Ага, подумала я, пойти за помощью и оставить вас наедине. Нет уж, слишком явно ты к нему принюхиваешься, зараза, и слишком уж тут все в крови.

- Как позвать Сильвию? - выдавила я из себя, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал. В итоге из горла вырвался сипящий шепот.

- Лесная леди не придет, - Ахо то ли фыркнул, то ли чихнул. - Он поставил замки, чтобы она могла войти сюда только по его личному приглашению. Да, девочка, твоя воля здесь не играет особой роли.

Кот прыгнул вниз, на пол, но пола не достиг - вместо этого он перетек в собственную тень - и взмыл в воздух уже в обличье крылатой твари, нагло улыбающейся мне во все свои мелкие острые зубки.

- Чего ждешь, дурочка? Он может прийти в себя хоть сейчас, а может проваляться так пару суток, если ты ему не поможешь, - Ахо подлетел чуть ближе, завис буквально в ладони от моего лица. - А может умереть.

- Помоги ему! Ты же его слуга, чтоб тебя! - я почти истерически всхлипнула и прижалась к Кондору, ткнувшись лбом в его плечо.

- Условия моего с ним соглашения исключают выполнение любых касающихся его жизни и здоровья приказов, исходящих от третьих лиц в физическом или... - Ахо покосился на мага. - Или в ином отсутствии хозяина. Во избежание соблазна причинить ему вред.

Пикси хихикнул и на всякий случай отлетел подальше:

- Но я могу дать тебе совет.

Ахо с легким стрекотом переместился и застыл перед моим лицом, приложив крохотный пальчик к тонким губам. Он демонстративно думал, как мне казалось, отчасти пародируя и человеческую мимику, и человеческие привычки вообще. Я вскинулась, одновременно потянувшись к призраку надежды и чувствуя подвох.

- Поцелуй его.

- ЧТО?

Понимая, что у меня просят, я посмотрела на Ахо, сияющего самодовольством и хитростью настолько, что хотелось поймать его и поступить так, как обычно поступают дети с бабочками или стрекозами. Кажется, фэйри мой настрой понял - он криво улыбнулся, одним уголком рта, еще раз обнажив и продемонстрировав мне зубы. Я перевела взгляд на Кондора и нервно сглотнула, почему-то подумав, что со следами крови на губах он похож на вампира, спящего после ужина с глупой человеческой девицей. Интересно, а вампиры у них тут вообще есть? Или им вот такой... крылатой мелкой дряни хватает? Я протянула руку и убрала со лба чародея прядь волос - кожа его по-прежнему была холодной, дыхание слабым. Хоть кровь из носа идти перестала, правда, обивку дивана и нашу одежду это уже не спасет.

- Ахо, я...

- Человечий стыд мешает? - фэйри сел на спинку дивана, наблюдая за мной блестящими темными глазами.

- Ты издеваешься, маленькая паршивая...

- О-о-о, как запел наш птенчик! - он весело болтал ножками, словно ситуация забавляла его до крайности. - Я серьезен. Ты не знаешь многих законов этого мира, нездешнее дитя. Говорят, поцелуй, полный искренних чувств, творит настоящие чудеса...

- Я тебе хвост дверью прищемлю, - пообещала я, краснея от его намеков.

- Поймай сначала! - Ахо захихикал, взмывая в воздух, чтобы замереть на расстоянии, на котором он был в абсолютной безопасности от моих пальцев, не забыв по ходу дела больно дернуть меня за волосы, ловко увернувшись, стоило протянуть руку в его сторону.

- Я знаю, что ты боишься, - напомнил он злорадно, но тут же его интонации стали спокойными, почти ровными и даже доброжелательными. - Я остро чувствую твой сладкий страх, когда я рядом. И ты можешь остановить все раньше, чем я откушу тебе кончик уха. И ведь я даже не предлагаю тебе что-то... неприятное. Ты неоперившаяся, но чародейка, твой страх за его жизнь может сотворить чудо. Попробуй, - Ахо сел на краешек одной из полок и приобнял статуэтку грифона. - Или иди и зови на помощь, - он шумно вдохнул воздух. - Его кровь пахнет слаще страха.

Я вздрогнула, понимая, что он то ли уловил ход моих мыслей, то ли сам этот ход был правильным.

- Я приведу рыжего, - Ахо закинул ногу на ногу. - После того, как ты попробуешь то, что я предлагаю.

И еще шире улыбнулся.

Чуть не плача от обиды и понимая, что, кажется, я поступаю неправильно, слушая советы фэйри, я подалась вперед и замерла, надеясь, что за пару секунд раздумий все образуется и Кондор очнется. Не очнулся. Не очнулся даже, когда я осторожно провела рукой по его щеке, извиняясь за то, что собиралась сделать. Ахо взлетел и замер в воздухе, вытянувшись в нашу сторону, внимательный и предвкушающий, - я не понимала, чего он добивается, и, честно говоря, уже не хотела думать и строить предположения.

Поцелуй получился с привкусом крови и слез. Я едва балансировала, стоя на коленях рядом с Кондором, стараясь не дотрагиваться лишний раз, не нарушать чужие границы еще сильнее, чем уже это сделала. Все, что я себе позволила, это осторожно придерживать голову мага, запустив пальцы в его жесткие темные волосы, почему-то казавшиеся на ощупь похожими на птичьи перья. Я искренне надеялась, что Кондор не придет в себя в процессе, и не знаю, чего боялась больше: его гнева или того, что он ответит на поцелуй.

Кончики пальцев слегка покалывало изнутри.

Ахо что-то невнятно, но красноречиво хмыкнул. Я злобно вскинулась:

- Достаточно?! Видишь, ничего не получилось!

- Вполне, - фэйри резво отлетел в сторону, продолжая буравить взглядом мои руки. Я удивленно перевела взгляд на них и едва не вскрикнула - сквозь кожу было видно, как вдоль вен течет какое-то бледно-серебристое сияние, с каждой секундой становясь все ярче и ярче. И чем ярче оно становилось, тем сильнее кололо в пальцах, тем больше нарастала легкая, в начале еле заметная щекотка под кожей ладоней, которую я списывала на волнение.

"Нет ощущения, что ладони горят?"

Торжествующий, звонкий хохот фэйри заполнил комнату.

- Я так и учуял! Источник! - Ахо суетливо кружил рядом, как назойливая и любопытная муха-переросток, едва ли не принюхиваясь ко мне, но старательно держась на безопасном расстоянии. Я же в странном трепете наблюдала, как просачивается на кончиках пальцев это сияние, как оно словно стекает с моей руки, оставаясь в воздухе едва заметным туманным шлейфом, стоит только двинуть кистью. Красиво. И страшно.

Стало холоднее, с очередным выдохом я заметила, как изо рта вырвался пар. На границе слуха раздался легкий стеклянный перезвон - это стекла и зеркало покрылись тончайшим слоем инистых узоров. Я едва не вскрикнула от ужаса и инстинктивно вцепилась в плечи Кондора, прижала его к себе, пытаясь и защитить его и найти в нем защиту.

- Очнись, пожалуйста! Кондор! Ну! - я снова выдохнула пар. Ахо как сквозь землю провалился - или спрятался куда-то, где я его не видела, и на попытку докричаться до него никак не отреагировал. - Юлиан! Как там тебя еще, проклятый чародей, просыпайся!

Впервые за все это время я пожалела, что слуг в замке почти нет.

Оставаться наедине с чем-то неведомым, странным и необъяснимым, пролезающим в реальность, было не просто страшно. Это сковывало, выворачивало сознание, едва не раскалывая его на части. Наверное, я не кричала в ужасе только потому, что четко осознавала реальность происходящего и то, что истошный визг здесь ничего не решит.

Щекотка под кожей переросла в ощущения на грани боли - ладони действительно жгло, вдоль вен словно тек жидкий огонь. Я чувствовала его настолько остро, что хотелось расцарапать кожу, только бы это ушло, пропало, вытекло из меня. Всхлипнув, я схватилась за руку мага, переплела наши пальцы, мысленно готовясь к тому, чтобы прямо сейчас бежать из кабинета куда-нибудь и тащить Кондора с собой. На себе.

Запястье мне едва не вывихнуло странной судорогой, которая свела руку от локтя и ниже. В тот же момент пальцы Кондора с силой сжались, и я зашипела от боли, проклиная все его кольца и одновременно радуясь тому, что он, кажется, начал приходить в себя - пусть медленно, но начал. Наверное, именно потому я сразу не осознала, что штука, мерцающая в венах, начала уходить сквозь пальцы, оплетая руку Кондора, просачиваясь под его кожу. Я дернулась, попыталась освободиться, но не смогла разжать пальцев, словно некая сила не давала этого сделать.