Я досадовала и сожалела о том, что не парень, тогда бы научила тебя уму-разуму… Уж я бы устроила тебе трепку… Чем дольше ты оставался безразличным, тем сильнее мне хотелось привлечь к себе твое внимание.

Строила различные планы, но случайно ты пришел в магазин и зашел именно в мою секцию. Тут я не удержалась и вылила на тебя всю накопившуюся досаду.

Я не знала, что именно в тот день ты должен был уехать, иначе не устраивала бы сцены. Мне думалось, что ты пробудешь еще дня три-четыре и у меня будет время предстать перед тобой в другом свете. Но вечером узнаю, что ты уехал в Кишинев. У меня осталось твое имя в блокноте, который завели для проформы: мы задабриваем только самых требовательных покупателей. Правда, я надеялась, что ты все-таки еще приедешь за шляпой. Прошло больше месяца. И вот на днях Стелла сказала мне, что ты снова здесь.

Ждала, что ты придешь ко мне, то есть в магазин, но тебя все нет и нет, и я решила, что ты забыл о шляпе и тем более обо мне. Не в силах больше ждать, однажды вечером после работы решаю встретить тебя и… у меня был наготове один план. Дождалась, пока ты вышел из ресторана…

Стараюсь приблизиться незаметно, чтобы ты не почувствовал, как за тобой следят. Но ты внезапно обернулся. Я испугалась и, не отдавая себе отчета, отскочила в сторону, в тень густого дерева, затем побежала дальше и спряталась за автобусом, немного погодя перешла на противоположную сторону улицы и побежала домой…

Я шел рядом с Лией, сжимая ее тонкие пальцы в своей горячей ладони, и слушал, затаив дыхание. Несколько раз пытался прервать ее, спросить, однако она закрывала мне рот ладонью, в ее глазах появилась просьба, и она принималась говорить еще быстрее, охваченная приливом откровенности, как будто боялась, что у нее отнимут дар речи и она не сможет тогда рассказать мне все, что накопилось у нее на душе. Мы дошли до дворца культуры, затем свернули направо, на узкую улочку, утопавшую в зелени и освещенную редкими фонарями, пустынную и тихую. Лия продолжала говорить, глядя куда-то вперед и произнося слова почти скороговоркой и шепотом. Внезапно она умолкла, бросила на меня быстрый взгляд, чуть улыбнулась и закончила непринужденным тоном:

— …Однако вчера ты пришел. Я была с тобой резка, чтобы ты не вообразил, что тебе удалось завоевать меня.

— Спасибо и за это, — сказал я и попытался притянуть ее к груди.

Она увернулась и отскочила в сторону. Окинув меня холодным, чужим взглядом, она сухо сказала:

— Кристиан, я обещала Стелле, что помогу ей… Иди в кино.

— Я пойду с тобой.

Она посмотрела на меня с таинственной улыбкой и ответила:

— Если тебе еще не надоело слушать мои россказни, пожалуйста.

Мы двинулись дальше. Я шел, заложив руки за спину, время от времени, как бы невзначай, пытаясь коснуться Лии. Она, однако, всякий раз мягко, но решительно отстранялась. Пока мы дошли до ресторана, Лия рассказала мне и об этом Сергее, который оказался невиданным ханжой и бабником. С одной стороны — он таял от любви к ней, с другой — строил из себя гордеца, выказывая показное равнодушие. Он гуляет одновременно с несколькими девушками, все назло Лии, а когда встречает ее, разговаривает по-хамски и делает пошлые комплименты.

В зале ресторана было мало народу. Я сел за столик, а Лия пошла на кухню. Стелла принесла мне перекусить, глядя на меня с лукавой улыбкой.

— А где Лия? — озабоченно спросил я.

— Не бойся, ничего с твоей Лией не случится, — ответила мне девушка.

Я не отрывал глаз от двери, за которой скрылась Лия, и механически подносил к губам бокал. Кто-то опустил в «Меломан» монетку, и через несколько мгновений раздались приглушенные звуки посредственного танго. Я рассеянным взглядом следил за одинокой парочкой под хмельком, которая лениво переступала с ноги на ногу, не обращая никакого внимания на ритм, сосредоточенная только на интимной беседе.

Я потерял счет времени. Когда в салоне осталось только двое мужчин, а официантки принялись прибирать столы, я понял, что ожидание подошло к концу. Я уже направлялся к выходу, когда вместе со Стеллой из кухни вышла и Лия. Быстрыми движениями она собрала приборы с соседнего стола, даже не глянув в мою сторону.

В плохом настроении я вышел на улицу, с досады мне хотелось пойти наугад, чтобы успокоиться, а затем вернуться в свою комнату в гостинице и лечь спать. Но я словно прирос к месту и не мог сделать ни одного шага. Я решил, что Лия — девушка последовательная в своем чудачестве, и лучше всего с этим смириться. Несколько минут я простоял, опираясь на балюстраду террасы, а когда послышались легкие шаги за моей спиной, обернулся. Стелла и Лия прошли мимо, держа друг друга под руку, и, чтобы не плестись за ними сзади, я ускорил шаг, пытаясь идти рядом.

Было уже за полночь, опустевшие улицы были освещены сильным светом фонарей. Подруги углубились в оживленный женский разговор, и, получив пару лаконичных ответов на несколько моих вопросов, я больше не произнес ни слова. Я шел рядом с Лией, которая не удостаивала меня ни единым взглядом, будто меня вовсе не существовало, и рассеянно слушал их беседу. Скоро мы вышли на темную улицу и у массивных железных ворот остановились.

— Ну вот, я и пришла, — сказала Стелла. — Спасибо за помощь и за компанию. Кристиан, ты, наверное, пойдешь проводить Лию?

— Ни за что на свете, — ответил я, стараясь казаться как можно серьезнее.

— А вот это не тебе решать, мой милый, — сказала Лия и, к моему удивлению, взяла меня под руку.

Стелла скрылась за воротами, мы не спеша двинулись дальше и вышли на другую, более широкую улицу, с тротуарами, вдоль которых вытянулись в ряд низкорослые, подстриженные деревья. Я обрадовался неожиданному жесту Лии и слегка обнял ее. Она что-то рассказывала о своей сестре, но я ничего не слышал. Я пытался идти как можно медленнее, чтобы растянуть прогулку, но Лия внезапно остановилась и ловко увернулась, освобождаясь от моей руки.

— Вот я и дома, — прошептала она, внимательно глядя на меня.

— Ты живешь одна?

— С Килиной и еще двумя девочками.

— Может, погуляем еще немного? Я хотел бы дослушать историю про твою сестру…

— Уже поздно, Кристиан. Мы еще встретимся.

— Когда?

— Завтра, — ответила Лия и направилась к деревянной калитке.

— Хорошо, завтра вечером я буду ждать тебя здесь, — быстро проговорил я и, боясь, что она уйдет, сделал шаг вперед.

— Да-да. Спокойной ночи, — ответила Лия и исчезла за калиткой.

Я опять оказался в дураках.

— Лия, — тихо позвал я, хотя надеяться было не на что: в полной тишине, царившей вокруг, отчетливо раздавались ее быстрые шаги по направлению к дому. Я повернулся и пошел назад. Но в то же мгновение заскрипела калитка, и я увидел, как Лия, казалось, летела ко мне.

— Кристиан, я подумала… не жди меня здесь. Если хочешь меня видеть, завтра и в другие дни, встретимся на главной улице. И пусть это произойдет случайно, без всяких уговоров. Так будет лучше. Так я хочу, — проговорила она на одном дыхании.

Лия стояла передо мной, ее грудь вздымалась от волнения, щеки пылали, и я чувствовал себя скованным по рукам и ногам под ее прямым взглядом.

— И завтра, и всегда? — спросил я сухим голосом, пытаясь положить руки ей на плечи.

— Пока тебе не надоест, — ответила она несколько вызывающе.

— Хорошо. И завтра, и послезавтра… И не думаю… что мне надо… — Ее ладони уперлись в мою грудь, затем медленно и мягко скользнули по моим плечам и нежно обхватили мой затылок. Она прижалась ко мне, покорная и безропотная. Не знаю, сколько длился этот поцелуй, несколько мгновений, или, может быть, целую вечность… Лия вырвалась из моих объятий, ее волосы скользнули по моему лицу и, не оглядываясь, не произнеся ни слова, она исчезла.

И на второй, и на третий день я бродил по улицам в надежде встретить Лию, но, казалось, она провалилась сквозь землю. Я убивал время на главной улице, прохаживаясь от Дворца культуры до вокзала, и рассматривал прохожих, которые сновали взад-вперед до позднего вечера, но все напрасно. Наконец, я решил заняться делом, чтобы не выставлять себя на посмешище перед какой-то девчонкой. Но на следующий день, после работы, вместо того, чтобы направиться в гостиницу, непонятная сила вновь увлекла меня к вокзалу. Медленно поворачиваясь на месте и лихорадочно всматриваясь в лица прохожих, я вдруг заметил знакомый силуэт Лии.