукавишь, Гин. Прямо сейчас не имеет значения, что я считаю. Я не тот Хави, который мог бы сказать тебе «нет». Я лишён прежних сил, и не смогу тебе сопротивляться.

– Рада, что ты это понимаешь. А теперь иди ко мне, – она протянула к нему руку. – Я слишком долго тебя ждала, Хави.

Шаин замешкался всего на мгновение, но шагнул к ней уверенно. Конечно, можно наплевать на приказ. Да только Таргин по-любому получит своё. Просто в случае неподчинения всё произойдёт через боль и ломку воли. А раз так, тогда зачем страдать? Расслабься и получай удовольствие, пока есть возможность.

– Ты помнишь нашу игру, Хави? – улыбнулась Таргин, когда её нежные пальчики сомкнулись вокруг ладони гладиатора. Ядар потянула его за собой, ложась на кушетку. Вся одежда хозяйки башни исчезла в одно мгновение, брызнув во все стороны тысячью искр.

– Разве это можно забыть? – он тяжело дышал, жадно разглядывая обнажённое тело, но прикоснуться к манящей груди, нежной коже, аппетитным бёдрам не решался.

– Тогда ты должен исполнить моё желание, – её руки обвились вокруг шеи гладиатора.

– А ты не боишься, Гин? Ты ведь заметила, что узоры предназначения на обеих моих руках теперь чёрные.