Раньше ему казалось, что самый сильный аромат был у Синего. Его запах умудрился растолкать почти погибшего от ошейника зверя.

Но, это…

Марк не знал, что изумляет его больше: сила и оттенки запаха или реакция его альфы. Зверь не желал этой крови. Более того, причина была не в сытости или слабости самого артефактора, как с Шаарри, а в чем-то ином. Еще никогда Марк не ощущал себя так… странно.

Ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы сообразить — его зверь впервые почувствовал самку, кем-то заинтересовался. А учитывая отвращение Марка и его зверя к артефакторам, такое поведение было просто невозможным.

Мужчину потянуло не поглотить силу или разорвать, а потереться, прижаться к ней, лизнуть шею.

В каком-то оцепенении Марк выпрямился и обернулся, выискивая источник запаха.

Ее взгляд прошил волка насквозь. Он думал, что самый пронзительный и внимательный взгляд был у Дараи. Как он ошибался!

Эти большие темно-серые, чуть мерцающие глаза не просто просматривали все, они будто и зверя его рассмотрели, потому что тот неожиданно перестал рваться к самке, а виновато заскулил, испугавшись… себя. Альфа, звериная часть, огромная мощь и просто сущность не способная стыдиться, устыдилась своей силы. И как бы смешно это не звучало, но зверь испугался, что испугал ее!

И действительно, из-под длинный неопрятной, растрепанной копны коротких волос непонятного цвета, на него смотрели не просто удивительные своей пронзительностью глаза, а еще и испуганные.

Марк рассмотрел, что девушка и впрямь была слабой. Явно не артефактница, а скорее полукровка. Оборотень впервые видел полукровок этой расы. Худая, но почему-то в боевом корсете, бледная, будто всю жизнь солнца не видела, но с большими нежно розовыми губами, и чуть вздернутым носиком.

Она лишь мельком на него взглянула, а потом уставилась к себе в тарелку. Но, этого мимолетного взгляда хватило, чтобы по ауре девушки стала расползаться самая настоящая паника.

Марк еще раз неверище моргнул. И было от чего. Мало того, что это была первая полукровка, так еще она же была первой, из этой расы, не прикрытой щитами или маскировочными артами. Она была открыта, как книга. Бери — и читай, сколько влезет! Но, такого не бывает. Все даже адепты неумехи с первого же курса начинают прятать ауры, а уж артефакторы и подавно! А эта…

Марк понял: почему его зверю стало стыдно за себя. Не прошло и нескольких секунд, как аура девушки стала почти точной копией ауры девочки, которой чуть не убило умертвие кабана на том болоте.

Но, что он мог сделать такого, чтобы напугать ее? Он же только вошел.

Зверь рванулся к ней, чтобы она коснулась. Поняла, что он не опасен. Марк долгую минуту сдерживал себя, чтобы не перекинуться. Втолковывал самому себе, что подобное проявление чувств напугает девушку еще больше.

Заметили перемены и его приближенные. Марк с огромным трудом успокоил зверя, а заодно и себя. Просто, у девушки сильная кровь! Вот и потянуло зверя на вкус. Это пройдет. Должно пройти, потому что все они — подлые лицемерные твари. Волк быстро объяснил приближенным, что сейчас будет. Его беты не раз уже были свидетелями подобных бесед с артефакторами, поэтому не удивились.

Все это время Марк чувствовал на себе ее внимание. Знал, что она напугана, не смотрит на него, но готов был поклясться, что она как-то наблюдает за каждым его движением. Это было удивительно приятно…

Те несколько шагов, что он проделал до ее стола, дались ему с трудом. Ему, именно ему, а не зверю хотелось обнять ее. Прижать к себе. Боги, какая же она худая, и угловатая, как неоперившийся птенец. Тонкие ручки, длинные пальцы подрагивали от едва сдерживаемого страха. Казалось, еще чуть-чуть — и она закричит.

Стук ее сердца бил в ушах, заслоняя все прочие звуки. Как же она боится, глупая!

Почему он решил завести разговор именно о симпатии, и о ее красоте, почему решил так глупо и нелепо флиртовать? Он и сам не понял. Беты удивились тоже, потому что хорошо знали об отношении своего вожака к артефакторам, но виду не подали, и игру поддержали. А с каждым его словом она боялась все сильнее. В какой-то момент ее сердце так зашлось, что Марк испугался, что она потеряет сознание от ужаса. Решил рискнуть и использовать флюиды, чтобы лишь чуть успокоить.

Но, она, слабая полукровка, не поддалась его звериной сущности, будто и вовсе ее не заметила. А глаза большие-большие, смотрят из-под длинной челки настороженно.

«Почему у нее такой кавардак на голове? — подумал Марк.»

Руки сами потянулись к ней, чтобы убрать эту прядку, которая так ей мешает смотреть. А с губ сами собой стали срываться совсем уж бредовые слова про защиту и опеку. Он — разумный, который решил получить от нее десяток порций крови, говорит ей про защиту! Бред!

Но, слова сами собой складывались в предложения. Марк чувствовал, как все больше удивляются его волки, но все же они — его ближники, а потому тоже что-то говорят. Марк не особо вслушивается, а она вздрагивает от их слов, дергается, как листок в грозу, и все больше бледнеет от страха. Ну, почему она его так боится?

Марк замечает, что она боится не только его, но и всех волков. Причем страх этот настолько велик, что вывод напрашивается сам — ее уже обижали волки. Перед глазами встала картина из прошлого. А что если на месте львов в судьбе этой полукровки были волки, что если они…?

У Марка внезапно что-то сжалось внутри. Он — болван! Как он не подумал, что ее уже могли рвать волки. Он быстро оглядел Лину, кстати, необычное имя, еще раз, стараясь высмотреть следы шрамов. Это было глупо, потому что она сидела на лавке, да и одета была скромно, так что если следы волчьих клыков на ней и были, то под одеждой и он этого не увидит.

Марк оглядел всю их компанию. Они — три здоровых мужика, окружили девушку, и без того напуганную до предела. Идиоты! Он уже хотел рыкнуть на своих, чтобы отошли, но зверь взял верх. Рука сама ухватилась за ее руку, притянула к себе. Вдохнуть ее запах, потереться носом, показывая, что он ее. Провести рукой по волосам, убрать эту тленову прядку, которая так ей мешает.

Марк сам потянулся к ней, коснулся кожи и лизнул щеку. Беты так удивились этому извечному волчьему жесту покорности и привязанности, что даже отпрянули. Оборотень спиной ощутил изумление от Лиса, который остался чуть позади. Так волки поступают только с… Парами.

А в следующий миг случился удар!

Эта мелкая и щуплая девчонка, еще секунду назад готова помереть со страху, ударила, по ним всем, сразу несколькими заклятьями! Марк, подброшенный в воздух, видел, как за сотую долю мгновенья из ауры девушки исчезли все следы страха, а на их место пришла твердая уверенность и адамантовое спокойствие! Он так изумился, что забыл про все вокруг, неотрывно следя и запоминая перемены в ее настроении. Сейчас, это была уже не запуганная мышка, а химера в девичьем обличии. Легким движением разумного, умеющего управлять своим телом, она схватила сумку и выбежала из залы.

Она его обманула! Мерзкая двуличная тварь! И почему зверь заинтересовался ею? Почему он сам увидел в ней женщину? Да как он только мог опять поверить артефактору?!

Нашел он ее быстро. Да она и не стремилась от него спрятаться. Злость на нее, и на самого себя буквально раздирала на части! Нет, он, конечно, позволил себе проявить слабость, позволил опять поверить, но с него хватит! Интересна она зверю? Посмотрим, как она будет ему интересна после пары фиалов крови.

Он ухватил ее за локоть и поволок к беседке, где уже давно были отключены все следилки. Там часто по ночам встречались парочки, так что говорить можно было спокойно. Он двигался быстро, даже слишком, для такой маленькой девушки, но она не отставала, не спотыкалась и даже от веток уворачивалась с какой-то неуловимой простотой. Марк заметил, что она снова боится, но не поверил ей. Теперь он смотрел на нее иначе — и заметил странность.

Ее сердце билось, как у испуганного разумного, по ауре разливался страх, но двигалась она не как напуганный человек, а как уверенный молодой дроу. Ни разу даже ему на ногу не наступила, хотя он и притянул ее к себе, чтобы она споткнулась о голенище его сапога. Она уворачивалась, ставила ноги твердо, даже уверенно. А еще ее глаза… когда он смотрел — в них был страх, но стоило отвернуться, и глянуть как бы боком, как страх пропадал, а появлялось легкое раздражение.