Лина сама потянулась к нему. Сама протянула изящные руки. Волк едва не заскулил от наслаждения, когда она позволила коснуться себя, и обняла за шею.

Щелчок замка!

Жуткий звук, которым всегда начинались и заканчивались его кошмары. Единственный звук, которого боялся его альфа. И единственный звук, который до безумия ненавидел Марк.

На его шее была тонкая, явно зачарованная цепочка. И надел этот ОШЕЙНИК на него артефактор!

Будь он проклят трижды, тленов идиот! Опять ошейник, опять боль поражения и рабство, вместе с бессилием и опять артефактор.

Зверь внутри заскулил, умоляя сдержаться и не ломать цыплячью шею этой проклятой твари. Марк уступил, сдержался — и нашел в себе силы посмотреть в глаза Паре.

Она улыбалась! Улыбалась победно, торжествующе!

Проломить ей голову не дал зверь! Альфа до сих пор не изменил своего решения! Глупая доверчивая зверюга! Да и он хорош, дурак!

— Проснись! — промурлыкала эта тварь.

Марк просто не успел содрать цепочку. Она впиталась в кожу, оставив лишь едва ощутимое тепло на коже. Марк хотел вырвать ей глотку, но зверь не дал — дернул правой рукой, отбрасывая палача и нового тюремщика на пол.

Марк вскочил на ноги, но вот двигаться дальше не смог. Злости хватало, чтобы сдерживать альфу, но не хватило, чтобы тот не завладел несколькими мышцами. Спина налилась свинцом, не давая Марку добить Избранницу. Марк пытался втолковать тупой псине, что это не его Пара, а их общий палач, но зверь не слушал, все больше лишая возможности двигаться.

— Что ты со мной сделала?!

Лина только головой покачала.

— Не старайся! Это аморфный артефакт на одного хозяина. Теперь он с тобой до самой смерти, волк.

И эта довольная улыбка победителя. Этот торжествующий взгляд!

Но, зверь все еще продолжал на что-то надеяться, поэтому Марк спросил еще раз:

— Что это такое?

А сейчас улыбка стала злорадно-торжествующей. Она наигранно развела руками в стороны:

— Давай подождем пару минут…

Дальше Марк уже не слышал. Нужно было ее скрутить до того, как артефакт окончательно заработает. Когда на него надели ошейник, тот тоже не сразу блокировал его дар. Что именно сделает эта штука — он не знал, но и проверять не хотелось. Симпатия зверя — это, конечно, весомая причина, но шкура дороже. Марк пообещал зверю, что не станет ее убивать. Достаточно просто хорошо напугать, чтобы она сняла арт. А его вида вполне достаточно, чтобы напугать. Может быть, одного слабого удара или укуса. Главное, чтобы она видела его решимость. Любой сделает все что угодно, когда на кону жизнь.

Он перекинулся и бросился, но так чтобы она успела увернуться. Его зверь уже умел двигаться так, чтобы от него не было спасения.

Девчонка увернулась, но уже следующий прыжок приняла на тренировочный щит. Побратим создавал именно такие, чтобы отрабатывать с Марком бои на мечах. Только этот был раза в четыре больше, чтобы полностью закрыть девушку с одной стороны и удержать размеры Марка в звериной форме.

Больше всего оборотня злило, что она не боится его! Девушка, которая еще час назад едва не отправилась к своей Богине из-за страшного проклятья. Девушка, которая извела на него столько магии, жизненных сил и внимания, что хватило бы и на трех архимагов. Сейчас же игра с ним в догонялки. Она именно играла. Двигаясь с почти вампирской скоростью, она легко уворачивалась, изгибалась, припадала к полу. И он мог поклясться, что несколько раз он слышал смех. Чистый, лучащийся детской радостью, счастливый смех. Она смеялась, пока он пытался ее напугать!

И кто из них больше сошел с ума?

Через некоторое время Марк и сам вошел в раж. Ему захотелось проверить насколько эта малышка ловкая. Точнее, это захотелось не ему. Зверь, чувствуя, что его Паре нравится такая игра, тоже подзабыл про причины таких «доганялок».

Зверь разыгрался настолько, что стал явно быстрее возможностей Лины. Марк успел заметить, как от неосторожного шага ее правая нога подкосилась — и девушка стала падать. Марк увернуться уже не успевал, от страха глаза сами перешли на маговзор. Марк увидел, как молниеносно девушка припала на одно колено и развернулась, встречая зверя на щит. Но, потрясла его не реакция исполнения этого приема, а то, что тем самым девушка мгновенно выдала в себе воина.

Кто-то не только тренировал ее, но и готовил именно для войны, для боев, как дроу или орки свой молодняк. Кто-то рассчитывал, что она будет воевать, и потому нанял дроу учить ее. Слишком уж знакомые движения и знакомые маневры выдавала его Пара. Марк и сам не раз уже видел такие от наемников, да и в исполнении тени Дараи. Но, кто мог планировать сделать из полукровки боевого мага?! Только, если хозяин.

Пантеон Всемогущий, эльф не просто отправил полукровку учиться управлять Дэса. Он планировал продать боевого артефактора, или боевого некроманта! Других причин аристократу так печься о судьбе полукровки просто и быть не может. Что может быть лучше, чем вырастить элитного наемника с массой умений и возможностей, а потом пополнять свой карман. Ведь она рабыня, а если не она, то ее мать.

Его Пара — наемница!

Мысль не просто выкупить, а еще и убить эльфа, для верности, показалась настолько притягательной и сладкой, что волк зарычал и оскалился.

Из-под лап донесся вздох. Марк только сейчас сообразил, что уже несколько секунд буквально стоит на ее щите. Скосил глаза, и едва не сел, увидев в ауре девушки не страх, хотя его клыки были в паре ладоней от ее носа, а совершенно искреннее восхищение.

Волк отпрыгнул в сторону и внимательно всмотрелся в ауру своей Пары. Так и есть, ни намека на страх. Теперь оборотень искал подтверждение своей догадке — и нашел их достаточно. Ученица первого года обучения, которой по записям в личном деле, было восемнадцать лет от роду, двигалась по кругу так, как просто не могла девушка ее лет, причем любой расы. Даже молодняк дроу такой грацией еще не владеет. Не могла, если только ее не натаскивали на войну, так же как его!

Взгляд внимательный, голова чуть наклонена к плечу, будто она прислушивается, под ноги не смотрит, щит сместила так, чтобы можно было в любой момент увернуться в любую сторону. А в ауре только восторг и удовольствие. Марку потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что его Пара сейчас наслаждается не стычкой с ним, а именно им самим.

Где ненависть к шантажисту?

Где злоба к возможному насильнику?

Где презрение к убийце артефакторов?

Только восторг, как у ребенка, который увидел героя из сказаний бабушки вживую.

Да на него с таким восхищением не смотрели даже волчицы, даже спасенные им адептки, как сейчас смотрела она.

«Что же ты такое, Лина? — с ответным восторгом, пронеслось в голове у Марка.»

Она больше не казалась ему угловатой, слишком худой или слишком человечной, как было раньше. Она даже не вызывала желание защитить, только, чтобы она одарила вниманием.

Подчинение зверя такой девушке, уже не казалось Марку странным.

Жжение цепочки Марк почувствовал сразу — и замер, ожидая боли, но ее не было. Наоборот, по жилам разлилась прохладная живительная сила, проникая в каждую жилу, каждую мышцу. Обновляя, перекраивая заново.

Удивительное ощущение!

Лина тоже остановилась напротив и с тревогой, искренней тревогой посмотрела на него. По телу прошла новая волна силы, только уже намного сильнее. Марк не рухнул только, потому что увидел, как побледнела и охнула Пара, схватившись за живот. Она даже шатнулась от боли.

Марк даже подался вперед, чтобы помочь, но мир померк раньше.

Марк оказался где-то.

Это была пустота и темнота. Здесь не было ничего, что могло бы привлечь внимание. Причем был здесь именно Марк, и только он. Его звериной сущности рядом не было, что удивляло, но не тревожило.

То, что случилось потом, можно было бы назвать работой архивариуса. Каждое действие в его жизни, каждой слово, поступок и эмоция проплывали перед его мысленным взором чистым и ясным. Он никогда раньше не видел свои воспоминания такими четкими. Все: от первого вздоха в руках повитухи, когда та обтирала синюшное тельце тряпицей, до последнего взгляда в страдающее, но напуганное за него лицо Пары.