В ночных гостях я узнал помощников мага. Уж очень совпадал образ, описанный Вонючкой с картинкой, переданной рысёнком. Ну вот и дождался, маг уже прощупывает нас. В том, что именно прощупывает, я не сомневаюсь. Будь у него уверенность, что украденные вещи у нас, его мордовороты уже ломились бы скопом внутрь кузни, а не скромно заглядывали через забор. И вроде ничего опасного, пусть себе заглядывают, авось ничего не увидят и отстанут, но именно что авось. Нашёл же этот маг Вуйко, причём нашёл магией. И что ему мешает найти магией украденные вещи?

     Я задумался. Действительно, что мешало ему обнаружить украденное целых две недели и почему его охранники появились тут только сегодня? Кузня пустовала всё время, пока не пришло подтверждение эмира о передаче собственности, её можно было обшарить вдоль и поперёк, так что же их останавливало и привело сюда именно сейчас?

     Озарение пришло внезапно. Всё это время гномий пресс хранился в потайном отделе моего рюкзака. Значит вещи, укрытые в неком магическое подпространстве "невидимы" для других заклинаний. И только вчера утром я извлёк пресс на короткое время, чтобы показать кузнецам. Вот почему у нас гости.

     Отлично! Ни в коем случае нельзя обнаруживать себя, а значит соглядатаи вблизи нашего дома - неприкосновенны. А вот около других кузниц их количество можно и нужно уменьшать. Откуда они возьмутся около других кузниц? Так я уже запланировал на завтра тур по кузням Великого Рынка. Всего-то и требуется подойти к забору, достать гномий пресс и постоять минут пять, а потом спрятать в магический отдел рюкзака и идти себе к другой кузне. И у мага создастся впечатление, что вор пытается продать пресс, да только ценой не доволен или покупателя найти не может. Решено!

     А сейчас стоит отвести подозрения от нашего жилища. Я мысленно связался с гоблиншей и передал ей приказ, а затем обошёл кузню по широкой дуге, подойдя со стороны, противоположной главным воротам. Долго присматривался, прислушивался и принюхивался, но так и не обнаружил никаких признаков наблюдателей. Убедившись в отсутствии слежки с этой стороны, я прокрался, не выходя из тени, к самому забору и снова связался с гоблиншей. Чича была наготове и тут-же скинула мне мой рюкзак.

     Теперь меня ожидал долгий путь к Приюту - месту где ночевали нищие Великого Рынка. Это было не здание, и даже не группа зданий. Это был целый квартал, примыкающий к Весёлому кварталу. И путь мой будет долгим не из-за расстояния, а потому, что добраться туда мне надо не замеченным. Скоро у мага появиться новый ориентир для поисков. Гораздо более неудобный и беспокойный, чем наша кузница.

     * * *

     - И долго ты собираешься ждать? - недовольно спросил меня призрак, - давай уже пристрелим его и домой пойдём. Смотри, вон Больт совсем замёрз, пора человеку погреться.

     Пират сегодня был лишён ежевечерней чарки вина, так как однорукий кузнец вместе с полугномом сидели вместе со мной в засаде. Оттого и бубнел мне на ухо, медленно выводя из себя. В другое время я бы просто не обращал на него внимания, но сейчас это нервировало. Прежде всего потому, что кузнецы, что человек, что полугном, казались мне чересчур шумными. Из-за моего обострённого слуха чудилось, что они даже дышат громко, не говоря уже о том, как они шевеляться и ворочаются на крыше сарая, примыкающего к кузне мастера Хиро.

     Мысль договориться с магом я отмёл сразу. И тому было сразу две причины. Во первых, не поймут в гильдии теней. После такого демарша я потеряю всякое уважение в криминальных кругах, а значит и жизни на Великом Рынке мне не будет. Во вторых, и это было главной причиной, мне совсем не верилось, что с человеком, изрезавшим своего должника на ремни, можно договориться. Нет, такой не станет договариваться, такой не умеет прощать, а значит нечего и пытаться. Из нас двоих остаться должен кто-то один.

     Я выбрал эту кузню для засады неспроста. Именно эта кузня располагалась в глухом месте со множеством полуразвалившихся домишек. Именно мастер Хиро владел кроме кузни десятком гладиаторов, которые проживали с ним же. Так что, если к любому другому мастеру маг со своими охранниками мог ворваться ночью почти беспрепятственно, тут его ожидает тёплый приём.

     Два дня нам потребовалось для того, чтобы подготовить засаду. Первый день ушёл на обход кузниц и выбор оптимального места. Я планировал избавиться хотя бы от пары охранников за раз. Неизвестно, имеется ли у мага способ узнать, что кого-то из его людей ранили или убили, но при планировании я исходил именно из этого предположения. А ещё как данность принял утверждение, что маг сможет найти своих людей живыми либо мёртвыми, а также их имущество, при условии, что оно не спрятано в мой чудо-рюкзак.

     Мне было важно, чтобы нас не заметили обитатели кузни. Причём не заметили не только тогда, когда мы будем тихо сидеть в засаде, а и тогда, когда мы из этой засады начнём отстреливать шпионов мага. С этим помогла магия лесных гоблинов. Ещё вчерашней ночью Ловкач разложил вокруг кузни амулеты, приготовленные Чичей, а сегодня вечером она прочитала своё заклинание и интенсивность звуков и запахов, проникающих в кузню со стороны улицы снизилась в несколько раз.

     Вот и сидим в ожидании сменщика соглядатая. Первый наблюдатель появился около кузни часов в десять вечера и где-то часам к двум ночи должен появиться его сменьщик. Тут мы их и накроем. Конечно, нападать на двух опытных бойцов гораздо опаснее, чем на одного, но нужно использовать фактор неожиданности по полной. После первого нападения маг будет предупреждён и застать его людей врасплох будет на порядок сложнее.

     Привлекать к операции гладиаторов я не стал. Прежде всего потому, что они ещё не совсем оправились после ранений. На охоту мы вышли втроём и, конечно, рисковали, хотя я верю в успех сегодняшней засады. Уже месяц прошёл с тех пор, как мои товарищи начали тренировки с арбалетом. Не сами, конечно, а после моей настойчивой просьбы, больше похожей на приказ. Но, тем не менее, успехи у них были Так что пришпилить к стене двух подручных мага с тридцати шагов у них должно получиться. Тем более, что эти подручные не должны шевелиться. Они ведь тоже будут в засаде! Да и кузнецы вооружены пятью арбалетами на двоих.

     Наконец, ожидание подошло к концу. В конце улицы я заметил силуэт охранника мага, крадущегося на смену своему товарищу. Когда они встретятся у нас будет лишь несколько минут, в течении которых дежурный будет вводить в курс дел своего приемника. Именно на это время оба замрут в тёмной подворотне и именно тогда я велел кузнецам стрелять.

     Чтобы не настораживать своих противников, я следил за ними краешком глаза. Слышал когда-то, что пристальный взгляд охотника может вызывать у жертвы беспокойство, а в жертвах у нас помощники мага. Уж они могут быть очень чувствительными к таким вещам.

     Охранник приблизился, двигаясь с грацией кошки. Как и первый, этот был очень высоким, по местным меркам, мужчиной атлетического телосложения. Опасный противник. Я весь подобрался, готовясь к действию. Наши противники встретились и один начал что-то шептать другому. Сейчас самое удобное время!

     С крыши сарая, практически одновременно, раздались два резких хлопка тетивы. Один из подручных мага приглушённо вскрикнул и начал оседать на землю,, а вот второму повезло гораздо больше. Он оказался защищён каким-то заклинанием и арбалетный болт увяз в голубом ореоле, мгновенно возникшем вокруг тела. Всего несколько секунд понадобилось шпиону, чтобы оценить обстановку. Он не стал геройствовать и бросился бежать. Отпускать его было никак нельзя. Весь мой план строился на введении мага в заблуждение. Он не должен узнать никаких подробностей нападения кроме места.

     К счастью, выбранный шпионом путь отступления проходил мимо моего укрытия. Нападать на бойца, защищённого силовым полем, было опасно, но я не видел другого способа его остановить. Оба арбалетных болта, выпущенных в него моими стрелками вслед за первым, увязли в голубом свечении, так и не причинив ему вреда. Хотя интенсивность свечения заметно снизилась. Значит этот щит можно пробить, нужно лишь выиграть моим стрелкам немного времени.