Черт знает, что со мной тогда произошло… Кажется, Лия меня заколдовала. Через несколько дней акт был подписан, и настало время возвращаться в министерство, чтобы представить шефу отчет, но… Мне чего-то недоставало. Я чувствовал, что, пока не увижу Лию, не смогу уехать из этого городка.

Я решил отбросить в сторону всякую гордость и пойти к ее хозяйке. Закончив все формальности на заводе, я захватил с собой папку с бумагами и направился к знакомым деревянным воротам. Несколько раз легонько постучал. Большая овчарка с лаем бросилась в мою сторону, звеня цепью. Спустя какое-то время показалась сама Лия и подошла к воротам неуверенным шагом. Она смотрела на меня отсутствующим взглядом. Не успел я открыть рот, как она раздраженно спросила:

— Зачем ты пришел? Разве мы не договорились?

— Лия, прости, я не мог поступить иначе. Завтра я уезжаю, и мне хотелось непременно увидеть тебя, поговорить…

— Ну и уезжай на здоровье. Счастливого пути.

— Лия, зачем ты так?.. Не понимаю, почему ты избегаешь меня. После всего, что между нами было, я стал любить тебя еще больше и теперь готов на все. Я хочу уехать, но мне необходима хоть мало-мальская надежда. Дай мне эту надежду, Лия. Неужели ты в самом деле не веришь мне?

— Эту веру необходимо заслужить, — ответила она, глядя на меня своими большими ясными глазами.

— Как ты хочешь, чтоб я ее заслужил, и когда? Я готов.

— Скоро у тебя будет для этого случай.

Лия надолго погрузилась в свои мысли, по-прежнему пристально глядя на меня. Под ее тяжелым взглядом я потерял дар речи, и мы так и стояли друг против друга, разделенные калиткой, продолжая молчать. Наконец она заговорила:

— Приходи завтра после обеда, и… Завтра.

Она приподнялась на цыпочки и приблизилась ко мне. В ее широко раскрытых глазах я увидел зов.

— Лия, Лия… — забормотал я, — лишь бы ты была согласна. Я уже решил… я готов… женой… главное, чтобы ты сама захотела… чтобы стать… Лия, мы пойдем завтра утром… если хочешь, Лия…

Я схватил ее руки, но она вырвалась и бросилась бежать по тропинке в дом. Я вернулся в гостиницу совершенно расстроенный. Мысли и чувства навалились всей своей тяжестью, погружая мою душу то в жар, то в лед. До следующего утра я не выходил из номера. Ночью меня мучили кошмарные сны.

Я проснулся рано утром, но вставать не хотелось. Я знал, что в это время я должен был находиться в министерстве и отчитываться перед шефом о результатах ревизии. То, что я отсутствовал на работе и должен буду писать объяснение, совсем меня не беспокоило. В голове роились другие мысли.

Я расплатился за гостиницу, взял сумку с вещами и направился к Лии. Я был уверен, что не застану ее, скорее всего она была на работе. Тем более меня удивляло, что она назначила встречу в середине дня. У знакомой калитки я увидел Килину с сеткой в руке. Она возвращалась из города.

— Килина, попроси, пожалуйста, Лию выйти на минутку.

— Ее нет дома, — глаза у Килины были покрасневшими и влажными.

— Как нет? Она что, на работе?

— Не на работе.

— А где же тогда? — спросил я, охваченный недобрым предчувствием.

— Уехала, — прошептала Килина.

— Куда?

— Домой.

Я окаменел, чувствуя, как сумка моя тяжелеет и предплечье начинает болеть от напряжения.

— Домой? — повторил я, словно эхо, подумав, что, может быть, ослышался.

— Да. В наше село. И оставила меня одну, — жалко проговорила Килина дрожащими губами.

— Она ничего не просила мне передать?

— Нет. Когда я спросила, что сказать Кристиану, если он будет справляться, Лия ответила, что, кому очень понадобится, тот отыщет ее и на краю земли. Так и сказала.

— А не знаешь, почему она решила уехать домой?

— Нет. Это ее прихоть. Такое откалывает, что в пору за голову хвататься. Вчера вечером, после того, как ты ушел, мы шутили допоздна, смеялись, потом легли спать. А утром она стала плакать, потом сложила вещи и заявила, что уезжает домой. Насовсем. Я подумала: шутит, на это она мастерица, но когда она попросила проводить ее на вокзал, я все поняла.

— Как, она бросила работу? — спросил я, не веря своим ушам. Килина посмотрела на меня, иронически улыбаясь, и, в свою очередь, задала вопрос:

— А ты почему сегодня не на работе?

В одно мгновение мне стало все ясно, и я нетерпеливо схватил Килину за руку.

— Катюша, Килина, ты своими глазами видела, как Лия села в автобус, или оставила ее на вокзале?

— Час тому назад мы расстались. Лия осталась ждать автобуса или попутной машины.

— Спасибо, — уже на ходу поблагодарил я и бросился бегом на автовокзал, оставив Килину у ворот в недоумении.

На привокзальной площади стоял целый ряд автобусов. Я бродил среди пассажиров около получаса, осмотрел все автобусы, готовые к отправлению, но Лии нигде не было видно.

Вдруг на углу площади я заметил грузовик с большой синей кабиной, который, заскрежетав тормозами, резко остановился. У забора, из тени абрикосового дерева показался силуэт девушки в красном платье с большой сумкой в руке. Она легко запрыгнула в кабину. Сердце мое тревожно застучало. Все произошло так внезапно, что мне не удалось заметить никаких деталей, однако то, что она побежала и вскочила в кабину, ее загорелые длинные ноги, развевающиеся волосы — все это оживило видение, таящееся в жарком тумане моего воображения. Все закричало во мне: это она! она! она!.. Я оглянулся и увидел в нескольких шагах такси. Подбежав к водителю, сказал, что мне непременно нужно догнать грузовик, который тридцать секунд назад уехал отсюда, а уж я в долгу не останусь.

Шофер, человек невысокого роста, с большим животом и неоспоримыми признаками зарождающейся лысины, спокойно посмотрел на меня и медленно, очень медленно повернул ключ. Выехав на шоссе, шофер нажал на газ и с невообразимой прытью принялся обгонять одну машину за другой. Через десять минут гонки перед нами появился большой грузовик с синей кабиной. Быстрая «Волга» легко его обошла и остановилась на обочине. Я выскочил из машины и, держа шляпу в руке, принялся махать водителю грузовика, чтобы тот остановился.

Машина резко затормозила в двух метрах от меня.

За рулем сидел молодой парень в цветастой рубахе с распахнутым воротом. На его губах играла лукавая улыбка. Он открыл дверь и высунулся наполовину.

— Вам чего, люди добрые? Если я нарушил правила движения, докажите, а если у вас нужда какая, то поделитесь.

Я стоял перед грузовиком и не мог оторвать взгляд от лица девушки за ветровым стеклом. Это была не Лия. Она с недоумением и любопытством разглядывала меня. У нее было немножко сухое лицо, большие глаза косули и тонкие, резко очерченные губы. Мои руки налились невыносимой тяжестью, во рту появился горький привкус. Я хотел сглотнуть, но горло пересохло, и горечь начала расползаться по всему телу, внезапно дополнившись звоном в ушах. Я продолжал смотреть на девушку, которая начала краснеть, затем бледнеть, в конце концов ее лицо стало походить на спелую вишню до такой степени, что я не поверил своим глазам. Неужели я и вправду ошибся? А ведь я воображал, что не спутаю Лию ни с кем на свете.

— Ну что, так и будем стоять и молчать? Хочешь, я выйду и мы поговорим с глазу на глаз? Ну, что скажешь? — вернул меня к реальности голос водителя грузовика.

— Я думал… может… — я беспомощно комкал шляпу в руках, однако мне на помощь пришла спасительная идея, и я продолжил уже более уверенно: — Мне показалось, что барышня забыла эту шляпу, только и всего, вот я вас и догнал…

— Да-да, ты прав. Она говорила, что забыла шляпу на вокзале, но мне не хотелось возвращаться — и так спешу. Спасибо за услугу, — сыронизировал он и, сойдя со ступеньки грузовика, подошел ко мне, взял шляпу, подмигнул и, насвистывая какой-то мотивчик, снова забрался в кабину. Он улыбнулся девушке, помахал мне рукой, растянув рот в улыбке от уха до уха, нажал на газ и скрылся за поворотом…