Очнувшись от дум, Сэм открыла глаза и снова посмотрела на Лорела, единственного родного в ее жизни человека. Нет, не человека, вампира. В пещере кроме них опять никого не было, и девушка попыталась разбудить Лорела, который уже в наглую спал, иногда похрапывая. «Странный вампир» — в очередной раз подумалось Сэм.

— Как тебе не стыдно спать, когда нас скоро принесут в жертву?! — Кричала Сэм, дергая за прутья клетки, будто пытаясь их оторвать.

Глаза вампира медленно открылись, и Лорел увидел серые глаза своей подруги. Рыжие волосы разметались по плечам, а от влажности еще сильнее стали виться, напоминая кудрявую шапку.

— Как же ты прекрасна, когда злишься. — Прохрипел Лорел, пытаясь подняться.

— Ты слышал, что я сказала? Нас принесут в жертву! — Сэм начала терять самообладание. И как она только может любить такого болвана.

Поднявшись и сразу сев на пол, Лорел попытался привыкнуть к яркому свету и осмотреться.

— Пещера. Большая. А выход где? — Спросил вампир, повернув голову к девушке.

Опустившись на колени и застонав от безысходности, Сэм пыталась достать рукой до Лорела, но расстояние между клетками не позволяло ей это сделать. Расценив этот жест правильно, Лорел отполз подальше и стал вглядываться в стены.

— Есть проход, там, слева от колонны. — Сэм показал рукой куда-то в темноту.

— Это сталагнат. — Поправила его Сэм, пытаясь разглядеть в темноте выход.

— Стала… что? — брови Лорела неумолимо поползли вверх.

— Это образования, возникающие при соединении сталактитов и сталагмитов. — Как ни в чем не бывало, пояснила Сэм, но, посмотрев на парня, поняла, что зря еще больше усложнила вопрос.

По просьбе господина Глотиса, охотник не покинул города, а остался, чтобы помочь противостоять культистам. И теперь он смотрел на то, как комично градоначальник и его подчиненные готовятся к отражению невидимой атаки. Начальник стражи должен был поставить усиленный караул, а единственный маг постоянно проверять защитные заклинания. Кроме этого было отправлено срочное сообщение в столицу, о том, что скором времени может произойти в приморском городе Хайн. Только они не успеют прийти на помощь, охотник это чувствовал. Не смотря ни на что, он все равно оставался в городе в ожидании начала «представления».

Дождь шел уже вторые сутки, это нормально для городка, находящегося на берегу моря. Главные ворота были закрыты, никого не впускали и не выпускали под предлогом ухудшения погодных условий. Охотник сидел на смотровой площадке, что находилась на самой большой и, пожалуй, единственной башне городка. Отсюда был прекрасный вид на весь город и соседние селения. Даже дождь не мешал мужчине наслаждаться временной передышкой. Шрам на щеке предательски заныл, портя относительно хорошее настроение.

Уже собираясь спускаться, охотник вдруг заметил, как вдоль городской стены крадутся две фигуры в плащах. Проследив, куда они пойдут после, охотник спустился с башни и проследовал за незваными гостями. Далеко идти не пришлось. Незнакомцы остановились возле старого барака и скрылись в нем. Охотник уже знал, что там находится подпольный игральный клуб и притон для тех, кого может искать стража. По тому, как легко двое незнакомцев проникли внутрь, можно было судить об их осведомленности. Охотник не стал входить внутрь, а стал ждать их под навесом, оставленным каким-то торгашом, видимо, в спешке забывшим его убрать. Ливень иногда переходил в слабый дождь. Погода была даже местами приятной, ибо не было вездесущего ветра, который делал любую ненастную погоду еще противнее. Уже начиная дремать под монотонный барабанный марш, который издавали падающие капли дождя, охотник встрепенулся от звука хлопнувшей двери. Спрятавшись за углом дома, он стал вслушиваться в диалог, который вели недавние незнакомцы.

— Их никто не видел. Да и вообще никого в ворота не вводили. Ни лошадей, ни людей. Может это не тот город? — Спросил мужчина, раза в три толще своего собеседника.

— Не тот город? Когда мы ехали, ты другие селения что ли видел? — Немного хрипловатым голосом спросил тощий. Откинув капюшон, он подставил лицо навстречу падающим каплям. Было видно, что он на взводе и еле сдерживает себя.

Охотнику показалось знакомо его лицо, но вспоминать где он его мог видеть пока не хотел, чтобы не отвлекаться.

— Не злись. Я просто рассуждаю. — Толстяк примирительно поднял руки. — Кто мог их украсть? Да еще и с лошадьми.

— Лейла. Если с ней что-то случиться я этот город в щепки разнесу. — Худощавый парень в сердцах схватился за меч.

«Неужели похитили его любимую?» — Подумалось охотнику, но после следующей реплики он окончательно убедился, что люди в империи все сплошь неадекватные.

— Да что они сделают с твоей лошадью? Убивать не станут, я так думаю. — Уверено сказал толстяк, кутаясь в плащ.

— Ладно, давай найдем постоялый двор. Поиски продолжим завтра. — Сказал, как отрезал щуплый.

После этого они развернулись и продолжили путь в сторону торгового квартала, в конце которого притаился охотник. Улыбнувшись одним уголком рта, он решил провернуть одно дельце, в котором найдется место этим двум наемникам. Да, именно наемникам, ибо одежда, оружие и манера разговора выдавали в них бывалых «разбойников».

Не спеша, выйдя из укрытия, охотник направился навстречу незнакомцам, откидывая плащ, намеренно показывая ножны с мечем.

Сложно было не заметить человека на пустой улице. Юджин остановился сам и жестом остановил Дола, который до подбородка натянул капюшон и не смотрел куда идет. Увидев, что противник вооружен, Юджин, не таясь, достал свой меч и направился на сближение.

— Ба, кого я вижу?! Юджин, ты ли это? — Охотник убрал руку с меча и развел руки стороны.

— Малек? Давно не виделись. — Слегка удивившись Юджин спрятал меч и обнял старого друга. — Что ты забыл в империи?

— А, попросили помочь с вампиром. — Отмахнулся охотник. — Может, познакомишь со своим напарником? — попросил Малек, кивая на толстяка, стоящего чуть позади командира.

— Это Дол, мы уже пару лет вместе охотимся на тварей. — Представил приятеля Юджин.

— Здравствуйте. — Тихо и кротко произнес толстяк. Этот незнакомец казался ему очень опасным, не смотря на то, что Юджину он хорошо знаком.

— А не пойти ли нам в трактир и не выпить за встречу? — Спросил Малек, жестом приглашая следовать за ним.

Юджин только кивнул и потащил толстяка за исчезающим за углом охотником.

Через два квартала охотник остановился у «своего» трактира, в котором все еще снимал комнату. Сейчас внутри было многолюдно. Строители и торговцы из-за ненастной погоды свернули свою работу раньше обычного и не спешили идти домой, заливая свое «горе» элем и самогоном.

Найдя свободный столик и заказав три кружки пива, троица села.

— Не самое лучшее время для посещения Хайна. — Начал разговор охотник с серьезным выражением лица, что сразу отметало шутливый подтекст.

Юджин напрягся и незаметно посмотрел по сторонам. Вокруг было шумно и весело. Пьяные посетители не спеша вели беседы, постоянно поднимая тосты. Ничего подозрительного не было, но Юджин все равно не расслаблялся.

— Я могу тебе доверять, Юджин? Если я расскажу, что случиться здесь в ближайшие сутки, ты поверишь мне и уйдешь из города? — Охотник наклонился над столом, чтобы их разговор никто не услышал.

Теперь Долу этот охотник по имени Малек нравился еще меньше. Все в его облике отталкивало, начиная с его внешности и заканчивая манерой общения. А его шрам искажался при каждом его слове, что делало его лицо еще ужаснее. Черные сальные волосы спадали на лицо, а глаза пытались прожечь дырку в командире.

— Ты можешь мне доверять, друг, но из города я не уйду. Члены моей группы пропали. Кто-то похитил их… и мою Лейлу. — Сказал, как отрезал Юджин.

По выражению лица охотника, Дол понял, что про любовь к лошади, он не знал.

— Все еще хуже, чем я думал. Ладно, слушайте. — Охотник рассказал ребятам все, что он успел узнать о культе, и о том, что случиться с городом в ближайшее время.