— С большим удовольствием, — радостно ответил я и подлил ему горячего напитка.

Он отпил, аппетитно причмокнул губами, сощурив глаза от удовольствия.

— Значит, она не забыла… — еще раз повторил он, сделал второй глоток и спрятал чашку в ладонях.

Я молчал. Не настаивал. Понимал, что он заговорит сам, без напоминания.

В следующий момент его голос зазвучал неуверенно и с паузами, словно он рассуждал вслух.

— Значит, я набросился на нее… Уж не помню, как все произошло. Я поднялся в свой номер в гостинице. Теперь она плачется, что была вынуждена меня избегать… Но тогда она следовала за мной, словно тень. Даю тебе слово, я ее не звал. В номере она стала строить мне глазки, это ее слова: «Ну, дурачок, бери меня…» Ну, и… я, кажется, совсем обезумел. Ничего не произошло. Она не захотела. Такое случилось со мной только раз в жизни. С ней. Хоть режь меня, я ее не понимаю. Одной рукой она меня звала, другой — отталкивала. Что она хотела доказать? Не знаю. Но было ясно, она за версту почуяла, что я в нее влюбился, что ж еще было нужно?

— Кому?

Мой вопрос пришелся не к месту, но я все-таки задал его, потому что знал — он станет рассказывать о своем новом любовном приключении. Ему страшно нравится хвалиться своими победами, и из его слов выходит, что ни одна женщина не может перед ним устоять.

— Лии, кому же еще! — ответил он изумленно и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Видно, она тебе не доверяла.

— С чего ты взял?

— Смотри, что она пишет дальше…

Он уткнулся подбородком в грудь и приготовился слушать. Морщинка между бровей углубилась, губы поджались, а на скулах нервно заиграли желваки.

Она мне не доверяла… Но как же тогда она осмелилась войти в мой номер? Если бы она мне не доверяла, она бы никогда не пришла. Ведь она не была из легкомысленных. Подожди… но как все произошло? Да, к тому времени я закончил ревизию на заводе, осталось только составить акт, а на мясокомбинате, на основе собранных мной материалов работали уже эксперт и следователь. Мои подозрения оправдались. Агафья Митрофановна на пару с буфетчицей плела свои махинации в течение четырех лет. За это время они положили в карман около тридцати тысяч рублей чистыми. Даже не верилось, что именно я все это обнаружил. Каждый раз, когда буфетчица посылала пустые баночки на молокозавод, в квитанциях, которые у нее оставались, она добавляла единичку перед числом баночек и за сто посланных рассчитывались как за тысячу сто. Разницу делила с Агафьей Митрофановной. И ни одному ревизору не приходило провести встречную сверку документов на этих двух предприятиях. А подозрительно большое число баночек они объясняли тем, что, мол, получали пустую стеклотару от населения, и таким образом выходили из затруднительного положения. Если бы я тогда не пошел обедать в столовую, если бы не услышал случайный разговор женщин, кто знает, может, им удалось бы и на этот раз выйти сухими из воды. Тогда я понял, что настоящий ревизор, помимо знаний, должен обладать тонкой наблюдательностью. В первый раз я получил удовольствие от моего ремесла.

Однако самолюбия, которое не позволило отыскать Лию, хватило только на три дня, да и те показались мне дольше трех лет. На четвертый день я сдался. После работы, с замирающим сердцем, я поднялся в шляпную секцию универмага. Лия заметила меня издалека, покраснела и радостно улыбнулась. Стремясь выглядеть безразличным, я подошел к ней и поздоровался.

— Пусть сердце твое будет добрым, как и твой взгляд, — ответила она мне.

— А какой это у меня взгляд?

— Твои глаза светятся радостью.

Я смутился и сказал:

— Подожду тебя на улице.

Я повернулся, но не успел сделать и двух шагов, как Лия настигла меня и схватила за руку.

— Кристиан, подожди минутку. Я достала тебе шляпу.

— Я их терпеть не могу. Это — для деда.

— Теперь тебе уже не надо?

— Почему же? Принеси.

Через мгновение Лия появилась вновь с соломенной шляпой, которую я равнодушно повертел в руках и направился в кассу выбивать чек. Она, однако, остановила меня. Очаровательно улыбаясь, Лия надела мне шляпу на голову, и, убедившись, что она оказалась мне впору, спросила:

— Думаю, ты не головастее своего деда?

— Это уж точно.

— Тогда можешь платить. Потом отнеси шляпу в гостиницу, а я тем временем освобожусь. Понял?

— Понял, похяна, — весело ответил я, и сам удивился, как легко удалось избавиться от смущения, которое раньше сковывало меня. Я выбил чек в кассе, Лия подмигнула мне, и я, сияя от радости, быстро сбежал по лестнице.

По дороге я рассмотрел шляпу. Она была из желтой соломки, с широкими полями, ярко-красной лентой и зелеными узкими полосками. Я быстро вернулся, но мне пришлось порядком прождать, пока Лия неожиданно не появилась передо мной — стройная, в легком платье. Волосы ее были собраны в узел на затылке, а лоб украшал тонкий позолоченный обруч.

Я замер в восхищении. Лия кокетливо улыбнулась, и мы пошли по улице. Я шепнул ей на ухо:

— Лия, ты сегодня очаровательна.

— Отложим комплименты на другой раз. Я хочу знать, почему до сих пор ты не появлялся. Боялся?

— Чего… э-э-э… нет, я… э-э-э…

— Завтра снова придешь? — прервала она мой лепет, окунув меня в смоль своих глаз.

— Да-да, и завтра, и послезавтра, — горячо проговорил я. Мне вдруг захотелось сказать, как много она для меня значит, как я скучал все эти три дня, но внезапно я заметил, что тень легла на ее лицо, а глаза утратили свой обычный блеск. Лия смотрела на меня с сожалением, почти с состраданием, и я понял, что ничего на свете не может быть хуже этого взгляда.

— Лия, я тебя чем-то обидел?

— …

— Тогда?

— Ничего, не обращай внимания.

— Не верю. У тебя все-таки что-то есть на душе.

— Есть.

— Что именно?

— Проклятие.

— Какое проклятие? — удивился я.

Она вздохнула:

— Мама сказала мне, что наш род проклят. Поэтому мои сестры не нашли счастья в жизни. Не найду и я. Я это чувствую.

— Все это сказки, Лия. Ты в них веришь?

— Было бы лучше, если бы ты меня забыл. Ты должен бежать от меня. Потому что все, кто считает это сказками, обречены на страдание.

— Мне кажется, все это плод твоей фантазии.

— То есть как? — возмутилась Лия. Щеки ее запылали.

— Недалек тот момент, когда я, будем говорить начистоту, попрошу твоей руки, и тогда ты поймешь…

— Ого, ты слишком далеко зашел, Кристиан. Я не ожидала, — с удивлением сказала она, и, смутившись, опустила глаза.

Однако она быстро пришла в себя и, пряча взгляд, проговорила:

— Послушай, что я тебе расскажу. И тогда ты увидишь, что иногда приходится верить и в сказки. Сестра моя Олимпия училась в культпросветучилище в Одессе. Ей предвещали большой успех, потому что она отлично поет и танцует. Известные артисты приглашали ее на эстраду, ей предложили выступать в Одессе, лишь бы она согласилась работать в их ансамбле, но она не захотела. Олимпия вернулась в село вместе с лучшим музыкантом, который ради нее оставил все — и Одессу, и коллектив, в котором выступал. Они поженились, и он стал работать руководителем клуба, а Олимпия — библиотекаршей. Почти год они прожили в мире и согласии. Но однажды вечером он не вернулся домой. Олимпия прождала его всю ночь. Утром она отправилась в клуб, но дверь оказалась запертой. Только к обеду удалось открыть. Ее мужа нашли уже холодным, с веревкой на шее. Говорят, это случилось из-за Олимпии…

Лия замолчала. Эта странная история произвела на меня сильное впечатление.

— Ну, и что ты хочешь этим сказать?

— Это еще не все. Моя старшая сестра Аника тяжело болела. Жених плакал у ее ног и умолял не прогонять его, выйти замуж за него. Ни днем, ни ночью он не отходил от сестры, пока она не выздоровела. И она поверила в его любовь. Они поженились. Аника работала продавщицей, и однажды, когда в магазин зашел один из друзей мужа, чтобы купить сигарет, он появился в дверях с топором в руках, угрожая их зарубить. Этот друг принялся его успокаивать, — мол, сядь, Влад, нехорошо, люди услышат, — но муж сестры ему в ответ: ага, у тебя любовная связь с моей женой, давно я тебя выслеживаю, ну погоди, я тебе покажу… Сестра принялась кричать, набежали сельчане и успели предотвратить несчастье, потому что сумасшедший уже готов был его зарубить.