Марк заметался по пустоте от подступающего животного ужаса.

Воображение уже рисовало ему Лину, разрезанную надвое Воздушным Клинком или на алтаре с ошейником под клинком палача-дроу.

Он резко замер только сейчас до конца осознав, что сотворила только что его Избранная Пара — она создала аморфный артефакт! Событий были слишком много, чтобы понять сразу. Он слишком метался в чувствах, чтобы вспомнить. Молоденькая, толком не обученная первогодка Школы, полукровка создала то, что не могла создать Дарая! Она ведь сотни раз повторяла, что один аморфный арт сможет решить сразу все проблемы. Не раз чуть ли не плакала из-за своей невозможности ускорить развитие его дара, а он успокаивал ее. Да как он сразу не понял?! Тленово отродье!

Марк уже знал, что аморфные арты всегда создаются только для одного хозяина. У одного артефактника с пятого года как-то выяснил список того, что нужно для создания подобного предмета, даже самого простого! Выяснил — и отмел эту идею, потому что даже для опытного артефактора на это может уйти год. А его Пара, его загадка сделала ему артефакт за ночь! То, что не могла создать вторая мать архивампира, жалкая полукровка сотворила за одну ночь!

Пантеон Всемогущий, да если только о подобном узнают — она не проживет и месяца! Демоны с запретными ритуалами, хотя и про ни не стоит забывать. Но, ее достаточно просто похитить, пытать, а потом запереть в какой-нибудь башне или камере, чтобы она только и делала, что создавала аморфные арты! Достаточно похитить ее мать — и дочь сделает для нее все… А если к этому прибавить дар некромантии и то, что из-за кровосмешения рас над ней не весит запрет на убийство разумных…

Прах, да ее может прикончить даже Синий Дракон, если увидит в этом угрозу, как видит ее сейчас Марк. Ведь девочке достаточно просто вложить в арт заклятье, останавливающие сердце или удушающее, чего ни один артефактор сделать не может из-за запрета Богини. Она станет самым страшным и большим убийцей Аарды! Допустим даже, что она не захочет убивать, но будет ли спорить, если ее попытают на алтаре? А если будут пытать ее мать?

Ужас, дикий, неописуемый ужас обуял Марка! Боги, ее срочно нужно спрятать! Срочно увести куда угодно, лишь бы она была как можно дальше от разумный, как можно дальше от аристократов, и как можно дальше от артефакторов.

Марк и сам не понял, как поклялся Праху, да и всему Пантеону, и Милостивой Астарте, что будет оберегать, защищать Лину даже в посмертии. Даже если его убьют, он все равно будет рядом, не даст причинить ей вред и сам больше никогда не пойдет против ее слова!

Мысли, слова или даже крики сорвались в пустоту сами собой. А в следующий миг перед глазами сформировалась изящная, невероятно сложная сеть из рун темно-багрового оттенка. Мигом пропали все видения воспоминаний. Остался только он, пустота, темнота и это плетение. Марк не видел: есть ли в этом месте у него тело, но ощутил, как плетение впиталась в самые глубины сознания, фиксируя клятву перед Богами.

А затем Марк понял и то, откуда и как родилась его раса. По велению Праха его первых Жрицы шагнули в Инферно. Они, проживая там десятки жизней, полюбили Верфов больше собственной жизни, а когда Страшные звери ответили тем же, когда признали их любовь правдивой, когда увидели в слабых человеческих душах вожаков, тогда и была рождена первая душа волка-оборотня. Тогда и родились первые из его предков.

Если сущность зверя и душа человека в едином решении отдают себя Избраннику, то это и есть «фералаат». Любовь, верность и преданность уже не волка, уже не зверя, а покорного пса.

Лина — не его Избранная Пара и не Признанная Пара. Она больше не артефактор, не девушка и даже не разумная. Она — его фералаат. Что-то куда большее, чем любовь. Что-то куда более важное, чем жизнь. Что-то куда более дорогое, чем верность Богам. Для него, Марка, больше и нет никаких Богов, кроме нее. И нет жизни, если она того пожелает. Нет чести и долга, потому что она, ее слово, ее воля и ее жизнь куда больше и важнее, чем весь этот мир. Больше, чем все миры и любые Боги!

Она фералаат!

Волна блаженства накрыла Марка полностью. Только сейчас он понял, что на самом деле для оборотня нет большего смысла в жизни, чем обрести свою или своего фералаат. На самом деле каждый волк идет по жизням в поисках такого спутника, как когда-то души людей бродили по Инферно, выискивая своего единственного Верфа! Удовольствие, упоение, наслаждение обретением. Это было так прекрасно, что хотелось продлить миг, растянуть его в вечность.

Счастье оборвалось резко. Где-то далеко, там, где было оставлено его тело и его волк, появилась сила. По ощущениям Марк сравнил бы это нечто с ураганом. Невероятная мощь, созданная чье-то волей только для того, чтобы разрушать. Не поглощать, а затем рождать что-то новое, а именно разрушать! Без цели, без смысла, без правил. Разрушение, полное и окончательное, ради самого разрушения.

И эта мощь, с которой никакая магия не справится, которую никакая иная сила не остановит, была сейчас где-то совсем близко. Она почти касалась его.

А там Лина! Она сейчас рядом с его телом, а значит и рядом с этой силой!

Марк рванулся, что было сил, назад, в свое тело, в реальность. К ней!

Запах, как и ощущение опасности были совсем рядом, совсем близко. Уничтожить угрозу для нее. Оборотень слишком слаб, чтобы тягаться с такой мощью, а значит напасть надо резко, одним ударом.

И Марк напал, как его учила марионетка наставницы, ударил выбросом силы, хотя это было трудно в зверином облике. Ударил всем, чем одарила его фералаат, исцелив дар. Сам едва не рухнул от истощения. Ярость и страх за любимую удержали на грани сознания.

Глаза почти ничего не видели, все плыло и прыгало. Но, нос чувствовал Лину, уши слышали ее сердце. Это грело душу. Значит, он успел! Через какое-то время нос стал улавливать больше. Запах Пары стал намного сильнее, буквально резал ноздри, кромсал легкие своей насыщенностью.

Ее сердце билось, да. Но, билось рвано, толчками прогоняя кровь по жилам. А к стуку сердца прибавились и прерывистые, какие-то булькающие звуки, как лопающиеся пузыри в болотной тине.

Марк увидел Лину слишком поздно, может через минуту или больше, после удара. И только когда увидел, понял: что принял за врага, находясь в глубинах собственного тела — Белую Пелену, магию ее проклятья, созданную только для уничтожения.

Она лежала у противопожарной стены, под колонной, в стремительно растущей луже собственной крови. Удар бесконтрольной магии переломал тело девушки, не хуже боевого заклятья высшего порядка. Из вспоротой кожи то тут, то там выступали, как скальные останцы, обломки ее костей. Даже пальцы на обеих руках были вывернуты. На голове имелась глубокая рана, моментально залившая лицо яркой кровью. Сбоку над кромкой корсета, прорвав рубашку, выступал осколок ребра. Из носа, глаз и ушей, как и изо рта струилась кровь. Ее было много, слишком много для живого.

Волк перевел взгляд с тела на лицо — и вздрогнул. Фералаат смотрела на него снизу вверх с любопытством, будто ждала чего-то, а уголки губ дрогнули, будто она хотела улыбнуться, но не смогла.

Зверь сбежал, оставив Марка наблюдать за содеянным.

Единственное, чего он никак не мог понять — почему еще дышит?! Ведь он принес клятву Богам, что никогда не причинит вреда любимой.

Ответ напросился сам — она еще жива.

Успокаивало только то, что с последним ударом ее сердца, закончится и его жизнь.

Марк сильно сомневался, что в таком состоянии его фералаат может хоть что-то помочь, но и не сделать ничего, тоже не мог. Подошел ближе, все еще не в силах поверить, что это сотворил он сам.

Ее глаза внимательно следили за ним, всматривались в лицо, почти гладили по коже вниманием. Он честно попытался что-то сказать, ведь сказать нужно было так много! Но, не смог. Попытался поднять ее на руки, но от простого движения Лина едва не захлебнулась кровью, по щеке заскользила пена. Марк уже видел подобное, когда ребра пробивают легкие.