— Мастер утверждает, что тебе нужен маг разума. То, что пережил ты, ни одно сознание вынести не сможет! Тебе нужно поставить блок на память, иначе будет плохо…

Марк усмехнулся.

— Нет, брат! Каждая секунда того, что случилось останется со мной до погребального костра. К тому же, маги разума вызывают у меня сыпь.

Следующие месяцы прошли для Марка весело.

Для начала стоит отметить, что слухи о том, что он убил артефактора, к тому же влюбленную в него девушку, разлетелись по Видьят с умопомрачительной скоростью. А вот про то, что его оправдал сам Император, почему-то не говорили. Точнее, знали, что он свободен, но слухи утверждали, что это благодаря золоту и лживой натуре. За слухи, конечно, стоило сказать «спасибо» бывшей стае, и все тем же артефакторам.

Это сразу же придало обучению приятный привкус презрения и отвращения у танаров Школы. Теперь каждый урок, зачет или экзамен Марку приходилось сдавать по несколько раз. Из стаи, его, конечно же, изгнали. Причем с таким шумом, что это породило еще одну волну слухов.

Впрочем, Марк не собирался становиться одиночкой. Это было не в его планах. Продав артефакты Дараи, Марк выручил достаточно средств, чтобы обеспечить себя зельями и снадобьями. Примерно через две недели после освобождения, зверь Марка перестал выглядеть, как разодранное в клочья умертвие, что позволило ему участвовать в боях. Что такое его альфа, против всех остальных этой Школы — Марк показал уже с первых схваток.

Причиной для боев послужили слабые волки. Омеги и дельты, которых особо сильно унижали. С некоторых пор у Марка была непереносимость на подобное поведение. Несколько раз он бросался на альф только за то, что те при нем рыкнули или брезгливо посмотрели на омегу. Такое ненормальное, яростное, даже для оборотней поведение, послужило причиной еще одной волны слухов, где он стал полным безумцем.

Еще пару раз пришлось драться за девчонок, которые в силу слабого зверя оказывались чуть ли не в рабстве у постели альф. Так что можно сказать, что тем, кто пытался его подставить, и распускали слухи, волк быстро отомстил. Оказавшись под его рукой, слабые и забитые разумные боялись его еще больше, чем прошлых альф. Пришлось начать давать клятвы, что никогда не нарушит заветов Праха, и никогда не станет пытать или убивать кого-то по прихоти. Окончательно волки приняли над собой его руку, когда он дал клятву, что не станет принуждать к постели ни одну из волчиц. Это стало настоящим потрясением для поломанных волков, ибо такого почтения давно никто среди волков не выказывал.

Он был единственным альфой среди этого сброда, который давал подобные клятвы, так что уже через три месяца в его стае было больше пяти десятков волков. Самая большая и самая слабая стая. Потому что бет в ней было всего трое, и все его приближенные, потому что дали ему клятвы на крови. Остальные же нуждались в постоянной опеке, особенно те, кого сильно сломали и изменили унижениями. Были и такие, которые не могли без слез или припадка дойти до факультативных корпусов, боясь нападения.

Так что Марк заполучил себе большой щенячник, вместо стаи. Но, это не играло особой роли. Денег хватило на то, чтобы подкупить одного из младших клерков Велизара — и Марк получил полный доступ к личным делам учеников и адептов. Еще ночь ушла на то, чтобы отыскать в городе некоронованного короля местных бандитов. Тот, за умеренную плату и бои за звонкую монету стал предоставлять сведенья, которые не писались в личном деле.

Отыскать, имея имена и общие сведенья, среди учеников Первого Потока самых «плохих» мальчиков и девочек было лишь вопросом времени. Уже через месяц учебы Марк знал три имени артефактников, у которых имелись грешки. У кого-то были долги, у кого-то любовники и не совсем законные арты, у кого-то еще что-то эдакое… занятное для родни или того же Синего Дракона, которого, кстати, эта падаль боялась больше, чем божественной кары.

Дальнейшее было делом простым: поговорить с выбранными артефакторами о нужном, пообещать раскрыть тайны и секретики. Дарая, будь она проклята трижды, как и вся их раса, хорошо показала: какой должна быть примерная доза артефактной крови для восстановления дара. Так что, сообщить артефакторам и получить кровь, было не сложно. Уже через полтора месяца Марк стал выпивать один маленький фиал по утрам, как когда-то в старом домике. Возобновил тренировки с мечами, которые привез побратим, доспех же так и остался в городе дроу. Стал тренировать свою стаю, чтобы хотя бы девочки могли за себя постоять, а юнцы побиться за сердца девушек.

Со временем кто-то из артефакторов выбывал из списка, на его место вставал новый ученик. Почти у всех из молодняка этой аристократии имелись тайны, которые стоили десятка фиалов с кровью, а уже имеющиеся репутация только убеждала разумных не спорить и не артачиться.

Как-то так незаметно вышло, что к концу третьего курса презрение преподавателей сошло на нет. На его место встал страх. Слухи — отличная вещь!

Среди работников Школы оказались и любители теневых боев на арене, где Марк часто участвовал по договору за информацию об артефакторах. Стоило этим разумным увидеть, как Марк, в зверином облике, отрывает куски от сразу трех львов — как место главного кошмара Северной было занято. На Марка боялись лишний раз смотреть, как и на его стаю.

Жизнь налаживалась!

В тот день Марк, с приближенными, как раз вернулся с практики.

За лето, которое волк тоже провел в Школе, танары убедились, что от бешенного альфы может быть польза. Он и его приближенные часто помогали другим факультетам на практиках за пределами Школы, выполняя по сути ту же работу, что и он наемником.

Например: Марк почти месяц прикрывал адептов бестиарного факультета, пока те по северным графствам выискивали себе гарпий для разведения. Пару раз едва не отправился к Праху, прикрывая напуганных человеческих девчонок, но уже окрепший зверь был хорошим подспорьем.

Было забавно вырываться из корней дикого милорна или выгрызать адептов целительского из корней Черного Плюща на практике, уже лекарского факультета.

По возращении с подобных поездок ректор, как и куратор, выдавали ему очередную благодарность, на которую Марка разве что не тошнило, от омерзения.

Подобные поездки он видел только, как поле для тренировки своего зверя, а уж что там ему за это должны дать киранцы — плевать.

Стоило начать учебу уже на четвертом курсе, как Марка с приближенными попросили сопроводить учеников второго года обучения, с Первого Потока некроманского факультета.

Пять дней четверка волков отбивалась от умертвий, под матюкания парней и визги девчонок. Потому что, парни, рисуя охранный круг что-то напутали, не рассчитали — и устроили приличных размеров аномалию, размером с небольшое болото, где поднималась каждая сдохшая животина за последние полвека. А через день выяснилось, что аномалия еще и привлекает мертвяков с округи.

В общем, вышло весело! Марку было откровенно смешно, а его ребятам лишняя тренировка. По возвращении оборотень получил сотню золотых премии и очередную благодарность от ректора.

Почему Марк решил пойти с ребятами в столовую? Марк и сам не понял. Ведь усталость тогда была дикая, хотелось завалиться в логове и продрыхнуть пару дней, но пошел, решив, что лучше перекусить, а уж потом все остальное.

Ее он почувствовал сразу!

Силу, невероятную силу, скорее даже мощь. Зверь внутри попятился, почти заскулил. Но, сначала Марк подумал, что кто-то из мастеров посетил столовую.

Марк уже собирался сесть, когда по спине скользнуло чье-то прикосновение. Впервые в жизни он ощутил чужое внимание так остро и так ярко. Зверь внутри сделал стойку, но не в ожидании опасности или от голода, как было раньше, а с любопытством, почти с щенячьим восторгом.

Волк с огромным трудом удержал выражение лица, чтобы не выдать своего удивления. Снял заклятье, позволяющее сдерживать ароматы, и принюхался. От этого запаха у него едва не подломились ноги. Марк уже имел большой опыт общения с разными артефакторами, а кровь позволяла почти не испытывать интереса к этой расе, но этот запах…