— Какая удача, а вот и мальчик проснулся. — Улыбка жреца была полубезумной. — Я принес вам поесть. Эй, заноси!

Каменная дверь отъехала еще на пару метров и в проем протиснулась тележка, а за ней ее везущий. Пареньку было на вид лет десять. Одет он был в тоненькую рубашку и обрезанные по колено штаны. На ногах прохудившиеся башмаки, явно ему великоватые. Пройдя к клеткам, он аккуратно опустил на каменный пол две глубокие тарелки с вполне вкусным рагу, после чего быстро ретировался, испуганно косясь на культиста.

— Приятного вам аппетита, мои милые пташки. Скоро я за вами прейду. Это ваша последняя трапеза. — Радостно похлопав в ладоши, жрец пошел к выходу, напевая незамысловатый мотивчик.

Когда все стихло, Лорел принюхался к еде и кивком разрешил Сэм ее пробовать.

Так как девушка давно не ела, сие блюдо показалось ей весьма вкусным и сытным. Заметив, что Лорел не притронулся к своей тарелке, Сэм засомневалась в съедобности этой стряпни.

— Ты чего не ешь? — С подозрением спросила девушка.

— Они не знают, что я вампир. — Выдал Лорел, удивляясь самому себе. — Они мне еду поставили. Если бы знали что я вампир, то в крайнем случае это была бы кровь, ну или вообще ничего.

— А ведь точно. — Наконец дошло и до Сэм. — Слушай, а они вампиров в жертву приносили? Ты не знаешь? — Одна догадка посетила рыжую голову девушки.

— Не думаю. Их Бог и есть тот, кто даровал людям вампиризм. На сколько я помню из мифологии. — Ответил Лорел, потирая подбородок.

— Тогда мы им все планы обломаем. — Радостно вскрикнула девушка, облизывая тарелку и с гастрономическим интересом смотря на порцию парня. Сейчас она как никогда походила на толстяка Дола.

— Планы обломаем? Это когда они меня в жертву принесут? Да, они действительно расстроятся. Но мне уже будет все равно. — Нахмурившись, пробормотал Лорел, подвигая тарелку ближе к Сэм.

— Ой, извини, я не совсем это хотела сказать. Мы попытаемся расстроить их планы раньше, чем они попытаются тебя убить. — Заверила его девушка, и принялась за вторую порцию.

— Хм, нас лишили оружия, но дали металлические столовые приборы. Опрометчиво. — В глазах Лорела разгорелся нешуточный огонь, а губы тронула маниакальная улыбка.

— Ты ложками кидаться решил? — Спросила Саманта, разглядывая столовый прибор, что был у нее в руках.

— Ну этого от нас точно не ждут. — Уже не так уверенно высказался Лорел.

— От тебя уж точно ожидать не будут. Особенно после того, как ты в обморок грохнулся, да и на вид ты слабоват. — С улыбкой поддела его подруга.

— Вот и отлично. Будем надеяться на их опрометчивость и наивность. — Пробубнил парень, беззлобно дуясь на Сэм.

Девушка облизала ложку и протянула ее Лорелу. Сам она не стала бы метать подобный снаряд в жнецов, от которых за километр воняет черной магией.

Спрятав обе ложки в рукавах, Лорел устроился поудобнее и приготовился ждать. Сэм тоже последовала его примеру и прилегла на свой плащ. Борясь с послеобеденным сном, девушка стала разглядывать потолок и стены. Пещера была поистине огромной. Ее зрения не хватало, чтобы осмотреть все вокруг. Даже без магических светлячков, освещения хватало, благодаря покрытию на каменных стенах. Золотая россыпь пыли светилась теплым светом. Жаль, что напыление было не везде, из-за чего девушка не могла видеть, на сколько огромна пещера.

Не долго длилось ожидание. Снова послышался гул, и вдалеке в кромешной тьме отъехала часть стены. Послышался топот множества ног. Саманта испытывала некоторое волнение, но, посмотрев на спокойного Лорела, успокоилась и сама.

К клеткам подошли пятеро человек в длинных балахонах, среди которых был уже известный им жрец.

— Ну что, вы готовы стать свидетелями и участниками великого события? — С торжественностью спросил культист, откидывая капюшон.

— Если только в сторонке постоим. — Попыталась отшутиться Сэм.

— Плебейка, тебе не понять всей значимости этого эпохального события. Если бы у нас было больше времени, я бы нашел более достойных для этой роли. Но, увы, Бог больше не может ждать. — После этих слов жрец жестом подозвал к себе двоих из тех, что пришли с ним в пещеру, и приказал открыть клетку с девушкой. Поупиравшись для приличия, Сэм затихла в руках конвоиров и ждала, когда из клетки вытащат Лорела. Вампир играл немощного подростка безупречно: повисал на руках, падал, кряхтел и даже плакал. Девушке хотелось ему зааплодировать. Убедившись, что все в порядке и можно отправляться, культист первым пошел к импровизированной двери. Сэм так и не поняла, что произошло, но как только жнец отвернулся, Лорела уже никто не держал, а два конвоира лежали без сознания. Воспользовавшись смятением оставшихся двух, Сэм ударила одного головой в висок, от чего тот потерял равновесие и упал, отпустив ее руку. Второй попытался вытащить из своего балахона кинжал, но запутался в складках и был повержен маленьким женским кулачком.

Услышав звуки борьбы, жрец быстро развернулся, с каким-то артефактом в руках, но Лорел не стал ждать, пока он применит его, и метнул ложку. Так с ложкой в шее безымянный культист и упал, выронив камень. Когда вампир к нему подошел, культист еще был жив, и из горла его доносились хрипы и бульканье.

Сэм увидела, как загорелись глаза парня, он был голоден. Очень голоден. Но не медля ни секунды, девушка залепила ему пощечину. Она помнила, что этот вампир не пьет человеческую кровь. И пусть эта погань и не человек, а культист, кто знает, как поведет себя вампир, впервые за долгое время испивший кровь человека.

Лорел приходил в себя. Его взгляд сфокусировался на девушке, опасливо смотрящей на него, а всего в шаге лежал труп жреца. Нагнувшись, вампир поднял артефакт. Именно им культист тогда вырубил Лорела, но вряд ли он знал, как действует артефакт, иначе догадался бы, что в клетке сидит отнюдь не человек.

— Пора уходить. — Девушка уже успела пробежаться по пещере, упокоив оглушенных культистов, и найти свои вещи. Любовно прижав к груди короткий меч, девушка повернулась к всё ещё неподвижно стоящему вампиру.

— Будем выбираться на поверхность? — Спросила девушка, осторожно подойдя к Лорелу.

Вампир посмотрел на Сэм и улыбнулся обнажая клыки, но почувствовав, как ее сердце бешено забилось, убрал их.

— Нет, моя прекрасная леди, мы отправился к жертвенному камню. Или на чем нынче проводят жертвоприношения? Хотя, это не важно. — Лорел забрал у девушки из рук кинжал, который она уже собиралась вложить в сапог, и направился к части стены, служившей дверью. Сейчас она было не закрыта, что всё упрощало.

— Ты хочешь сказать, что мы идем на жертвоприношение? Вдвоем? А ты хоть представляешь, сколько там может быть этих культистов? — Сэм начало громко голосить, от чего вампир испытал легкую контузию. Оказывается, ультразвук могут издавать не только животные и артефакты. Прейдя в себя, Лорел одной рукой привлек к себе Сэм и поцеловал. Потрепыхавшись в знак протеста, девушка смирилась и обняла парня в ответ. Она больше не боялась его. Это был не семнадцатилетний парень, это был уже взрослый мужчина. Он провел рукой по ее волосам, спине. Сэм дрожала от таких прикосновений, но вмиг все закончилось. «прости» — прошептал вампир и поцеловал возлюбленную в висок.

— Еще тогда на границе леса, я хотел объяснить свое поведение. Я оттолкнул тебя лишь потому, что был голоден, как и сейчас. Ты не представляешь, как сложно сдерживать себя. — Лорел все еще держал девушку в объятьях, не желая отпускать, но она сама все поняла и выставила руки вперед, уперев их в грудь вампира. Улыбнувшись и разомкнув объятия, парень взял ее за руку, и они пошли к выходу и из пещеры. Но выйдя из нее они попали в еще большую пещеру, от которой отходили лучики проходов.

— Может, стоило кого-нибудь в живых оставить? — Спросил Лорел, косясь на проход позади себя.

— Давай, обвиняй во всех бедах женщину. — Сэм показательно нахмурилась и отвернулась, сложив руки на груди.

— Ну тогда идем туда. — Сказал Лорел, показывая в проход слева от себя.