— А мне откуда знать? Ты с магами больше знаком. — Пожал плечами вампир, раскладывая на коленях карту нижнего города.

— Если бы. — Юджин еще немного потряс коробочку, после чего положил во внутренний карман своей кожаной куртки. Потрепав волосы на затылке, решил освежить память и тоже стал рассматривать карту.

Дол искал свою сумку. У него еще оставались бутерброды и свиная отбивная. Саманта осматривала завал, на предмет повторного обвала камней и погребения всех их навеки.

— Сэм сказала, что мы не идем на верх. Что это значит? Я ведь вижу, что ей неуютно здесь. Я замечал, что она боится замкнутых пространств. — Тихо, на грани восприятия проговорил командир, обращаясь к вампиру.

— Это из-за меня. — Виновато пояснил Лорел, отрываясь от карты. — Я хочу уничтожить Культ. Они собираются сделать что-то ужасное с этим городом и со всеми его жителями.

— И тебе не все равно? Ха. Ты еще более странный. Вампиру не плевать на низших созданий. — Сказал Юджин истерически хохотнув.

— Нет, мне не плевать. Я хочу их спасти, и точка. Если не хочешь помогать, то хоть не мешай. — Резко сказал парень, поднимаясь на ноги. Юджин был для него недолгим, но все же другом, и теперь было больно осознавать, что тот не хочет помочь людям, хоть и сам является человеком.

Юджин положил руку вампиру на плечо и посмотрел ему в глаза. Зеленые глаза обычного человека смотрели на него в упор. Но он был вампиром.

— Не горячись. Я помогу тебе. Мы поможем. — Уверил его командир, поворачиваясь к своей команде наемников. Еще недавно единственной заботой были имперские сыщики, а теперь даже они не казались такими опасными, как здешние культисты со своими жертвоприношениями.

Расправившись с едой, Дол сытый и счастливый подошел к вампиру и обнял того, что вызвало ступор у командира и Сэм, чуть не уронившей от неожиданности плащ.

— Спасибо, что позаботился о Сэм. — Был ответ на немой вопрос вампира. После чего толстяк, как ни в чем небывало, отошел на пару шагов и стал отряхиваться от пыли.

— Значит идем искать этот шабаш. — Изрек общую мысль командир, сворачивая карту и направляясь к коридору, ведущему к следующей веренице тоннелей и маленьких комнатушек.

Отряд, проверив оружие, последовал за ним. Уже на повороте, Лорел обогнал Юджина и встал во главе группы, для безопасности, как пояснил он. Вот так двигаясь очень осторожно, отряд из четырех человек в составе неправильного вампира, скрытного командира, рыжей девушки и толстяка отправился в поисках приключений на свои, в разной степени привлекательности, задницы.

Через несколько поворотов вампир остановился и прислушался. Юджин и Сэм встали по обе стороны от коридора, расширяющегося и переходящего в большую залу.

Это помещение не уступало тому, в котором держали Лорела и Сэм. Мягкий свет от магических ламп освещал всю пещеру. В самом центре стоял огромный гранитный камень правильной круглой формы, стесанный сверху для удобства размещения на нем подношений. Вокруг камня горели обычные свечи толщиной в руку. Около дюжины фанатиков крутились вокруг алтаря и бегали вдоль и поперек, готовясь к священному для них действу. Но все шло не по плану. До сих пор они не получили сообщения о непрошенных гостях, за которыми послали уже две группы, как и не понятно было, где бродит жнец с пленниками, которых следует принести в жертву первыми, прежде чем начнется основное действо на поверхности. Город уже был заблокирован самым мощным магическим куполом, на который только способны черные волшебники. За поддержание купола уже отдали свои жизни четверо магов-культистов, а это половина их магического штата. Еще один был отправлен проверить сработавшую ловушку. Трое оставшихся магов были на поверхности, близ города Хайн и поддерживали купол в стабильном состоянии. Сейчас, без их магической помощи, можно было рассчитывать только на артефакты, которых в достатке было добыто в старых замках времен первых войн.

— Ну что будем делать? — Шепотом спросила Сэм, незаметно заглядывая внутрь.

— Как что? Кидаем туда вампира и ждем, пока он всех не перебьет. — Отшутился Дол.

Но всем было не до смеха. Их было больше, а Лорел всех в миг не убьет. Неизвестно, сколько здесь магов и сколько ловушек для незадачливых простофиль.

— Лучше пока понаблюдаем. — Предложил Юджин, присаживаясь на корточки.

— Кстати выход находится вон в той стороне. — Показал рукой на коридор прямо за алтарем вампир, сверяясь с картой. — Так что, когда разберемся с Культом, сможем выбраться наружу.

— Ты толкаешь нас на героизм. — Покачал головой Юджин. — Такими темпами о нас еще при жизни пойдут легенды, как о наемниках, остановивших конец света.

— Ты зря ерничаешь, — Шикнула на него Сэм. — Мы не можем так уйти. Надо их остановить.

Сэм посмотрела на Лорела. Тот сосредоточенно о чем-то думал. Молодой, даже слишком молодой. Не для нее. Она человек, начнет стареть, а он так и останется в этом возрасте. Печально опустив голову, девушка пыталась сдержать непрошенные слезы. «Что-то часто я плачу» — подумала она, горько усмехнувшись.

А в это время на поверхности, в городе Хайн стражники пытались спасти город от сожжения. Люди, узнавшие о нападении культистов, посчитали, что это боги наказывают их за грехи, за разврат, чревоугодие и пьянство. Чтобы смыть с себя позор и очиститься перед небожителями, горожане решили сжечь город дотла.

Вместе с первыми лучами солнца небо озарили столбы пламени, пожирающие все на своем пути. кто бы знал, что город так быстро сгорит.

Проснувшись от криков и топота ног, охотник нехотя открыл глаза и перевернулся лицом к окну.

— Вот черт. — Выругался Малек, вскакивая и одеваясь.

За окном пылало дерево, опасно накренившись. В доме и вокруг него бегали люди, пытаясь тушить пожар своими силами. Охотник выбежал во двор, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, что произошло.

Не так, совсем не так должен начинаться обряд культистов. Малек это знал, поэтому не понимал, почему все горит. Выбраться из города было не возможно, купол все еще нависал на Хайном. Со всех сторон доносились крики и плач. Дома, таверны, магазины, деревья и кустарникиб все горело. Даже животные и люди бегали полыхающими факелами. Охотник нашел глазами мистера Глотиса, стоящего возле фонтана и передающего одной рукой ведра с водой, и побежал к нему.

— Как это произошло? Почему все горит? — Громко спросил охотник, силясь перекричать гомон толпы.

— Это все фанатики. Они решили уничтожить мой город. Ну ничего, я всех посажу в темницы, мне все ответят за это. — Сквозь зубы причитал градоначальник, передавая очередной сосуд с водой.

— Это не могли быть культисты. Они так не проводят свои жертвоприношения. — Категорически возразил охотник, помогая заливать горящий сарай, стоящий вблизи коттеджа.

— Да я не про них. Я про этих богобоязненных идиотов, верящих, что это кара небесная. Огонь, чтоб его. Очищающий огонь. — Закончил Глотис, нервно хихикая.

«И этот с ума сошел» — Констатировал Малек, отходя от почти истлевшего здания.

Вернувшись домой, и забрав все свои пожитки, охотник решил убраться подальше от этого безумия.

«Нет, эти люди не заслуживают помощи. Они уничтожают сами себя. Они сжигают свои дома и убивают своих родных. Империя прогнила изнутри: начиная с их бесхребетного короля и заканчивая простым обывателем, что сейчас так легко уничтожает все, что он ценил и любил в этой жизни. Нет, они не заслуживают. Только война. Новая война заставит их собраться и сплотиться. Забыть все ссоры и перестать глупо прожигать свою жизнь. Появятся герои и империя вновь сможет доказать, что не зря ее боится весь мир. Ну а пока в империи мир, будет твориться беззаконие, и будут восставать культы» — горько думал охотник, лавируя между отдельными очагами возгорания и пригибаясь от падающих веток. Добравшись до опушки леса, Малек с удивлением заметил, что должен уже наткнуться на силовой купол, но его не было, а значит, культисты больше не могут его сдерживать. Возможно, у отряда Юджина получилось прервать ритуал. Или это только временная передышка?