- Это я читала, - сказала я.

- М, прекрасно. Про то, что Ковен сильно ограничил доступ к определенным знаниям, думаю, ты тоже помнишь?

Я кивнула.

- Ковен и магическое сообщество боялись того, что эти знания достанутся тем, кто решит продолжить воевать не на той стороне, вдохновленный обещанием всесильности и вседозволенности. Обычные люди, которые, буду честен, уже тогда привыкли к магии в быту, начали отстраняться от нее из страха от того, что увидели разрушения, на которые способна Сила. Создание Сада стало таким... красивым жестом, который должен был примирить магов и простых людей. Вроде как выражение лояльности, почти любви, но в то же время - красивая игрушка, приятная и со смыслом.

Мотылек на его плече сидел тихо, только изредка перебирал передними лапками, пытаясь устроиться чуть удобнее. Кондор смотрел куда-то в глубину сада, в ту сторону, откуда ветер доносил запах болота. Я подумала, сказанное только что звучало как-то слишком цинично, как будто бы Кондор пытался показать, что уж он-то избавлен от некоторых наивных иллюзий.

- Но получилось действительно красиво, - продолжил маг, и это ощущение циничности исчезло, потому что он улыбался - какой-то еще не знакомой мне улыбкой, слишком светлой, чтобы сразу в нее поверить. - Иногда я прихожу сюда, чтобы напомнить самому себе о том, насколько созидающей может быть магия в добрых руках. Не замерзла?

Я не сразу поняла, что последняя его фраза была адресована мне.

- Нет, не слишком, - невразумительно пискнула я. Он сделал вид, что поверил.

- Когда ты будешь жить в Арли, ты побываешь здесь днем и, думаю, увидишь все чуть под другим углом. С другими значениями и другим отношением. Может быть, поймешь, почему мне нравится здесь ночью, если, конечно, захочешь понимать. А пока ответь мне на один вопрос, Мари, - Кондор чуть прищурился, всматриваясь в мое лицо, - почему я снова прекрасно слышал твои адресованные мне мысли, если ты не снимала амулета, который блокирует практически любое ментальное воздействие?

Я, наверное, стала как та рыба в пруду - то есть, глупо разинула рот и тут же его захлопнула, вдохнув влажный ночной воздух.

- Откуда я знаю?

- М, и действительно, - снисходительно сказал он. - Откуда тебе знать? Твой талант очень забавно себя проявляет, насколько я успел заметить. Ты ничего не знаешь, но то ли с помощью интуиции, то ли еще каким-то образом уже пару раз умудрилась направить потоки Силы так, чтобы повлиять на мир. И надо сказать, что я безмерно рад тому, что ты пока не научилась восстанавливать резерв, - Кондор хмыкнул. - Иначе, боюсь, всем пришлось бы спасаться бегством. Вспомни, что ты делала перед тем, как я пришел.

Плакала, подумала я, предавалась греху уныния со всей самоотверженностью, пока была возможность просто побыть одной, потому что рядом со мной так и норовит появиться кто-то из вас, дорогие няньки, а мне бы не хотелось, чтобы... Я неосознанно потянулась к висевшему на цепочке кристаллу и сжала его, как тогда в спальне.

- Вот, - Кондор указал пальцем на мою руку и, развернувшись ко мне, сел на бортик, скрестив ноги. - Вот и ответ. Я не знаю, каким образом тебе удалось изменить плетение чар на нем, да еще и используя внутренний резерв камня, но тебе удалось.

- А разве он не должен был просто защищать меня от излишков магии Лин? - фыркнула я.

- Именно для этого я его тебе и дал, - кивнул маг. - И обрадовался, когда понял, что он решает еще одну проблему. Я, знаешь ли, предпочитаю, чтобы в моей голове не было ничего постороннего.

- Я, знаешь ли, предпочитаю, чтобы мои мысли оставались моими, - в тон ему ответила я.

- Очень рад, что векторы наших интересов так замечательно совпали. Но в случае чего, - его тон стал серьезным, утратив насмешливость, - ты знаешь способ связаться со мной. Только, прошу, не злоупотребляй этим знанием.

Вот да, я именно этим и собиралась заниматься. Дергать его по поводу и без, думая о всякой ерунде. Я чуть не решила взять - и обидеться за такое вот недоверие, но посмотрела на сосредоточенное, серьезное лицо Кондора, и не стала ни обижаться, ни язвить. В конце концов, я, должно быть, доставляю ему немало хлопот, а судя по некоторым оговоркам и реакциям что его, что Ренара, у них точно были прецеденты того самого злоупотребления. И если уж меня привели в некое особенное место - а Сад, кажется, был для Кондора чем-то важным, - то стоило проявить уважение.

- Ты поэтому был такой... вредный, когда пришел?

Он молча кивнул, уставившись в воду.

- Я не знала.

- Я не обвиняю. Теперь уже точно нет.

Мы замолчали, и я всмотрелась в темноту.

Страж с мягким шелестом оторвался от плеча Кондора и, сделав круг над нами, улетел. Я заметила, как его тень мелькнула под куполом рядом с другой такой же тенью. Легкая жуть от осознания, что кроме меня и Кондора здесь больше нет людей, заставила поежиться. Конечно, вряд ли в Саду обитало что-то опасное, но, видимо, древний страх перед темным лесом всплыл из глубин подсознания, а вместе с ним вышли на свет мрачные сны и отголоски сказок.

- Мы... мы можем тут еще походить? - хрипло спросила я.

- Конечно, - Кондор встал и протянул мне руку. - Точно не замерзла?

- Точно нет, - если меня и потряхивало, то не от холода, а от нервов. Я обхватила себя руками и сжалась, наблюдая, как Кондор поднял сюртук, отряхнул его и небрежно накинул на плечи. В его легкой рубашке, наверное, было гораздо холоднее, чем в моей толстовке. - Можно вопрос?

Маг посмотрел на меня немного исподлобья, улыбаясь одним уголком губ, словно бы моя нерешительность его пока забавляла, но уже начинала надоедать.

- Можно.

- Как у вас здесь обучают магии?

Пульсар висел в воздухе чуть выше нас, освещая тропинку - узкую, не выложенную ни брусчаткой, не засыпанную гравием, просто ленту черной земли. Я не совсем понимала, зачем Кондор свернул на нее, если от пруда отходили нормальные, явно задуманные по плану дорожки, но спрашивать не стала: ему лучше знать, в какую сторону мы гуляем.

- По-разному, - ответил маг через пару минут раздумий. - Почти всегда за деньги, за редким исключением. Но эти исключения обычно исключительно талантливы и потом отрабатывают обучение.

- Я не о том, - нетерпеливо перебила я, подумав, что Кондора занесло не в ту сторону. - Я про... Назовем это процессом.

- Процесс зависит от ученика, а еще от учителя и обстоятельств, - ответил он с легким недовольством в голосе. - Я к этому веду. Если мы говорим о твоем конкретном случае, мелкая, то тебя будут натаскивать на три вещи: контакт с Силой, направление Воли и мелкую бытовую магию. Я так думаю. Вряд ли ты успеешь узнать больше, - как-то совсем не обнадеживающе добавил он. - Да и не думаю, что оно будет нужно. О, не-ет, - кажется, Кондор заметил, что я поникла. - Не-ет, только не говори, что ты уже навоображала себе что-нибудь вроде превращения свинца в золото, левитации и прочей ерунды!

- Да нет, знаешь ли, не навоображала, - я сунула руки в карманы. - Просто не очень приятно понимать, что даже здесь у меня нет шанса преуспеть.

Он покосился на меня и прекратил улыбаться.

- Я не говорил, что ты не талантлива, даже наоборот. Только вот в чем проблема, Мари: тебе предстоит учиться тому, с чего большинство магов начинает лет в двенадцать, а времени у тебя - не так уж и много. И... - он замялся, подбирая слова. - Ты из другого мира. Как-то раньше, с предыдущими, меня не слишком интересовали, скажем, их воззрения на мир и устройство Вселенной. Очень сложно предугадать, как ты и то, что у тебя в голове, - он остановился и шутливо уперся пальцем мне в лоб, - будут взаимодействовать с тем, что называется системой магии. Но оставить все так, как есть, слишком опасно и для тебя, и для нас всех.

Мы вышли к стене - высокой, с огромными стеклянными окнами почти от самой земли. Они казались, скорее, неоткрывающимися дверьми, ведущими за пределы оранжереи, в занесенную снегом тишину другого, спящего, обнаженного и черно-белого сада. Я смогла рассмотреть его силуэты и тени, когда пульсар, мигнув, погас, и мир погрузился в почти абсолютную темноту. Я приложила ладонь к холодному стеклу. Было очень сложно поверить, что там, за хрупкой преградой, лежал снег, а здесь буйно росли травы, плескались в пруду сытые рыбы, и в воздухе чувствовался яркий аромат ночных цветов.