— Завтра в шесть — в холле общаги.

— Спасибо. Долг заберешь?

Собеседница на миг задумалась, но не стала отказываться от пяти тысяч:

— Заберу. Тогда приходи ко мне. Кстати, говорят, на четвертом протекает крыша.

— Врут. Здесь сухо.

Однако поразительная осведомленность о моём месте проживания. Наверное, стилистка знает и о том, что квартирую на одних квадратах с Мэлом.

— Ладно. Бывай.

Немногословность Вивы добавила ей уважения. Девица не стала приставать с расспросами о Ромашевичевском и Эльзушке и не поинтересовалась трудными буднями дочки министра.

Перед сном мы с Мэлом изучили бланки для дополнительных занятий, выданные деканом вместе с брошюрками по индивидуальным программам обучения. При этом Мэл проследил, чтобы я правильно расставила галочки и наши занятия полностью совпали. Единственная разница состояла в том, что он собирался ходить на пересдачи по символистике, а я — по теории снадобий. Теперь уже не Ромашевичевский будет экзаменовать мои знания. Интересно, кого назначат на преподавательскую должность?

Если подумать, Ромашка был неплохим специалистом в своей области. Но он погряз в антипатиях ко мне, к Эльзушке, к проректрисе, к Стопятнадцатому. Да что там! Похоже, он питал нелюбовь ко всем двуногим и испытывал светлые чувства к неодушевленным предметам, в частности к деканскому креслу.

В который раз пролистав брошюрку, я прониклась учебным настроением. Получалось, что, уйдя утром в институт, буду возвращаться в общежитие перед закрытием альма-матер, а Мэл, отработав полдня, присоединится ко мне на вечерних занятиях. Предстоят насыщенные будни и выходные: по субботам тоже предполагались консультации, причем под завязку. Учиться и ещё раз учиться! — вот мой лозунг до конца семестра. Необходимо впитывать знания и не обращать внимания на легкое щекотание, взбирающееся по ноге. Можно даже дрыгнуть конечностью, демонстрируя крайнюю умственную загруженность.

— Эвочка... — закрался тихий шепот в ухо.

— М-м-м? — от учебного настроя не так-то просто избавиться. В брошюрке много интересного.

— Эвочка... Мы быстренько... Пять сек... — змей-искуситель, нашептывая, прикусил мочку.

Совершенно невозможно усваивать знания, когда поглаживающие движения настойчиво устремляются вверх по бедру.

Вырванная из рук брошюрка полетела на пол.

— Вот так-то, — навис надо мной Мэл. — Передохнем малость и продолжим учебу.

А после «передыха» напала абсолютная лень. Полная нехочуха и расслабленность. И зевающий Мэл под боком. Отличная кровать!

2.

И понеслись насыщенные будни. Чтоб ей провалиться, этой учебе, а заодно и светской жизни.

Ежедневный режим сводился к пробуждениям, завтракам, утренним лекциям и обедам, после чего Мэл уезжал на работу, чтобы продвигать в массы ковры с улучшениями, а я посвящала одинокие часы практическим занятиям. Вечером возвращался Мэл, и мы шли или на индивидуальные консультации, или в библиотеку, или в общежитие и штудировали, штудировали, штудировали, пока не падали от утомления, забыв поужинать, и засыпали мертвецким сном. Серость рабочих дней разбавляли яркие вспышки раутов, приемов и банкетов. Конец.

Не-е, расписанный по часам кошмар — это не для меня. Настоящее рабство. Я люблю поваляться с утра в постельке, а потом, подгоняемая Мэлом, плетусь, зевая, на гигиенические процедуры. Люблю глядеть в окно, забыв о том, что большой перерыв вот-вот закончится, а первое не съедено, не говоря об остывшем втором. Люблю мечтать, люблю лениться, люблю отрешиться от реальности и перекатывать в памяти волнующие и впечатлившие моменты, люблю любоваться Мэлом. В общем, типичная чудовищная неидеальность.

Я пропустила великое возвращение великого Дьявольского Когтя из иных миров. Спала, забросив руку на Мэла, и видела десятые сны, а колечко тихо и мирно водрузилось на пальце. Пропущенное феерическое появление Ungis Diavoli из небытия не расстроило ни капельки, зато принесло с собой спокойствие. Погладив утром матово поблескивающий металлический ободок, я украдкой поцеловала кольцо.

Первая половина дня была загружена лекциями, и Мэл сделал верхний ряд постоянным местом нашей дислокации. Правда, теперь мы не ходили по институту высокомерными буками. Мэл пожимал руки встречным приятелям и знакомым, общался с Макесом и Дэном. В моём присутствии их разговоры были короткими и зажатыми, потому что приходилось следить за жаргонными словечками, которыми изобилует любая мужская речь. Мэл перекидывался общими фразами с братьями Чеманцевыми, и меня радовало, что он не игнорировал Капу и Симу, а разговаривал с ними по-свойски, на равных.

Девчонки из свиты Эльзушки присмирели и не высовывались. По словам Мэла, их тоже вызвали в Департамент правопорядка для дачи свидетельских показаний, правда без снятия дефенсоров. Должность старосты перекочевала от Штице к мальчику-одуванчику, неизменно сидевшему в первом ряду и мозолящему глаза преподавателям. Узнав об оказанной чести, мальчик-одуванчик залился краской до корней волос. Как объяснил Мэл, выгоды от назначения старостой не было никакой. Сплошная ответственность: организуй то, собери это, проконтролируй пятое, проследи за десятым. Зато в выпускном резюме от администрации института давалась оценка способностей студента как умелого организатора и координатора.

Занятия протекали в прежнем ритме, тетради исписывались конспектами. Лютик скакал у доски, потрясая указкой, Стопятнадцатый громогласно вещал с трибуны, и многократное эхо путало его слова, отчего мне приходилось списывать позже у Мэла. Царица посвящала третьекурсников в тайны кровавых культов древности, и я с большим вниманием слушала её рассказы. Зато на лекциях по символистике Мэл безотрывно держал меня за руку, превращаясь в левшу. Да, символистика давалась мне труднее всего, и не потому что материал не усваивался, а потому что предмет вел Альрик. Великолепный профессор Вулфу. Он не обращал на нас внимания и игнорировал верхние ряды, но к окончанию лекции я испытывала взбудораженность, как если бы кто-то невидимый подергивал нервы, словно струны, и осторожно играл ими. После символистики мне обязательно требовалась порция тактильной ласки, и Мэл снимал заряд с кожи, поглаживая и обнимая, а я выгибалась и прижималась к нему, пока не стихала нервная дрожь.

— Тебя не напрягает? — спросила как-то, когда приступ миновал, и мы направились к выходу из пустой аудитории.

— М-м-м... нет, — ответил Мэл с ухмылкой. — Чувствую себя укротителем. Дрессировщиком. В тебе сидит нечто опасное, непредсказуемое, и риск заводит. Это круче, чем на гонках.

— Я не животное, — отозвалась оскорбленно. — Боишься, что оттяпаю руку или откушу голову?

— Конечно, нет, — возмутился он. — Ты спросила, я ответил. Надо было соврать?

Я надулась. Сама не знаю, чего хочу. Не пойму, польстил Мэл или обидел? После полнолуния второе «я» спряталось глубоко в подсознании, придавленное человеческой составляющей. Отголоски полиморфизма проявлялись лишь на лекциях по символистике, да и то слабенько.

Мэл сказал примирительно:

— Эвочка, ты — частично хищник, которого мне удалось приручить. На моем месте любой мужик раздулся бы от важности.

— И ты?

— И я. Разве не видно?

Конечно, не видно. Говори почаще. Очень приятно слушать.

— Правда? — не унималась я.

— Правда, правда. Пошли на снадобья, а то скоро звонок.

Пусть институт лишился одного из ведущих преподавателей, учебный процесс не застопорился. Эстафету в теории снадобий принял мужчина средних лет, средней наружности и среднего роста. Всё в нем было средним, даже имя Франц-Иосиф, а фамилию я не расслышала. И материал он преподносил средне — без вдохновения и эпатажа, но и без унылого невнятного бубнежа под нос. После презрительной брезгливости Ромашевичевского сей подход к подаче лекций показался мне манной небесной. Если новый преподаватель так же ровно и спокойно принимает зачеты и экзамены, буду ходить на пересдачи с удовольствием.