- Мой господин не может ждать, - надменно ответил тот, - сейчас я приведу повозку нашего дома. Ждите тут!

     Спустя всего пятнадцать минут гонец вернулся с повозкой.

     - Вам повезло, что я встретил нашу повозку, - недовольно заявил он, - перегружайте!

     Вуйко тяжело вздохнул и приказал рабам начать погрузку. Когда же закончиться этот бесконечный день проблем?

     - Господин Вас не дождался, - продолжал гонец, - так что расчёт получите завтра. Эти три бочонка вина, - он показал на свою повозку, - предназначались Вам в качестве премии за срочный заказ, но Вы опоздали. Хватит с Вас и двух!

     Вуйко нахмурился, но возражать не решился. Он лишь яростнее стал подгонять своих людей.

     - Приходите завтра, - бросил гонец как только погрузка была завершена, - да не слишком рано.

     - Я прикажу своим людям проводить Вас, - обеспокоился мастер.

     - Ты считаешь, что горстка рабов защитят меня лучше десятка гладиаторов? - процедил гонец сквозь зубы и указал рукой вдоль улицы, - мои люди ждут меня около таверны. Проваливайте домой и возвращайтесь завтра, не ранее полудня!

     Спорить дальше мастер не стал. И так слишком долго затянул с заказом. Зураб, скорее всего, в ярости, иначе зачем бы он четыре раза отправлял гонца? Пусть причины, вызвавшие задержку, были серьёзные, но доказывать что-то истерическому юнцу, возомнившему себя великим стратегом, бесполезно. Тем более, что он уже изрядно навеселе. И вправду, лучше прийти к нему завтра, после полудня, когда он поправит здоровье чаркой вина. Глядишь будет подобрее и удасться выторговать оплату побольше.

     * * *

     Я снова улыбнулся, ведь мастер Вуйко тогда добровольно отдал мне целую повозку доспехов и оружия, да ещё и приказал своим рабам погрузить их. А так просто поговорить с ним и не вызвать никаких подозрений мне удалось благодаря тому, что он считал меня гонцом Зураба - сына главы дома Стальных Псов. Чтобы внушить ему такую уверенность требовалось всего-то три раза за день заявиться в кузню с вопросом: "когда будет готов заказ?". Я рисковал, но не очень. Вероятность того, что к кузнецу придёт настоящий гонец была ничтожно мала, потому что Зураб не просыхал ни дня после отъезда отца.

     Быть опознанным я тоже не боялся. Чича умело поработала с моей физиономией. Гоблины обожали раскрашивать лица в ритуальных целях и добились в этом небывалых высот. Шрамы получались у них как настоящие.

     Так что во время разговора с Вуйко моё лицо, испещрённое морщинами, пересекал уродливый шрам, а левый глаз казался больше правого. Добавил я к образу и от себя. Крылья носа расширил с помощью томпонов, с их же помощью увеличил и размер щёк. Причём томпоны в носу и за щеками существенно поменяли голос. Накладная борода и усы добавили возраста. Если добавить к образу просторную одежду с подкладками, то получиться мужик, совершенно отличный от меня настоящего.

     Через полчаса после расставания с Вуйко и блужданий по рынку, тентованая повозка превратилась в открытую. Ещё через полчаса я сменил коней и переоделся сам, а затем подобрал Больта с грузом угля. Так что никто из соседей и не связал бы повозку кузнеца, доставившую уголь и металл, с ворами, обманувшими мастера Вуйко.

     * * *

     - Ну что там, - нетерпеливо прошептал пират мне на ухо, - узнал кого против него выставили?

     Бен уговорил меня поставить на следующий бой. С учётом того, что обнаруживать тайники у меня получалось только благодаря ему, я не мог отказать. Ну что стоит поставить десяток золотых после того, как пират нашел для меня пару сотен?

     - Потерпи ещё пять минут, - ответил я и снова погрузился в воспоминания.

     * * *

     - Жестокий ты человек, - восторгался Бен, - это же надо, дважды за ночь обворовать одного и того же человека.

     - Не сглазь, - осадил я его, - второй раз мы его ещё не обворовали.

     - После того, как ты подарил им два бочонка вина, настояного на сон-траве, обворовать их не сможет только немочный, - возразил пират.

     И действительно, все охранники, слуги, рабы и сам хозяин спали беспробудно. Суматошная неделя и изнурительный последний день, вино, а, самое главное, сон-трава, вывели моих недавних "клиентов" из строя надолго. Собак они всё-таки сдали на живодёрню. Так что пират был абсолютно прав. Обворовать это сонное царство будет не сложно. Тем более, у меня имеется детектор тайников - паталогически жадный до наживы пират-призрак. Вон как ищет, любая ищейка позавидует.

     Вообще, я отношусь к воровству очень негативно, но по отношению к мастеру Вуйко считаю его допустимым. Вся жизнь этого человека пронизана случаями обмана и предательства, именно он пустил по миру кузнеца Больта, так что я сейчас совершаю акт возмездия, балансирую гирьки на весах справедливости. Я усмехнулся, главное подобрать себе достойное оправдание. От раздумий меня оторвал пират.

     - Нашёл, - воодушевлённо зашептал он, - тут, тут и тут.

     Я по очереди осмотрел указанные пиратом места. В первом тайнике, обустроенном за печью, обнаружился кошель с золотыми монетами и украшениями. На вскидку около двух сотен. Во втором, самом просторном тайнике, находящемся под полом, я обнаружил несколько металлических болванок. В третьем тайнике, оборудованном и замаскированном с особым тщанием, лежал причудливый пресс. Странной в этом прессе была форма, немного напоминающая мне трехлучевые чешуйки, которые ковали мои кузнецы для доспехов, а также рисунок, похожий на руны.

     Спрятав деньги и пресс в свой рюкзак, я вернулся к болванкам. В металлах я не смыслил ничего, но сообразил, что вряд ли кузнец стал прятать что-то малоценное. Поэтому забрал всё, несмотря на то, что выходил из кузни на полусогнутых. Перед уходом постарался скрыть следы своего присутствия. Может что-то и не досмотрел, но пропажу обнаружат не сразу, тем более, что завтра мастера Вуйко ожидает трудный день.

     * * *

     - Всё, каюк чемпиону, - уныло вздохнул пират, как только на песок арены выпустили зверя, - зря мы на него поставили.

     И я был с ним абсолютно согласен, перспективы у гладиатора выглядели, мягко говоря, не радужно. Что человек, пусть и чемпион арены, может противопоставить этой прирождённой машине убийства? Копьё и меч против когтей и зубов почти трёхметрового тигра выглядят совсем не убедительно. Да, Эрну не позавидуешь. Я прильнул к решётке, и затаил дыхание. Гладиатор Эрн по кличке Северный Варвар вышел сегодня на арену уже в пятый раз. Очень скоро для него всё решиться, потому что это финальный поединок Большой Игры.

     Да Эрн, попал ты в ситуацию. И чем только так провинился перед своим хозяином? Настолько, что он собственноручно поставил против тебя этого монстра.

     Тем временем тигр на арене, разъяренный громкими криками толпы, наконец-то обратил внимание на неподвижно стоящего бойца и сорвался с места. Гладиатор находился неподалёку от меня, так что мне были хорошо видны две струйки пота, стекающие с его лба. Северянин не шевелился, как будто страх парализовал его, но я точно знал, что это не так. Потому что не раз наблюдал его тренировки и уже четыре раза видел его в деле. Нет, он не испугался, он что-то задумал.

     Толпа замерла в напряжении, стихли даже крики. Огромная кошка гиганскими прыжками стремительно приближалась к бойцу, а тот всё так же спокойно стоял на месте, чуть согнув ноги и прищурив глаза. И только когда до зверя осталось всего пять метров, гладиатор пришёл в движение. Эрн сделал подшаг в сторону тигра и резко выбросил вперёд копьё. Зверь на огромной скорости встретился с остриём и в момент касания гладиатор ловко упёр пятку копья в землю и даже успел поднырнуть под тигра, уходя чуть в сторону.

     Приём был выполнен идеально, но Эрна подвело оружие. Копьё с треском сломалось, а тигр, несмотря на значительную скорость сумел извернулся и полоснул гладиатора когтями по руке. Песок арены окропился первой кровью противников.