Обратно Юджин возвращался, зло матерясь на погоду, трактирщика, успевшего вывести его из себя и на заказчика, который не пришел к условленному времени. Дол уныло плелся за командиром, кутаясь в плащ, живот его урчал, поэтому он тоже был весьма расстроен. Юджин так и не дал ему поесть, погнав его обратно к ожидавшим их приятелям.

Дождь все усиливался. Небо казалось черным из-за туч, так низко нависших над городом и соседними окрестностями. Тучи, казалось, вот-вот упадут на землю и погребут под собой все вокруг. Был еще день, но темнота не позволяла определить точное время. Дорога превратилась в сплошное месиво, ноги увязали в грязи, и приходилось прилагать огромное усилие, чтобы сделать лишний шаг. Потратив на обратную дорогу четверть часа, напарники наконец-то добрались до места из стоянки.

Глава 6

Культ

— Никого нет. — Выдал гениальную мысль толстяк, стягивая капюшон. — Кэп, они ушли. Они нас предали и ушли. — Уверенно произнес Дол, уже продумывая план мести.

— На Сэм это не похоже, да и вампиру все еще нужна наша помощь. Ищи следы борьбы. — Приказал командир и сам стал вглядываться в почву.

У кромки леса кроме вампира и рыжеволосой девушки были еще три скакуна, в числе которых была и Лейла. Если бы Лорел с Сэм сбежали, они бы не стали брать Лейлу, дабы не злить лишний раз Юджина, именно поэтому он и не считал это побегом. Только и следов борьбы приятели тоже не нашли, как и следов бегства.

— Их что, похитили? — Дол недоуменно уставился на командира.

— Если это так, то у нас очень серьезный противник. — В задумчивости Юджин почесал затылок. — Идем в город. Больше тут негде прятаться.

Еще немного осмотрев местность и не найдя ни одной зацепки, Юджин вновь стал спускаться на главную дорогу, ведущую к приморскому городу Хайн.

В темнице было холодно и сыро, с потолка капала вода, а в дырах в полу пищали мыши. Лорел уже давно пришел в себя и сидел, пытаясь понять, где он находится. Его камера была не большой, скорее клетка, всего полтора на полтора метра из сплава особо прочного железа. Встать и осмотреться мешала темнота и невозможность выпрямиться во весь свой не малый рост. Какое бы отменное зрение не было у вампира, эта магическая темнота не позволяла видеть дальше вытянутой руки. Лорелу оставалось надеяться только на слух. Вдруг где-то справа раздался шум и невнятное бормотание, будто кто-то пытается встать, опираясь на прутья камеры.

— Сэм! — Позвал Лорел, в надежде, что та услышит.

— Лорел? Где мы? — Отозвался мрак женским голосом.

— Я пока не знаю. Но, похоже, мы в пещере под городом. — Не очень уверенно произнес вампир, задрав голову и всматриваясь в потолок.

— Ты не ранен? — Как бы не хотела девушка скрыть волнение, голос все равно дрогнул.

— Обо мне не волнуйся. Я буду в порядке. Главное вытащить тебя отсюда. Не нравиться мне эта тьма, — Нахмурившись, Лорел пытался вспомнить, мог ли он где-то слышать об этой напасти.

— Надеюсь, с мальчиками все хорошо и их не забрали, как нас. — Произнесла Сэм приглушенно, будто закрыла лицо руками.

Прислонишь к холодному металлу, Лорел попытался собраться с мыслями. Эта ситуация выводила его из себя. Невозможность видеть, невозможность выбраться и вытащить свою любимую. Надо было действовать. Закрыв глаза, он весь превратился в слух. Под ногами шуршат маленькими лапками крысы, попискивают недалеко весящие вверх ногами летучие мышки, капает вода откуда-то сверху, рядом шмыгает носом Сэм. Окунувшись еще глубже внутрь себя и ощутив сущность зверя, Лорел уже не слышал ни воду, ни писк мышей, он слышал сердцебиения, одно громкое и сильное недалеко от себя и много маленьких, раздающихся какофонией. За этой темной пеленой тоже кое-что было, и это кое-что больно резануло по барабанным перепонкам вампира.

Лорел двумя пальцами массировал виски, пытаясь прийти в себя, но звон в ушах все еще не давал оправиться от контузии.

Существо из тьмы приближалось вместе с нарастающим гулом в голове вампира. В конечном итоге Лорел потерял сознание, не выдержав боли.

Сэм услышала, как в соседней с ней камере упало что-то тяжелое. Привстав, она пыталась вглядываться в темноту, но увидеть что-то было невозможно. Как вдруг тьма рассеялась, и стало очень светло. От неожиданности девушка потеряла равновесие и схватилась за прутья клетки, чтобы не упасть.

Когда глаза привыкли к яркому свету, Сэм отважилась оглядеться. Это действительно была пещера. Сверху свисали сосульками сталактиты, на встречу им со дна поднимались сталагмиты, иногда сливаясь в сталагнаты. Стены пещеры были из темного камня, покрытого золотистой смолой. Само помещение было огромным, свет, что лился с потолка в виде магических светлячков, не мог полностью охватить все пространство, поэтому невозможно было увидеть вход. В пещере было всего две клетки, в одной из которых сейчас сидела Сэм, а в другой лежал без сознания Лорел. Кроме узников в пещере был еще один субъект. Он стоял поодаль, особо не скрываясь, и с интересом рассматривал девушку, но и Сэм тоже его рассматривала. Невысокий мужчина лет сорока, темные волосы до плеч, темные, почти черные глаза, черные брюки из неизвестной ткани и такая же куртка. Он не был похож на бедняка, но и особых дорогих побрякушек на нем не было, только кольцо на указательном пальце правой руки с красным камнем.

Рассмеявшись только ему ведомой шутке, неизвестный мужчина приблизился к клеткам. Не удостоив вниманием вампира, он подошел к клетке Сэм и присел, что его глаза оказались на уровне ее груди. Девушку передернуло, и она отошла в угол камеры, подальше от неприятного ей человека.

— Я рад нашей встречи, прекрасная рыжеволосая дева. — Бархатным голосом начал незнакомец. — Могу я узнать ваше имя?

От его прекрасного голоса сразу потянуло в сон, но девушка не сдавалась.

— Ты не знаешь, кого пленил? Отпусти нас, если мы тебе не нужны. — Произнесла Сэм, подняв подбородок.

— Увы, как раз вы мне и нужны. Но не переживай, скоро все закончится. Наш Бог вернется и на земле воцаряться его законы. — Мужчина фанатично раскинул руки, перевернув их ладонями вверх, и поднял голову, распевая песни на неизвестном Сэм языке и пританцовывая.

Только сейчас девушка осознала, в какую беду они с Лорелом угодили. Это фанатики, культ Нового Бога, как они его называют. Сэм посмотрела на соседнюю клетку, где лежал ее Лорел. Сердце сжалось от одной мысли, что она снова может его потерять и теперь уже навсегда.

Культист все продолжал свои безумные танцы. Сэм закрыла глаза и погрузилась в воспоминания…

Дом был большим, двухэтажным, но обшарпанным и внутри пахло сыростью и старыми вещами. Лакей помогал ее отцу завести в дом мать, накрытую одеялом. Папа говорил, что с мамой все будет хорошо, что она выздоровит, и они снова будут счастливой семьей. Но Саманта знала, что с мамой. Ей рассказала одна старая служанка. Это не та болезнь, которую можно вылечить. Иногда маленькую девочку посещали ужасные мысли, что стоит убить маму и тогда они с папой смогут вернуться в город, и она снова будет с Лорелом. Но стоило высказать свои мысли отцу, как он со всей силы ударил девочку по лицу и запретил ей подходить к матери. Обида на отца и на мать росла в девочке, как сорняк. Ей хотелось их простить, но это чувство было сильнее ее. И однажды чаша терпения переполнилась. Мать не хотела умирать, да и как упырь может сам умереть? Отец кормил ее каждый день собственной кровью и прятал от солнца. Темнота была везде. Окна всегда были закрыты ставнями, а сама узница находилась в подвале дома за дверью, закрытой на замок. Девочка каждый день вспоминала тот кровавый день, когда она открыла комнату матери и увидела ту, тянущую к ней окровавленные руки, с безумным взглядом. Весь день она просидела под дверью любимой мамочки, надеясь, что это просто наваждение и, что сейчас она откроет дверь, и там будет мирно спать ее мама. Но за дверью постоянно скреблись и выли, и девочка не могла перестать плакать и звать папу. Отец с дядей вернулись лишь поздно вечером и были в ужасе от увиденного. Саманту и ее пришедшую в себя няню сразу увезли к брату отца, а сам глава семьи остался со своей любимой женой. Никто тогда не знал, что с ней. Лишь после осмотра врача, отец услышал страшный диагноз — «вампиризм». Отдав кругленькую сумму за молчание, отец девочки отпустил врача и, забрав дочь, уехал в глухую деревню молиться, в надежде, что боги услышат его и помогут его возлюбленной. Чудо не случилось. Годы шли, а прекрасная Оливия так и оставалась упырем. Уши ее заострились, лицо вытянулось, верхние клыки стали нависать над нижней губой, а глаза налились красным. Чарлиз впал в депрессию и сам стал походить на ходячий труп. Прислуга шарахалась от него в сторону, когда он проходил мимо, за глаза шептались о чудовище, живущем в подвале и воющем по ночам, жалели бедную девочку, которой приходилось жить в этом ужасном доме. Но однажды все закончилось в одночасье. Проснувшись рано утром от уже привычных кошмаров, Саманта спустилась вниз в столовую. Там уже сидела вся прислуга в количестве пяти человек: повариха, две служанки, садовник и управляющий. Все они были напуганы и о чем-то громко шептались. Когда Саманта вошла, все вдруг смолкли. Ее служанка повернулась к ней заплаканными глазами и бросилась обнимать девочку, умоляя ее не гневаться. Саманта потребовала объяснений и тут же их получила: ее отец убил ее мать, а потом и себя. Их трупы нашла прислуга час назад. Она думала, что ей будет больно от известия о смерти ее родителей. Но нет. Внутри ничего не шевельнулось, разве что волна облегчения прокатилась по телу. Теперь она свободна.