Однако, я понял, что Чича, именно так представилась гоблинша, принадлежала к племени лесных гоблинов и была дочкой шамана. Отсюда её знание магии. Похитили её пять лет назад, доставили сюда и с тех пор она не покидала Великий Рынок.

     Лесные гоблины отличаются от своих степных и горных собратьев оседлым образом жизни. Они цивилизованы в гораздо большей степени, чем остальные племена, владеют искусствами выделки кожи и обработки кости, ведут примитивное земледелие, практикуют бытовую магию и магию природы. Что примечательно, лесные гоблины достаточно чистоплотны, так как отсутствие запаха служит наилучшей маскировкой в лесу, а ужасный запах гоблинши при нашей первой встрече объясняется условиями её содержания у предыдущего хозяина.

     Я выдержал пять минут. Поначалу интересная информация сменилась малоинтересными деталями жизни в неволе. Чтобы хоть как-то то прервать бурный поток, я спросил, что ей нужно. На лице гоблинши застыло ошеломлённое выражение. Очевидно, что за пять лет в неволе никто не задавал ей такого вопроса. Чтобы прийти в себя Чиче понадобилось минута, а затем я получил вполне конкретный список предметов. Я тут же пообещал, что завтра поутру мы отправимся на рынок и купим всё перечисленное.

     * * *

     - И зачем ты потратил на эту жабу столько денег? - бурчал на меня призрак, - совсем на мужика не похож. Нет, чтобы на красоток потратиться, жабе цацки покупаешь. Ты на неё запал?

     - Да брось ты, - мысленно ответил я, - я потратил всего лишь несколько серебряных. Посмотрим, что у неё получиться.

     - Ясно что, вонючая шкура получиться. Это надо же додуматься оленью шкуру в кадку с мочёй засунуть.

     Однако я не разделял скептицизма пирата. В образах, переданных мне гоблиншей, её соплеменники были облачены в очень добротную броню. И, хотя в качестве защиты на этой броне выступали костяные пластины, качество выделки кожи бросалось в глаза. К тому же, я уже оценил талант Чичи. Одежда из крысиных и собачьих шкур, которую гоблинша пошила для себя, оказалась неожиданно прочной и удобной.

     - Вряд-ли,, - возразил я, - шкуры для своей одёжки она тоже долго в этой бочке мариновала. Вышло отлично и запаха никакого. Ладно, хватит. Давай решать с каким домом гладиаторов мы дружить будем.

     - Больно ты им нужен, - недовольно ответил Бен.

     Что-то он в последнее время очень раздражителен. Даже чарка вина перед сном напряжение не снимает. И больше чарки я ему позволить не могу, а то так и Больта спорить не долго.

     - Я, конечно, не нужен, а вот кузнецы понадобиться могут. Гладиаторы каждый день друг друга кромсают. Догадываешься сколько оружия и доспехов им ремонтировать приходиться?

     - Много, только почти у каждого дома своя кузня имеется.

     Это действительно было так. Домов гладиаторов на Великом Рынке существовало около трех десятков. Пять самых крупных и известных домов имели собственные арены. Ещё десяток домов располагал собственными турнирными площадками, а остальные просто выставляли бойцов на бои, иногда на аренах или турнирных площадках более крупных домов, а иногда и просто на площадях.

     - Ну, большим домам мы, конечно, не нужны, а вот с малыми можно попробовать.

     - Можно, да толку с них? Они потому и малые, что ничего не могут. И бойцы у них не важные, и оружие дрянь. Только и могут, что дохнуть на потеху толпе.

     - Вот потому, что оружие дрянь, мы им и нужны. Хватит бухтеть, давай выбирать.

     В принципе, я уже почти принял решение. С большими домами у меня не было никаких шансов. У них действительно свои кузни с мастерами-рабами, так что мне им и предложить нечего. Десяток самых мелких домов не устраивали меня. Они едва едва сводили концы с концами, так что выгоды с них никакой. Более менее приемлемым выглядело сотрудничество с одним из пяти средних домов, хотя и тут всё было не безоблачно. Каждый из этих домов обслуживался одной из многочисленных кузен рынка и терять таких выгодных конкурентов никто не собирался.

     Но ведь успешные люди не только используют удачные моменты, а, при необходимости, и создают их сами. И возможности для этого были.

     Больт долгое время обслуживал пару домов гладиаторов и досконально знал всех своих конкурентов. Он не очень любил рассказывать о прошлом, но, однажды, я проспорил призраку пьянку и мои кузнецы накачались до потери памяти. Тогда-то я и узнал как его облапошил напарник, лишив любимой работы, почти всех накоплений и серьёзно подмочив кузнецу репутацию. Так что у меня был на примете хозяин кузни, обслуживающий интересующий меня дом гладиаторов, относительно которого у меня не было моральных ограничителей.

     - Да ты же уже всё решил, - фыркнул призрак, - зачем меня спрашиваешь, если всё равно не слушаешь? Скажи, зачем нам такие трудности? Давай лучше ювелира грабанём.

     - Нужно сначала отряд сформировать, чтобы золото защищать. Ювелира перед самым бегством грабанём, - успокоил я врождённую тягу пирата к золоту.

     - Тогда мне без разницы у кого железки воровать.

     - Ну, раз тебе не принципиально кого из кузнецов грабить, давай план обсудим.

Глава 11. Эрн по кличке Северный Варвар

     Решетка, закрывающая выход на арену лязгнула и медленно, со скрипом, поползла вверх. Рабы, не дожидаясь пока решетка полностью подниметься, проскользнули под ней и бросились к лежащим на песке телам. Во время последнего боя примерно десяток гладиаторов погибли или были ранены настолько серьёзно, что не могли уйти с арены самостоятельно. Жестокая штука эта Большая Игра.

     Большая Игра, именно так называются бои, которые проводятся на главной арене Великого Рынка каждый первый выходной день месяца. К участию в них допускаются только гладиаторы, победившие в Малых Играх, которые, в свою очередь, проводятся каждый выходной, и в которых может участвовать любой желающий, ну, или раб любого желающего.

     Конечно, желающие выйти на песок арены находятся, уж очень заманчива награда в пятьсот золотых. Но всё равно таких немного, поэтому бьються на арене, в основном, рабы и дикие звери. А то, что каждый месяц победитель имеет шанс получить свободу, очень сильно мотивирует некоторых невольников.

     Всё это я знаю благодаря тому, что вот уже неделю тренируюсь с гладиаторами. Нет, я не прогорел со своим бизнес-планом и не попал в рабство. Я познакомился с Зурабом - сыном владельца дома гладиаторов.

     Вспомнив события двух-недельной давности, я улыбнулся. Удачную операцию удалось тогда провернуть, и, хотя на подготовку мы потратили уйму времени и средств, результат того стоил. А начали мы с изготовления двадцати комплектов доспехов и оружия.

     Для того, чтобы заинтересовать главу дома гладиаторов нужно было иметь хоть что-то на показ, но я решил не мелочиться и предложить экипировку сразу на всех гладиаторов дома. Была у меня устойчивая уверенность, что именно от такого предложения отказаться не смогут.

     Чича получила задание изготавливать кожаные куртки, длиной до середины бедра, а кузнецы ковали трёхлучевые чешуйки. Материалы использовали недорогие, но на работу не скупились. Примерно через месяц напряжённых трудов у нас были двадцать однотипных комплектов добротной и относительно дешёвой чешуйчатой брони. В нагрузку к каждому доспеху шёл короткий меч и копьё. Добиться этого столь быстро помогла не только и не столько неутомимость Больта и полугнома, а тот простой факт, что я купил ещё двух рабов им в помощь.

     Как только броня и оружие были готовы я перешёл ко второй, самой важной части плана. Части, которая началась ночью, за два дня до очередных Малых Игр.

     * * *

     - Что ты крадёшься, - бурчал мне на ухо пират, - этот старый пень не услышит тебя даже если ты перед ним станцуешь на деревянной ноге.

     Призрак был прав, старый раб, работающий возницей у мастера Вуйко, действительно был глуховат и крепко спал в повозке, а сторожевые псы сегодня были наглухо заперты в дальнем сарае. Это Ловкач постарался. Три ночи подряд он, дочерна натёртый сажей, дратовал собак мастера Вуйко, по четыре раза за ночь поднимая на ноги всю кузню.