- Болван! Куда прешь? - заорал Зураб, когда повозка с грохотом пронеслась мимо него, едва не задев, - схватите этого идиота, - тут же скомандовал он своим охранникам.

     Те резво кинулись исполнять приказ, но резко затормозили, увидев пару арбалетов, нацеленных им в лицо.

     - Принощу свои извинения, господин, - миролюбиво ответил Больт, - мы спешим доставить заказ. Караван уже отправился, а мы только только закончили шлифовку брони. Мы должны их догнать.

     - Брони? - удивился Зураб, - какой брони?

     - Самой лучшей, - гордо ответил кузнец, - чешуйчатой.

     - Покажи, - заинтересовался юнец.

     - Извините, господин, некогда. Я потеряю по пять золотых за каждый комплект, если не доставлю товар вовремя.

     - Если товар мне понравиться, я заплачу тебе те же деньги, - нетерпеливо ответил Зураб.

     - А моя репутация? - не согласился Больт, - я обещал доставить заказ.

     - Шесть с половиной золотых, - выкрикнул юноша, - если ты добавишь к доспехам оружие.

     - Шесть с половиной и контракт на ремонт с домом, - кузнец вопросительно поднял бровь.

     - С домом Стального Пса. Показывай!

     Больт не стал дальше торговаться, цена и так была выше рыночной, а молча откинул покрывало и продемонстрировал ряды красиво уложенных доспехов и оружия.

     - Беру, - тут же кивнул Зураб.

     - Деньги? - ответил Больт.

     - Завтра! - недовольно поджал губы временный глава дома.

     - Так не пойдёт, - разочарованно протянул кузнец, накрыл доспехи покрывалом и полез в повозку.

     - Постой, - суматошно выкрикнул Зураб, - тебе нравиться эта кузня? Через неделю, как только эмир утвердит передачу прав, она будет моей. Бери её в обмен на оружие.

     Это было очень выгодное предложение. Кузня тут стоила гораздо больше ста тридцати золотых.

     - Хорошо, - согласился кузнец, - через неделю кузня или три сотни золотых. Контракт?

     Больт был в курсе цен и предпочёл отрезать Зурабу пути к отступлению. Даже если юнец одумается, ему будет легче отдать кузню, чем заплатить три сотни.

     - Контракт, - кивнул Зураб, даже не подозревая, что он связывается с людьми, недавно обокравшими его партнёра.

Глава 12. Выход Молчуна

     - Ты хоть понимаешь, что ты раздобыл? - восторженно прошептал Нори когда я показал ему металлические бруски, украденные из тайника Вуйко, - это же гномья сталь!

     - Да ни чего он не понимает, - пробасил однорукий кузнец и передразнил меня, - смотри какою пластинку я нашёл. Рунный пресс гномов пластинкой назвать может только полный неуч.

     Я не рискнул показывать им свои находки до окончания Больших Игр. Ведь иначе, вместо двух ремесленников, сконцентрированных на результате, получил бы двух мечтателей - изобретателей. А сейчас, когда основной заказ был выполнен, можно было и поэкспериментировать.

     - Да ладно Вам, неуч, неуч, - с улыбкой ответил я им, - расскажите лучше что мы с этим и из этого сделать можем?

     - Про металл тебе Нори расскажет, я в гномьей стали ничего не смыслю, - ответил кузнец, - а вот нанеся руны на чешуйки брони, можно её сделать вдвое прочнее.

     - Ну, а сталь как применить? - спросил я полугнома.

     - Никак, - неожиданно расстроился он, - я же совсем забыл, что с гномьей сталью работают только на подгорном горне. Уголь в обычном горне её портит.

     Это было очень интересно. Я немного знал из своей прошлой жизни, что инструментальные и специальные сорта стали часто выплавляют в электрической печи. И причиной тому как раз отсутствие всяческих побочных примесей, попадающих в конечный продукт при плавке с использованием твёрдого топлива. Вот значит где сокрыт секрет гномьей стали. Они используют жар земных недр для получения чистого металла без ненужных примесей.

     - Нори, скажи, а ты знаешь сколько и чего гномы грузят в тигель перед плавкой?

     - Догадываюсь, - кивнул полугном, - я целый месяц следил что мастера в шахту опускают, а что поднимают. Из-за этого меня и изгнали.

     - Сможешь найти нужное на рынке?

     - Попробую, - неуверенно ответил он.

     - По моему, я знаю почему для работы с гномьей сталью подходят только подгорные кузни. И могу помочь обработать сталь в нашей.

     - Когда начнём? - хором воскликнули кузнецы.

     - Через неделю, мне нужно подготовиться.

     Я решил нагреть металл до температуры плавления при помощи магии. Желание создавать огненные шары никогда меня не покидало и, как только я закончил сливать энергию на лечение гладиаторов, начал сливать её в горн, тренируя себя и удешевляя выпускаемую нами продукцию. Теперь же мне предстояло провести плавку и вовсе без угля, а для этого моих внутренних резервов было мало. Даже с учётом моей бешеной регенерации и существенно расширенных внутренних энергоцентров.

     Поэтому предстояло запастись внешними накопителями. И выступали в качестве таких накопителей драгоценные камни. Чем чище был камень, тем большей удельной ёмкостью он обладал и тем дольше хранил заряд. Про размер говорить даже излишне. Больше камень - больше ёмкость. От этого маги тут сплошь и рядом увешаны кольцами, амулетами и серьгами с драгоценностями. Правда вместо золота они предпочитают украшения из невзрачной платины, но именно этот металл обладает наибольшей магической проводимостью. И именно этот металл труднее всего достать на Великом Рынке.

     Драгоценных камней у меня хватает, ими я разжился у скупщика и кузнеца. Пусть они не очень качественные и не очень большие, но их много, порядка тридцати камней на первое время мне хватит. Нужно достать платину, а для этого, скорее всего, придётся таки знакомиться с гильдией теней поближе. Хорошо хоть налоги им заплатил, пусть в образе Молчуна, но и сделку поворачивать будет Молчун.

     - Это ведь настоящее сокровище, - вывел меня из задумчивости восхищённый голос Нори.

     - Ага, сокровище, да только показывать его никому нельзя, - недовольно ответил однорукий кузнец, - наверное, из-за него Вуйко и прирезали.

     - Когда? - встрепенулся я.

     - Ты что, не слышал? - нахмурился ещё больше Больт, - вчера ночью. Всю спину на ремни изрезали, - он потряс прессом, - выпытывали куда он эти сокровища спрятал.

     - Ну, про нас он точно ничего не рассказал, - беззаботно отмахнулся полугном, - потому что не знал.

     - Да я не этого опасаюсь, - мрачно ответил ему Больт, - просто такие вещи без ведома гильдии не делаются, а гильдия своих не трогоет. Только своими она считает лишь тех, кто десятину уплатил, - кузнец многозначительно посмотрел на меня и добавил, - а наш дружок и знать не знает сколько это всё стоит.

     - И сколько?

     - Пресс не менее тысячи, а сталь порядка пятисот.

     Я задумался, ведь я действительно заплатил лишь сорок золотых. Получается, что гильдия недополучила около ста тридцати и её мастера могут вскоре узнать, о недоимке, а может уже узнали. Придется знакомиться с ними чуть раньше, чем я планировал. Сегодня ночью.

     - Мне нужно поговорить с одним человеком.

     - Погоди, небось на площадь собрался к безногому, - остановил меня Больт, - не стоит. Иди напрямую к Одноглазому. Только к полуночи иди, раньше смысла нет, он днём спит.

     - Где его найти?

     - В таверне "Маленькая овечка", стол за перегородкой. С оружием к нему не пропустят, но если пойдёшь без оружия - не поймут. Так что вооружайся до зубов, а когда попросят, отдашь ножи Длинному. Не переживай, во время разговора тебя никто не тронет, а после беседы оружие вернут. Это у них кодекс такой. Опасаться нужно момента, когда из таверны выйдешь. Если решат прирезать - нападут как только за порог ступишь.

     Я не стал интересоваться откуда Больт знает такие подробности тайной жизни гильдии теней, а молча пошёл готовиться ко встрече. Этой ночью мне предстоит ответственное дело.