— Штице кричала, что он хочет её убить, — произнесла я задумчиво.

— С волками жить — по-волчьи выть, — заметил следователь. — Помимо прочих обвинений, ей вменили в вину умышленное введение следствия в заблуждение и покрывание преступника.

— Но... если не Эва, то кто был мишенью? — спросил впечатленный Мэл.

— Евстигнева Ромельевна Цар, проректор по науке.

— Царица?! — воскликнули мы в голос, пораженные ответом следователя.

— Гиперацин был не в вашем шампанском. Он находился в бокале Цар. Опять же, волей случая, бокал кочевал из рук в руки, и никто из тех, чьи отпечатки оказались на стекле, не сделал и глотка. Ночью мы вызвали Цар в департамент для повторной дачи показаний.

Я потрясенно молчала. Для дэпов нет невозможного. Им ничего не стоит поднять человека из постели в глухую полночь или принести покойника с кладбища и заставить того говорить.

— Еще на первом допросе Цар показала, что пила из бокала. Точнее, сделала единственный глоток, после чего поставила бокал на стол. Как уверяла Цар, на мгновение, чтобы пожать руку декану... Пинию, — заглянул следователь в бумаги.

— Миарону, — пояснил мне Мэл. — Миарон Евгеньевич Пиний, декан внутреннего факультета.

— Оба они не помнят, находился ли кто-либо рядом, потому что увлеклись беседой. После Цар заметила лаборантов, общавшихся на повышенных тонах, и направилась к ним, чтобы погасить ссору, передав по пути бокал преподавателю Теолини. Тот, в свою очередь, отдал шампанское декану факультета Стопятнадцатому Генриху Генриховичу, потому что бокал мешал показыванию карточных фокусов. А от Стопятнадцатого отравленное шампанское перекочевало к вам.

— Зачем вызвали в департамент Царицу... Цар? — поправился Мэл.

— Для дачи объяснений по поводу нелюбви доцента Ромашевичевского.

— О! — только и выдала я.

— Некорректно сказано, — улыбнулся мимолетно следователь. — По поводу его антипатии и неприязни. Ромашевичевский мог отравить Стопятнадцатого, но он предпочёл расправиться с Цар. Так что, если потребуется, подвергнем её гипнозу, чтобы выяснить причины и восстановить картину произошедшего на фуршете.

Мэл напрягся:

— Это обязательно? Евстигнева Ромельевна — уважаемый, глубоко порядочный человек.

— Решение примет Артём Константинович, — посмотрел на него следователь.

Мэл заерзал.

— В любом случае, мотив прозрачен и лежит на поверхности. Ромашевичевского не устраивала кадровая стагнация в институте. Он считал, что достоин поста декана и соответствующих привилегий. Устраняя Цар, умершую естественным путем от инсульта, Ромашевичевский вызвал бы передвижение по лестнице. Стопятнадцатый занял бы должность проректора, открывая кресло декана.

— А Вулфу? Разве он не считается претендентом на деканское кресло? — влезла я, и Мэл скривился.

— Нет. Деканство предполагает администрирование, а профессор Вулфу посвятил себя науке. Он дал бы самоотвод. Поэтому Ромашевичевский, подливая яд в бокал, видел себя в кабинете декана.

— Великое счастье, — фыркнула я. — Чем хороша эта должность?

— Тем, например, что дает право получать и списывать материалы без объяснительных и актов со сбором многочисленных подписей или позволяет оперировать вверенными суммами на личное усмотрение. Но это мелочи. При желании на деканском месте можно развернуться, а при амбициях Ромашевичевского... Он метил перебраться со временем в Министерство на хороший пост, что возможно в том случае, если перешагнуть с хозяйственно-управленческой должности.

Ужас, сколько всего свалилось. Говорят, если сильно удариться головой, то перед глазами кружатся звездочки или порхают птички. Меня стукнули не физически, а морально, но эффект получился тем же. Короче, прилично шибанули.

— Департамент правопорядка сделает заявление перед прессой, когда подтвердятся первые выводы, — сказал следователь. — Но сейчас мне нужно знать о вашем согласии.

— О каком?

— Видите ли... — мужчина выдержал паузу, — всем нам пошло бы на пользу, если бы в заявлении было сказано, что дело раскрыто при активном участии Департамента. От вас не потребуется многого. Подтвердите, а остальное устроят наши специалисты по связям с общественностью.

— Мы можем обсудить? — вскочил Мэл и, не дожидаясь ответа, потянул меня в сторону. — Не соглашайся! Посмотри, они копали не в ту сторону. Хваленый департамент рыл землю к экватору, хотя следовало двигаться к северу. Если бы не истеричность Штице, мы навечно остались бы при охране дэпов. Я и подумать не мог на Ромашку! Изломал голову, ночами не спал. Решил, что ты чуть не умерла из-за меня...

— Из-за тебя?!

— Мы с тобой вместе. Мой батя крутит делишки с твоим отцом... Появились недовольные их «дружбой», и с твоей гибелью она разбилась бы. А оказывается, всё совсем не так. Черт!

— Мэл... Гошик... Но ведь это твой отец!

— Да, это мой отец. И он не попросил лично, а передал пожелание через зама, как само собой разумеющееся. А ещё проворонил Ромашку. И его дэпы прошляпили Штице. Малолетки, а не особое подразделение. Я бы живьем их зарыл, и поглубже! Представляю, как изворачивалась бы пресс-служба, пострадай ты. Черт, надо же так облажаться! Это «глухарь». Совершеннейшая случайность, что удалось раскрыть дело. Впустую ухнули на расследование уйму казенных денег. Рубля его снимет. Может, и к лучшему, — вздохнул Мэл.

— Все будет хорошо, — заверила я и вернулась к столу. Много раз Мэл говорил мне эти слова, а сегодня они пригодились для него.

— Хочу сделать заявление.

Следователь поднялся со своего места, а Мэл замер, положив руки на спинку стула.

— Дело о покушении на мою жизнь действительно было раскрыто при активном участии Департамента правопорядка. — Пальцы Мэла сжали ткань, костяшки побелели. — Но при одном условии. С Евстигневы Ромельевны Цар не снимут дефенсор.

29. Чужой-свой мир

Следователь, особо приближенный к высшему руководству Департамента, передал мое «да», не забыв об условии, и ультиматум был беспрекословно принят наверху. Видимо, Мелешину-старшему срочно приспичило или не нашлось иного выхода.

— Зачем ты согласилась? — спросил Мэл с растерянностью, когда следователь, препроводив нас в комнату ожидания с кожаными диванами и телевизором на стене, удалился исполнять служебный долг.

Похоже, Мэл и сам не понимал себя. С одной стороны, он кипел негативом к отцу, не удосужившемуся лично попросить об одолжении, несмотря на то, что следствие, первоначально шагавшее в верном направлении с шумом в прессе и на телевидении, вдруг уткнулось лбом в тупик. Но истинная причина, усугубившая неприятие родительского поведения, засела гораздо глубже, хотя Мэл никогда не признался бы в ней, потому что испытывал передо мной неловкость за размолвку в своей семье. Эта причина заставила вернуть кредитки, переселиться в общежитие на казенную койку и взяться за поиски работы. С другой, немаловажной, стороны, Мэл являлся частью своей семьи и с гордостью носил известную и влиятельную фамилию. Поэтому поражение отца, прошляпившего настоящего преступника, стало бы сокрушительным ударом для клана Мелешиных, а в Департаменте правопорядка наверняка сменился бы руководитель.

Почему я приняла завуалированное предложение дэпов? Не знаю. Неужели принципиально, кто раскрыл дохлое дело и кому повесят медаль за поимку убийцы? Гораздо значимее была надежда, что благодаря моей уступке Мэл пойдет на сближение с семьей.

Мелешин-старший считал, что я не заслуживаю его сына и недостойна жертв, принесенных Мэлом ради меня. Было бы наивно полагать, что после сделанного заявления начальник ДП изменит свое мнение и мгновенно проникнется симпатией. Я и не рассчитывала на его благосклонность. Молчаливый бойкот, устроенный членами семьи Мэла, в достаточной мере продемонстрировал их отношение ко мне.

Бог мой! — рухнула я на диван, сбитая с ног ошеломительным открытием. Отец Мэла когда-нибудь станет моим свекром! — легендарный начальник легендарного департамента, упоминание о котором пробирает каждого гражданина — законопослушного и не очень — мурашками страх до костей. Но это знаменательное событие случится, если нам с Мэлом хватит сил удержать и сохранить притяжение друг к другу.