* * *

     "Маленькая овечка" была очень уютной и опрятной таверной, правда рожи её завсегдатаев добротой не отличались. Едва ступив через порог, я наткнулся на стену подозрительных взглядов, хотя, ни один из присутствующих ни словом, ни движением не показал, что он мной заинтересовался. Окинув зал взглядом, я сразу же направился к перегородке. Похоже, я нарушил местную традицию, поскольку публика недовольно зашумела, хотя опять же, никто не поднялся, чтобы преградить мне дорогу. И лишь за три шага до самой перегородки передо мной неожиданно возник Длинный.

     В том, что это именно Длинный я не усомнился ни на секунду. Не сбавляя шага, я распахнул полы плаща и, вынув из поясных ножен Клык, протянул его Длинному рукоятью вперед. Тот, даже не моргнув, принял кинжал и неуловимым движением руки спрятал его за пазуху. Вслед за кинжалом я отдал и метательные ножи. Лишь убедившись, что я остался без оружия, Длинный сделал шаг в сторону, пропуская меня к мастеру.

     За перегородкой оказался единственный стол, за которым сидел пожилой мужчина в простой холщовой рубахе и штанах. Встретившись с ним взглядом, я понял, кто в этом заведении главный, но не стал пасовать и опускать глаза, а, поиграв с минуту в гляделки, без приглашения уселся за стол.

     - Сам пришёл? - спустя пару минут молчания разродился Одноглазый, - чего надо?

     Я молча положил перед ним кошель со ста пятидесятью золотыми. Столик был расположен за перегородкой и я мог не опасаться лишних глаз.

     - Поздновато, - ухмыльнулся ночной мастер, не притронувшись к золоту, - взносы нужно платить сразу после дела и до того как тебя начнут искать.

     - Я и заплатил, только с оценкой товара ошибся.

     - За ошибки нужно платить.

     - Там на двадцать золотых больше.

     - Поздно, - отрезал Одноглазый, - тебя уже ищут.

     - Жаль ребят, - спокойно, хотя внутри такого спокойствия не ощущал, ответил я, - если найдут, придется их убить.

     - Ну что-же, - усмехнулся ночной мастер, - это вариант. Они совершили ошибку, когда решили обойтись без нашей помощи. Да ещё и нашумели у нас, а мы шума не любим. Избавься от них и мы поговорим о твоём долге снова. Сроку тебе неделя. А золото забери, если жив останешься, долг работой отдашь.

     - Где мне их найти?

     - Зачем их искать? Они сами тебя найдут.

     - Я не люблю долго ждать. Проблемы нужно решать быстро, чтобы они не успевали скапливаться.

     - Поговоришь с Вонючкой. Он тебя нагонит на улице.

     Больше говорить было не о чем. Заказ у меня не примут пока я не решу свои проблемы и не отдам долг. Я забрал со стола кошель и поднялся.

     - Эй, Молчун, - окликнул меня Одноглазый, - прошлый Молчун немым был, - он сделал паузу, нагнетая обстановку, - но ты мне нравишься больше. Не подохни раньше времени.

     * * *

     Выйдя из таверны, я осмотрелся. Никто меня не встречал и не ждал. Или всё-таки ждал? Я обратил внимание на весьма специфический запах, тянущийся из подворотни. Волчье обоняние, приобретённое после смешения зелья королей с кровью волка, указало мне точное направление. Да, Вонючка получил своё прозвище абсолютно заслуженно. И я полностью согласен с Одноглазым, чтобы общаться с таким ароматным собеседником лучше покинуть помещение.

     - Да парень, - задумчиво произнёс призрак, - попал ты в историю. Что-то мне кажется, что Вуйко матёрые люди прирезали. Сложновато нам придётся, - он помолчал и добавил, - и где этот Вонючка?

     Я вошёл в подворотню и сразу же столкнулся взглядом с нищим, сидящим около бака с отходами. Кивнув ему, я запустил процесс.

     - Их пятеро: маг и четыре охранника, - тут же начал рассказывать он, - пришли с караваном из Королевства месяц назад. Жили тихо, деньгами не сорили, но потратили много. Маг купил несколько амулетов и книг. Каких - не знаю. Купили зелий и жратвы на весь отряд. Много, примерно на месяц. Что-то у Вуйко заказали.

     Вонючка замолчал и многозначительно посмотрел на меня. Поощрения просит. В принципе, Одноглазый велел ему поделиться информацией, но вряд ли регламентировал её объём, а я очень заинтересован получить как можно больше. Я молча извлёк из кармашка серебряную монету и протянул её нищему.

     - Ты зачем ему монету дал? - возмутился призрак, - Он и так всё расскажет!

     - Как Вуйко выгнали из кузни, он на дно залёг, - воодушевлённо продолжил оборванец, как только монета исчезла в его лохмотьях, - прятался в пещерах, носу наружу не высовывал. Но маг его нашёл, как пить дать магией нашёл, - нищий смачно сплюнул на землю, выражая своё отношение к магам.

     Интересно, оказывается тут есть пещеры, а я и не знал. Впрочем, город и дворец стоят на известняковой горе. Так что в ней может быть достаточно много пустот как естественного, так и искусственного происхождения.

     - Остановились в таверне "Бочка Тёмного", там у нас ушей и глаз нет, но слыхал, что они сняли две комнаты. Днём маг с одним из мордоворотов по рынку шастает, всё вынюхивает что-то, а по ночам вылазят остальные. Они то Вуйко и порешили. Вроде всё, - с облегчением выдохнул Вонючка.

     - Не вздумай ему ещё денег дать, - предупредил меня призрак.

     Я достал из кармашка ещё один серебрянник и протянул его нищему.

     - Да что за наглость? - пират с досады смачно выругался и сплюнул на нищего, - на красоток ни гроша не даёшь, а каким-то вонючкам на, пожалуйста. Не буду больше тайники искать!

     Призрак замолчал и исчез, хорошо хоть не придумал появиться перед оборванцем. А глаза попрошайки, при виде повторного вознаграждения, расширились от удивления, но вторая монета исчезла в лохмотьях так же быстро, как и первая. Вонючка немного помялся, собираясь с мыслями. Я его не торопил и молча ждал. Наконец он разродился:

     - Слышь, Молчун! Ты вроде нормальный вор, душевный, - он потёр нос, - ты поосторожнее. Мордовороты под куртками кольчуги носят, а у мага защита и того лучше. Точняк говорю, маги за свою шкуру дрожат! Если завяжешься с ними, в шею меть или в голову, а ещё лучше арбалет достань. Тогда и кольчуга не поможет, - он снова потёр нос и секунд через тридцать добавил, - сходи к Седому. Купи семян краснолиста. Они когда горят, дымят очень. Этот дым колдунам и магам мешает. Может и успеешь завалить этого ублюдка, пока он кашлять будет. Теперь точно всё.

     Вот как, на улице жара, а охранники с магом в куртках и броне ходят. Я, конечно, тут всяких видел, но большинство доспехи только за городом надевают. Серьёзные у меня клиенты. Я протянул Вонючке третью монету.

     - Благодарствую, - поклонился нищий, - если чего надо будет - обращайся. Проследить за кем, разузнать про человека или товар - всегда пожалуйста. Я на Лысой площади обычно стою. Просто пройди мимо меня и нос почеши, а потом в подворотню ступай, я тебя догоню.

     Похоже, больше ничего Вонючка не знал, да я и не хотел ничего спрашивать, не за чем показывать кому-то кроме Одноглазого, что я умею разговаривать. В таверне ведь никто не слышал нашей беседы. У ночного мастера был какой-то амулет, заглушающий звуки. Я кивнул нищему и направился домой.

     Ночной рынок, особенно тут, в Весёлом квартале, жил своей, ночной жизнью. Тут и там слышались голоса пьяных гуляк, смех ночных бабочек, а иногда, приглушенный стон одинокой жертвы или звон клинков того, кто жертвой быть не согласился. Я двигался, держась тени. Обострённое обоняние тут почти не помогало, так как разобраться в этой какофонии запахов было не реально, а вот слух и кошачье зрение выручали. Я издалека замечал засаду и обходил её.

     Почти до самой кузни я добрался без происшествий. Примерно за два квартала я мысленно связался с рысёнком, который сейчас исполнял обязанности ночного часового. Тот сразу же передал мне картинку двух мужчин, скрывающихся в тени напротив центральных ворот кухни. Один из них появился чуть ранее полуночи и, не отходя ни на секунду, следил за воротами. Второй подошёл незадолго до меня, скорее всего, чтобы сменить товарища. Мне повезло разминуться с обоими, так как я вышел чуть раньше, чем наше жилище взяли под наблюдение, а вернулся чуть позже, чем подошла смена. Повезло мне, наткнись я случайно на одного из этих громил, мне бы не поздоровилось.