Марк рассказал, что ему от нее нужно. Причем рассказал так, как никогда бы не стал с другой девушкой. Но, уж очень она его разозлила. А когда показала свою осведомленность о расе, про Избранные и Признанные Пары, вообще вывела из себя настолько, что Марк решился на крайние меры. Уж слишком сильно эта выскочка напоминала Дараю. А это вызывало затравленные, почти забытые эмоции: уважение, понимание, и едва ли не прежнее благоговение перед расой. Чего оборотень позволить себе просто не мог…

От девушки пахло невинностью, поэтому Марк пригрозил этой стороной жизни. Теперь-то любая девушка отдаст хоть всю кровь, лишь бы не быть изнасилованной таким чудовищем, как он!

Волк специально дал ей времени до вечера, чтобы она узнала у подруг сплетни о нем. Мысленно, он уже пообещал себе, что возьмет только один фиал, чтобы успокоить зверя, и показать альфе, что она не достойна внимания. Он бы и этого делать не стал, но уж очень внутреннего волка тянуло к ней. Уже уходя с поляны, волк услышал, как успокаивается ее сердце.

Это было странно! Как невинная девушка, после таких угроз может так быстро успокоиться?

Отойдя немного, Марк набросил Полог Невидимости и прислушался. Пульс Лины действительно быстро успокоился. С лица ушла бледность, а из глаз страх. Лицо снова стало почти уверенным и спокойным, будто и не было беседы. Она немного посидела, глядя в ту сторону, куда двинулся Марк, и спокойно ушла.

Волк заметил, что на ней нет, не только маскировочных артов, но и любых других. Хотя обычно все из молодняка ими хорошо прикрыты.

Зверь заволновался, что такую легкую добычу могут поранить, поэтому Марк, сам себе удивляясь, отдал приказ Лису следить за девушкой, и если что случится — тут же звать его.

Это было полной глупостью! Ведь он сам только что шантажировал ее, но ничего не мог с собой сделать. Лис был самым слабым из бет стаи, так что Марк мог не опасаться, что его зверь воспылает жаждой к ней.

Сам волк направился выяснять все, что возможно про свою новую знакомую.

Следующие несколько часов Марк чувствовал внутри давящую тревогу. Зверь бесновался, требуя быть рядом с ней. Марк поймал себя на мысли, что и сам волнуется за девушку.

Веселина Ристит, мало того, что полукровка, так еще и рабский отпрыск, сама почти рабыня. Вот почему, она выглядит так нелепо. Вот почему, волосы так странно обрезаны, может это был приказ хозяина. И вот почему, на ней нет ни одного артефакта. А откуда им взяться, если на ней экономили, у нее нет рода, который защищал бы? Воображение тут же нарисовало самые разные картины того, как могли обращаться с рабыней у эльфов, благо наслушался разного от своих волчиц, которые недалеко ушли от положения рабынь в прежних стаях. Несмотря на то, что постельной игрушкой Лина не была, захотелось сорваться с места и броситься к ней.

С огромным трудом к вечеру удалось убедить себя, что она — артефактор! А все они — демоны во плоти! Удалось удавить на корню ростки жалости к девушке.

Марк был готов к разговору, пока не появился Лис, и не рассказал: с кем говорила Лина. Этот тленов дракон! Если он только пальцем к ней прикоснулся! Бета сознался, что касался. Пытался задержать, за руки хватал.

Волк сорвался из логова, отпустив самого сильного из своих бет. Мало ли, может привлечет ее кровь.

Веселина работала почти до полуночи! Марк даже начал опасаться, что девушка заночует в травной, но нет. Она выбралась-таки на улицу!

И зачем Марк решил ее усыпить? Он и сам не знал, может потому что боялся заговорить с ней? Может, потому что сам еще не понял, как к ней относится? Но, она вместо того, чтобы мирно уснуть дернулась, тихо застонала, как от удара — и стала оседать на землю.

Она опять его обманула. Да, испугалась. Да, он хотел ее напугать. Даже хотел, убедить себя в том, что она ему не интересна. Но, запах… Глаза, такие большие, такие глубокие. Марк и сам не понял: почему подошел слишком близко, почему наклонился. А она вместо того, чтобы завизжать, как все нормальные девки — разбила ему нос.

Он будто со стороны наблюдал удивительную, почти мгновенную перемену из испуганной малявки в бестию. Опять этот адамантовый блеск клинков в глазах. Рывок — запуск простого, пассивного заклятья. И у него разбито лицо!

Ярость от того, что опять попался на уловку маленькой девчонки. И злость на себя, что не может совладать с эмоциями. Но, и восхищение, что девочка все-таки обвила опять вокруг пальца трех здоровых волков. Этим невозможно не восхищаться, хотя бы потому что он впервые встретил кого-то из этой расы, кто так сильно схож с Дараей и Синим. У прочего молодняка расы не было и сотой доли той уверенности, наглости и внутренней, душевной силы. А у этой странной малышки все достоинства расы, которые когда-то так восхищали никому ненужного оборотня, имелись и привлекали, как блеск редких звезд на затянутом тучами небе.

У мужчины было странное состояние в ту минуту — будто он разделился натрое: зверь желал быть с ней, человеческую часть тянуло задать тысячи вопросов, и ненависть к ним всем давила памятью. Он просто не мог выбрать, как себя вести и что делать. А еще не понимал: чего больше хочет?

Марк упустил из виду, что его ближники приносили клятвы. Упустил, за мешаниной эмоций, что для них он — вожак, и потому во многом центр жизни. А потому, пока ждал регенерации, просто не заметил, как перекинулись, разозленные волки. Как бросились из кустов за нахалкой.

Ее тихий вскрик, а затем и сильный запах крови заставил человеческое сердце ухнуть в пятки, а зверя рвануться на волю. Марк еще никогда не перекидывался с такой скоростью.

Увидев кровь, волк обезумел. Плевать, что бета принес ему клятву. Плевать, что это его стая. Ничего не имеет значения! Единственное, чего хотелось — смерти обидчика!

Ее дикий крик сработал не хуже кнута.

Марк пытался сдержать зверя, но не смог. Единственное, чего удалось добиться, это чтобы тот перестал скалить клыки. Звери — это не разумные, у них иное сознание. Именно поэтому полукровки редкость. Редко, когда другая раса может понять повадки оборотней, и еще реже может их принять, как правила всей жизни. Для этого надо и самому быть немного сумасшедшим для своих. Волк не причинил ей вреда, но требовал, чтобы она подчинилась. Марк знал, что ни один артефактор не признает зверя над собой, но зверю это не объяснить.

А уж, когда волк поставил на нее лапу, сообщая о том, что теперь она — его, а он над ней, Марку стало совсем плохо. Зверь заинтересован в этой полукровке настолько, что уже сейчас готов признать ее Избранной Парой! Но, больше его напугало, что он сам может покалечить девушку, не желая того. Ведь такой вес… Волчица бы выдержала, даже, наверное, удовольствие бы получила, но маленькая, худенькая девушка…

Марк видел, через глаза своего альфы, ее лицо. Белое от потери крови и от страха, со сверкающими в ночи дорожками слез, но в самих глазах. В глубине, горела такая решимость, такая уверенность, какой он еще не встречал. Она защищала его бету, привлекла зверя, признала его главенство, не став сопротивляться.

Странная, непонятная, угловатая, но такая… Марк даже в мыслях не мог подобрать ей определение. Что-то похожее на подобную твердость и решимость он уже ощущал от Дараи, в меньшей степени от умирающего мальчика, но тому, что прожигало сейчас глаза оборотня, у мужчины просто не было названия. В этом взгляде не было кротости и умиротворенности «наставницы», был лишь блеск адаманта. Он бы назвал ее воином, только артефакторы не учувствуют в войнах. Артефакторы не убивают! Их подлость и сила в ином.

Альфа не желал ей смерти, и не желал наказания, поэтому показал свое расположение еще и тем, что слезал ее слезы. Так звери ведут себя со щенками или престарелыми родителями: заботятся, переживают и сострадают, вот таким образом. А крови взял лишь немного, только для того, чтобы раз и навсегда запомнить запах и вкус своей женщины.

Вкус у Лины был странным. Да, эта была самая сладкая кровь, которую Марк пробовал, благо опыт уже большой. Но, эта сладость не вызывала желание взять еще, отпить еще глоток или откусить еще кусок. Совершенно! Будто и глотка, капли этой крови было довольно, чтобы раз и навсегда убить расовый голод. А еще в этом вкусе было что-то неправильное, что-то чуждое и вредоносное.