- Некий юноша из Йарны этим утром проснулся, скажем, немым, - вкрадчиво сказал Кондор. - Его друг признался, что ночью несчастный имел неосторожность сказать несколько обидных слов в сторону некой девушки, которая пришла с магом из зачарованного Замка в горах. Девушка пообещала, что у парня отсохнет язык...
- Если он еще раз посмеет открыть пасть в ее сторону, - закончила я, нервно сглотнула и уставилась на Кондора огромными от ужаса глазами. - Я...
- Эти двое были в той же таверне, что и мы, - Ренар оставил, наконец, бутылку, закинул ногу на ногу и повернулся ко мне. - А ты, помнится, пришла с улицы смущенная и красная. Все точно было в порядке? - он чуть наклонился в мою сторону и опасно улыбнулся.
Я замотала головой, пытаясь подобрать слова оправдания. Моя фантазия уже рисовала суд, разбирательство и костер инквизиции - или как у них тут наказывают магов, нанесших вред простому человеку, пусть даже случайно?
- Я... я правда это сказала, - всхлипнула я, и тут меня начало выносить в истерику: - Кто же зна-а-ал?!
- О, Боги, - устало протянул Ренар и выпил еще.
Кондор мрачно вздохнул в его сторону и посмотрел на меня, сжавшуюся в комочек:
- Тебя никто и не обвиняет. Стража, к слову, тоже не обвиняла. Пока. И прекрати выть, пожалуйста, у меня и без тебя голова болит, - сказал он тихо и с таким отчаянием, что я быстренько собралась и постаралась не реветь. - Ничего непоправимого пока не произошло, да и вообще, поверь, это не самое страшное...
- Хва... хвати-ит мен... я пугать! - я едва могла говорить, заикалась и путалась в словах. - Почему я оп... ять...
- Опять потеряла сознание? О, милая, - маг чуть откинул голову назад, коротко рассмеявшись. - Ты попыталась вылить в меня весь резерв, который у тебя был. Как додумалась - не представляю, - он сощурился в мою сторону и покачал головой, не то одобрительно, не то с легким осуждением, словно ребенка отчитывал. - Только вот сделала это слишком резко и слишком... сразу. Чуть не выгорела сама.
- И выморозила изнутри весь кабинет, - хмыкнул Ренар. - Такая силища.
- Что, говоришь, во сне делала? - улыбка Кондора стала хитрой и хищной. Ренар вытянулся, уставившись на меня полным любопытства взглядом. Я припомнила, что именно я делала во сне, а потом уже не во сне, и покраснела, на всякий случай закрыв лицо ладонями. Под пристальным вниманием со стороны двух мужчин краснелось ну очень легко, а уж если вспомнить, что один из них иногда слышал мои мысли - о, да я хотела прямо сейчас провалиться сквозь весь замок до его подвалов и ниже. - Кхм... - маг словно бы сам смутился слегка. - Я не могу найти иного объяснения, только предположить, что твой потусторонний спутник... решил сделать тебе щедрый подарок. Он использовал тебя, как сосуд для энергии, весьма вместительный, нужно сказать, - маг наклонил голову набок. - Никогда не встречал такого, правда.
Ренар выглядел крайне удивленным - видимо, тем фактом, что Кондор чего-то никогда не встречал.
- Только вот подготовки у тебя никакой, - продолжил маг. - Поэтому откат получился болезненным и, самое ужасное, затронул физический уровень. Если все дальше пойдет так же, как сейчас, Мари, я с тобой поседею раньше времени, - он ловко спрыгнул со стола, налил воды в стакан и протянул мне. Весьма кстати, потому что жажда меня все еще мучила. Головная боль тоже. - Когда в следующий раз решишь спасти мою жизнь, пожалуйста, постарайся не потерять свою.
Я чуть не поперхнулась водой:
- В смысле спасать твою жизнь?
Кондор с очень спокойной улыбкой забрал у меня стакан, поставил его на стол и отошел в сторону одного из шкафов, витражные дверцы которого были плотно закрыты.
- Моей жизни ничего не угрожало, - сказал маг, на что Ренар как-то скептически хмыкнул, но промолчал. - Я перенапрягся немного, но... такое бывает. Иногда, - добавил Кондор и получил еще одно скептическое хмыканье в свой адрес.
Вспышка - и шкаф открылся. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть его содержимое - кажется, какие-то книги и склянки разных размеров, закрытые коробки и ящички. Видимо, что-то ценное, раз Кондор открывал замок магией, а не ключом.
- Сейф для подозрительных зелий? - я попыталась встать, опираясь на диван, но это оказалось куда сложнее, чем я думала: ноги дрожали, каждое движение давалось неимоверным усилием, дыхание сбилось почти сразу, словно я не позу сменила, а по лестнице пробежалась этаж так на седьмой. Ренар схватил меня за локоть, намекая, чтобы я оставалась на месте. Я ткнулась ему в плечо, позволяя привлечь меня ближе и обнять.
- Не только подозрительных и не только зелий, - отозвался Кондор, поворачиваясь в нашу сторону. В его руке был небольшой флакон из темного стекла - совершенно неприметный, в отличие от изящного, сияющего гранями пузырька с моим "снотворным". Я вздрогнула, когда маг, вытащив зубами пробку, вытряхнул на ладонь что-то и кинул это что-то в тот самый стакан, из которого я пила. - Это последнее, что тебе сегодня не понравится, обещаю. Нет, не настолько не понравится, - добавил он, заметив мой испуг. - Это не больно, просто не вкусно.
Стоило плеснуть в стакан воды, как она зашипела и окрасилась в багряный цвет, стала похожа на густой вишневый сироп. Я закусила нижнюю губу, понимая, что, видимо, мне придется это выпить, несмотря ни на что. Ренар крепко держал меня за плечи, явно готовый не давать мне вырваться, если я вдруг вздумаю сопротивляться. Я сделала глубокий вдох, с невероятной болью и обреченностью глядя на изящную руку Кондора, протягивающую мне стакан.
- Хотя бы скажи, что это в итоге даст, - пролепетала я, пытаясь оттянуть время перед прыжком в неизвестность.
- Быстро восстановит силы. Не только в физическом плане, - ответил маг. - Иначе, боюсь, ты проведешь три-четыре дня в постели, добираясь в уборную вдоль стеночки.
Я покорно взяла стакан из его рук, принюхалась - не пахло ничем, только пузырьки щекотали нос, как если бы в стакане была газировка, - и, зажмурившись, сделала первый глоток. Зелье было безвкусным до отвращения, казалось, что я глотаю пустоту, только под конец язык царапнули какие-то песчинки осадка. По недавнему опыту я ожидала намного большего и готовилась к чему-то слишком горькому, крепкому или просто тошнотворному, но нет. Правда, ощущение отсутствия послевкусия оказалось мерзостным, меня словно пыльным мешком по голове ударило, и я сидела, ошарашенная, не зная, к чему готовиться и чего ждать.
А потом под кожей стало щекотно. Кончики пальцев знакомо покалывало, и я от испуга и неожиданности чуть не уронила стакан, который все еще держала в руке.
- Все, началось, - Кондор забрал стакан у меня и кивнул Ренару. Тот помог мне встать - ноги все еще дрожали, я едва могла сохранять вертикальное положение, не падая и не заваливаясь набок.
- Можно я тут посижу? - взмолилась я, потому что страшная слабость в прямом смысле подкашивала колени. Пространство вокруг казалось неустойчивым, а я сама - очень легкой, стоит взмахнуть руками - и взлечу. Скорее всего - вниз. Ренар подхватил меня на руки, я аж ойкнула от неожиданности и вцепилась в его плечи, притихнув и стараясь не шевелиться, пока он будет меня нести.
- Нет. У меня большие планы на этот диван, - Кондор открыл двери кабинета, пропуская нас. - Я планирую на нем как следует выспаться.
Утро выдалось промозглым и отвратительным во всех отношениях.
Затянутое тучами небо низко нависло над городом, воздух был перенасыщен влагой и холодом - казалось, достаточно было выйти за дверь, как ты покрывался тонким слоем ледяной воды, она пропитывала одежду и волосы, коварно пробираясь к коже. Снег налипал на сапоги. В рассветных сумерках лес казался неуютным и злым, и пока мы спускались к порталу по импровизированной лестнице из старых камней, я едва не упала, поскользнувшись на слое льда, скрытого рыхлым снегом. Ренар молча перехватил меня, даже не улыбнувшись.
Сильвия тоже не улыбалась, когда утром меня вернули ее заботам, сонную, растрепанную, едва понимающую, что к чему. Я вяло ойкала, пока меня запихивали в платье, и очень, очень хотела бы забыть истинный облик моей камеристки. Наверное, только Кондор не выглядел мрачной тучкой, даже наоборот: он умудрялся бесить своим крайне счастливым и довольным видом всех, включая Ренара. "Видимо, диван в кабинете действительно оказался удобным, - думала я, тайком разглядывая мага, - по крайней мере, страшные тени под глазами исчезли".