- А я тебе что говорил? - опять влез с комментарием призрак, - Слушай, что старшие советуют. Давай его на красотку поменяем.

     - Это не недомерок, - поправил я кузнеца, - это гном.

     - Гном без бороды, ни за что не поверю, - он обернулся к обиженному Нори, - ты кто такой?

     - Я полукровка, - прошептал побледневший полугном, - мать - гнома, отец - человек.

     - Во дела, - удивился Больт, - ни разу о таком не слыхивал. Сколько же тебе лет?

     - Двадцать.

     - По гномьим меркам совсем сопляк, - хмыкнул кузнец, - как тебя в мир отпустили? Гномов ранее пятидесяти в путешествие не пускают.

     - Меня изгнали из клана, - выдавил из себя полугном, - за то, что хотел узнать секрет гномьей стали.

     - Раз изгнали, значит секрет не узнал, - невесело усмехнулся кузнец, - а как в рабство попал?

     - Да просто схватили меня степняки на тракте и всё.

     - Да, дела. Ну, а умеешь что?

     - Да всего понемногу, - угрюмо ответил Нори, - лучше показать, чем рассказывать.

     - И то верно, ну пойдём, посмотрим, на что ты годен, - кузнец повернулся ко мне, - ты бы пристроил свою наложницу во дворе. А то она мне весь дом завоняет.

     С этими словами Больт хлопнул полугнома по спине и увлёк в кузню, а мне не осталось ничего иного, чем идти во двор и ломать голову где устроить гоблиншу на ночлег.

     * * *

     - Ну, что тут у нас? - заглянул я через голову Нори, - сделали?

     Я только что вернулся от местного алхимика с новой жидкостью для экспериментов и испытывал непреодолимое желание её испробовать.

     - Чуть не успели, - виновато ответил Больд, пытаясь укрыть от меня заготовку нового меча.

     - Мы же договаривались, - пожурил я их, - сначала мой заказ, потом меч. Чем быстрее заработаем, тем быстрее найдутся деньги на гномью сталь.

     Кузнецы уставились в пол, не решаясь смотреть мне в глаза. Как дети, впрочем, ковка меча действительно была их любимой игрой. Вообще, они нашли друг друга. Оба были фанатами своей профессии, оба мечтали прославиться изготовив уникальный клинок. А то, что у каждого из них был изъян, не очень критичный для окружающих, но очень болезненный для них самих, ещё больше их сближало. Полугном стыдился своего полугномства, а Больт комплексовал по поводу потерянной руки.

     - Да сделаем мы тебе твою трубку, - успокоил меня Нори, - к вечеру закончим. Просто проверяли твой метод вварки клинка.

     Нет, зря я им рассказал про ковку клинков. Не мог, дурак, дождаться пока они мне заказ выполнят. И ведь особо ничего не рассказал. Ну что может поведать практикующему кузнецу человек, посмотревший два видеообзора по ковке клинков? Оказалось многое. Систематизированные знания, по крупицам собранные мастерами моего мира и проверенные ими на собственном опыте, произвели на моих друзей неизгладимое впечатление. Достаточно было указать направление, объяснить, не вдаваясь в подробности, идею, а дальше неугомонные исследователи погрязли в экспериментах.

     - И что мы время теряем на эти трубки? - снова заворчал Больт, - мы на клинке столько заработаем...

     - Больт, не начинай опять, - спокойно остановил я его возмущения, - вот уже месяц вы едва зарабатываете на еду. Ваш главный заказчик - это я, вот и выполняйте заказ.

     - Да ты уже третий раз нашу работу портишь! Когда уже наиграешься?

     - Как и Вы с клинком - когда получиться.

     Я, наконец-то, разобрался со своим статусом. Звание чухра-бадар, означавшее "юноша из свиты эмира", не давало мне особых привилегий, но не накладывало пока и обременительных обязанностей. Я мог заниматься любой разрешенной на Великом Рынке деятельностью без вступления в соответствующие гильдии. На этом преимущества заканчивались и начинались неприятности, так как я не мог покинуть Великий Рынок без разрешения самого эмира и был обязан явиться к нему по первому зову. Я обдумал возможность побега и даже ненавязчиво порасспрашивал тут и там как бы мне это осуществить, но пришел к неутешительному выводу, что без денег и связей с гильдией теней побег мне не светит.

     Всё дело в том, что Великий Рынок окружает Бескрайняя Степь, которая очень плотно контролируется патрулями сардукаров. Среди карт, найденных мною у барыги, были и карты окрестностей Великого Рынка. Так вот, местность вокруг просто кишела племенами степняков. Если и получиться избежать встречи с патрулями, то шанс избежать встречи со степняками гораздо ниже. А это чревато уже рабским ошейником. Выбраться из города можно только с хорошо защищённым караваном, но в него меня не примут из-за статуса, ведь никто не захочет идти наперекор воле эмира и помогать его слуге сбежать из города.

     Кроме того, моя татуировка не обычная, а татуировка с магической меткой. И с помощью этой метки любой мало-мальски способный маг найдёт меня в два счёта. Свести такую метку не просто. Тут опытный маг требуется или специальный артефакт, ну, или, на крайний случай, зелье рассеивания заклятий. И найти что-то из этого весьма непросто, даже на Великом Рынке.

     Я перебрал в уме уйму вариантов и пришёл к выводу, что мне нужно заработать кучу денег для того, чтобы сформировать и экипировать собственный небольшой отряд для пересечения Бескрайней Степи, а затем связаться с гильдией теней для того, чтобы свести татуировку. По слухам только в гильдии могли взяться за такое незаконное и смертельно опасное дело, но за это опять же нужно платить, причём хорошо, если деньгами. И заработать эту кучу денег нужно очень быстро и, желательно, через подставных лиц, чтобы не привлекать к себе внимания. Что-то мне подсказывает, что эмир призовёт меня как только узнает, что я разбогател.

     Мой план действий включал всего несколько пунктов. Сперва готовлю партию уникальных для Великого Рынка товаров и параллельно кузнецы изготавливают оружие и экипировку для моего будущего отряда.

     Отряд набираю из рабов, которые так же как и я жаждут получить свободу и выбраться отсюда. Учитывая обилие бойцовских арен, найти таких труда не составит. Нужно лишь правильно подойти к отбору, чтобы не набрать отморозков. И для этого, желательно, наладить контакт с одним из домов гладиаторов. Понаблюдав за бойцами вблизи, можно будет существенно повысить шанс найти подходящих людей. При этом нужно усиленно тренироваться самому. Иметь хороших охранников неплохо, но уметь защититься самому ещё лучше.

     Гильдию теней я оставил на самый последний момент. Всё равно денег для оплаты их услуг пока нет, а выполнять криминальные поручения у меня желания не было.

     Так что весь последний месяц я занимался конструированием кондиционера. А что, мечей и топоров тут пруд пруди. Никого этим добром не удивишь. Спрос, конечно, имеется и постоянный, но норма рентабельности маловата. Поэтому я решил заняться охлаждением помещений. Мы, считай, на краю пустыни. Жара днём стоит неимоверная. Богатые горожане нанимают магов для создания и обновления охлаждающих заклинаний, но это жутко дорого. А люди победнее просто терпят. Так что холодильная установка спросом пользоваться будет огромным.

     Осталось решить всего-то пару вопросов: изобрести компрессор и подобрать фреон. Компрессор я временно, для опытов, заменил на ручной насос, а вот с хладогеном экспериментирую. Дороговато, правда, оплачивать услуги алхимика и задание сформулировать сложно, но мало по малу дело идёт. У меня уже есть нетоксичная, невзрывоопасная жидкость с температурой кипения в минусовой области. И очень не терпится её испробовать в деле.

     - Ладно, - сдался Больт, - сейчас сделаем. Только не стой над душой, иди пошвыряй свои ножи во дворе или помилуйся с зеленокожей.

     Выпроваживает, опять хочет на клинок съехать, но стоять над ними и вправду бесполезно. Действительно, пойду во двор, потренируюсь.

     * * *

     Метанием ножей я занимался ежедневно. Впечатлившись успехами Молчуна, я задался целью овладеть этим искусством не хуже немого. Среди рыночных скоморохов нашёл себе учителя, который за еду, выпивку и ночлег поставил мне бросок. Целую неделю пришлось кормить и поить эту бездонную бочку, но результат того стоил. К концу недели я уверенно попадал в ростовую фигуру с десяти метров. Далее начал совершенствовать скорость броска, его силу и точность.