Так было до недавнего времени. Одна высшая вампирша решила, что пора миру показать, кто правит им. Так Мелиса взошла на престол, будучи женой императора Дорвана…

Рассказ закончился, а Лорел все сидел, неподвижно смотря в одну точку.

Поленья почти прогорели, и огонь в камине выбрасывал последние искры, грозя поджечь дорогой ворсистый ковер.

— Зачем тебе я? — Выдавил из себя Лорел, выйдя, наконец, из оцепенения.

Мелиса сидела в соседнем кресле, держа одной рукой парня за руку, а дрогой теребя обручальное кольцо. Оно не было похоже на обычное серебряное кольцо, с которым венчались пары, оно было гораздо красивее, ярче, переливаясь разными цветами.

— Наследник престола ты.

Лорел еле расслышал слова, что она прошептала. Ее манера речи сильно отличалась, и фразы, что она произносила, резали слух.

— Точно, император. Я узнал, что он убит. — Выкрикнул парень, поднимая глаза на Ее Величество. Та удивленно воззрилась на Лорела.

— Откуда ты знание это получил? Тайной было оно. — Сказала Мелиса, усиливая свои слова кивком.

— Так значит — это правда. Император мертв. Но как вам удается так долго это скрывать? То есть вы ведь хотите возродить величие вампирской расы. Зачем скрывать его смерть? Единолично займите трон и все. — Простодушно выпалил Лорел.

По бледной щеке Мелисы скатилась слеза. Она порывисто обняла парня, прижав того к груди.

— Какой же маленький и глупенький ты еще. Ну, ничего, помогу тебе я стать самым успешным правителем.

От таких слов Лорела взяла оторопь.

— Каким правителем? Я ничего не понимаю.

Лорел больше не мог оставаться рядом с этой женщиной. Стены давили, а воздух будто выкачали из легких, заставляя грудную клетку судорожно сжиматься. За окном бушевал ураган, вырывая деревья с корнями и унося их вместе с рыночными палатками. Лорел не смотря на свой вампирский слух, совсем не слышал бури снаружи. У него в голове была своя буря.

— Вы причастны к смерти своего супруга? — Спросил парень.

Встав с кресла, Мелиса плавной походкой подошла к окну.

— Думаешь, мне смерть его была нужна? — Спросила белокурая вампирша, после чего раздался ее мелодичный смех. — Нет, мое дитя. Смерь императора, наследников не оставивших, означала бы смуты начало. А мой наследник не готов еще был.

— Твой наследник — это я? — задал вопрос парень, но после кивка продолжил. — Но почему? Вы не моя мать. Вы ведь старый вампир, если помните то, что случилось так давно. Вы не могли меня родить.

Мелиса вновь засмеялась. Ее смех как колокольчик прокатился по комнате, отразившись от стен, и лишь глаза остались холодны.

— Конечно, я не мать тебе, в человеческой понимании, но я сделала тебя таким, какой ты сейчас, принц мой маленький. — Пояснила Ее Величество, наматывая прядь волос на указательный палец.

Шум в ушах усилился. Лорел сполз на пол, закрывая голову руками.

— За что ты их убила? Что они тебе сделали? — Убитым голосом спросил парень.

Вопрос Лорела застал Мелису врасплох. Она подошла к скрючившемуся на полу парню. Присев на ковер рядом с ним, она стала гладить Лорела по голове, успокаивая.

— Принц мой, я ни за что не обидела бы семью твою. Но виновата я в том, что зверь этот сделал. Но не бойся, дитя мое, не тронет он тебя.

Мелиса говорила тихо и ласково. Лорел попытался ее возненавидеть. Но не смог. Императрица правила одна, скрывая свою сущность и смерть законного императора. Она была сильной и очень несчастной, как показалось Лорелу. Он не злился на нее, за то, что та обратила его. Она ведь хотела спасти свой род. И он искренне захотел ей помочь, но сначала нужно закончить дело.

Лорел отодвинул руку Мелисы, все еще поглаживающую его голову. Посмотрев в ее холодные глаза, Лорел задал самый главный для себя вопрос. То ради чего он был здесь и ради чего существовал.

— Кто тот вампир, что убил мою семью? — спросил парень.

Пошли томительные минуты ожидания. Видно было, что императрица колеблется. Она уже собиралась вставать с пола, как вдруг Лорел схватил ее за запястье, удерживая. Девушка попыталась вырваться, используя все вампирские силы, но Лорел держал крепко, даже не прилагая усилий. Сдавшись тщетным попыткам, Мелиса испугалась, ведь такого сильного вампира их братия еще не создавала. Если он узнает об Эдуардо, их встреча может закончиться плачевно. Она не хотела терять ни своего сына, ни свою единственную любовь.

— Я ни секунды не хочу оставаться в этом кошмаре! Я мокрая. Мне нужно переодеться и принять душ. — Кричала на брата Мэвис. Уже сорок минут они с остальными оставшимися в башне учениками прозябали в холе.

— У башни нет сообщений с остальными корпусами. Единственный путь — идти на улицу, а я не позволю своей сестре рисковать жизнью. — Проговорил Жан тоном мамочки-наседки.

Рой лишь посмеивался, видя эту картину. Его вообще забавляла ситуация в которой они оказались. Не было страха перед неизвестной опасностью. Был лишь азарт и любопытство. Он уже успел сбегать по винтовой лестнице к кабинету ректора, где охранное заклинание больно ударило его разрядом небольшой молнии, от чего сейчас его волосы выглядели еще комичнее.

— Подвал. — Вырвалось у мальчишки.

Жан и Мэвис повернулись в его сторону. Кроме них, никто его не услышал, так как большинство сейчас разглядывало в окнах бурю, что разрушала их столицу.

Сероглазый первый отреагировал на выкрик Роя.

— О чем ты? Какой подвал? — спросил парень, но уже и сам догадался, к чему клонит студент-погодник. — Точно, подвал. Все здания соединены подвалом, включая башню.

Потрепав лохматую голову паренька, Жан направился к неприметной дверке под лестницей.

— Я туда не пойду. — Высказалась Мэвис, морща носик.

Из проема пахло затхлостью и гнилью. Видно было, что подвалом давно не пользовались и вообще не считали его стратегически важным, раз не было на замке даже «охранки».

— Значит, на улицу в центр урагана она бы пошла, а в безобидный подвальчик ей, видите ли, страшно спускаться.

Жан присел на корточки, всматриваясь в темноту. Ничего не было видно, лишь где-то внизу капала вода. Тогда маг зажег на руке светлячок и выпустил его парить над лестницей и начал спускаться. Лестница была сделана из металла и сильно проржавела. Жана покоробило такое отношение к благородному веществу. Металл был очень дорогим удовольствием, и делать из него целую лестницу, а потом не ухаживать за ней, было ужасным кощунством. Сестра не разделяла его взглядов то и дело, жалуясь на грязь и возможные болезни. Рой же напротив еще больше любопытствовал и хотел поскорее оказаться внизу.

Наконец ребята достигли пола. Воды здесь было чуть-чуть, но для вечно ноющей Мэвис непозволительно много.

Стены были гладкие и ровные. С потолка свисали лампы, наполненные каким-то веществом, которое и служило светом. Сам же потолок был покатым, слегка неровным, что и не удивительно для подвального помещения. Вокруг было чисто, если не считать воды и крысиного помета. Тоннель разделялся на четыре направления, что соответствовало количеству корпусов. Здесь и карта не нужна была.

— Мне страшно. — Прошептала Мэвис, повисая на руке брата.

— Успокойся, здесь нечего бояться. Если так страшно, включи магическое зрение. — Посоветовал брат, рассматривая низкий потолок.

— Я не умею. — Обреченно промолвила девушка, из-за чего вызвала смех у Роя.

Парень в это время практически лежал плашмя, припав ухом к полу.

— Крысы! — Выкрикнул Рой, имитируя страх на физиономии.

— АААА!! КРЫСЫ! — Повторила Мэвис на высокой ноте. Она повисла на шее брата, пытаясь, однако забраться еще выше. Жану перспектива сыграть дерево не понравилась, поэтому он попытался отцепить от себя сестренку. Не тут-то было, девушка мертвой хваткой вцепилась в брата, чуть того не задушив.

— Да слезь ты с меня. Нет тут крыс. Посмотри на Роя, он же издевается над тобой. — Прохрипел парень, показывая на заливающегося смехом погодника.