***

Год спустя.

Ни дождя, ни снега. Природа успокоилась. Температура стояла на одной отметке и дергаться не собиралась. Жизнь изменилась. Народ собирался в "Базы". Каждая База имела свой порядковый номер - "База 1./56" – что означало - база первая, пятьдесят шесть человеческих душ. Территория обитания была огромной, связи никакой. Когда встал вопрос, как организовать более-менее приличную жизнь – появились отряды. Безумные люди готовые рисковать своей головой за чужие жизни. Появилась иерархия. Главный по базе, его помощник, помощник помощника и так далее. Утрирую, конечно, но выглядит примерно так, да. Самый главный имел звание – полковник. Почему? А кто-то прочитал к какой-то книге. Да, так проще, кусочек прошлой жизни. А дальше уже как пойдет, званий не было, но от твоей сферы занятости зависело место в иерархии. Подобное распределение не прижилось. Не удивительно. Кому охота подчиняться пятнадцатилетнему пацану, только потому, что он может дойти до соседней базы. Думали – гадали. Хотелось создать что то свое. Что то такое что будет отражать нынешнюю жизнь. Фантазия у человечества вымерла как мамонты. Так и осталось – главный, охотники, разведчики… и никакой иерархии. Просто все знали – те, кто вооружен способны защитить тех, кто оружие в руках отродясь не держал. Так и жили.

Постепенно жизнь налаживалась. Все входило в свою калию. Откапывались книги, бумага. Откапывались вещи, кровати, одеяла. Откапывалась жизнь. Как ни странно но еда откапывалась тоже. Конечно, мало приятного в обледенелом куске гречки, да и на вкус гадость редкостная, но это – еда. Таким не разбрасываются. Откапывали все. После того как кончились природные причуды, улучшился обзор, нападки стай тварей отбивать стало легче. А еще выяснилось, что в многоквартирных домах, которые возвышаются над белым безумием, живут люди, у них есть еда, хоть и не много и им нужна помощь. Да, снегопад вселил в каждого уверенность, что он - последний представитель своего рода на земле. Люди организовывались. Уже не просто выживали, а старались жить. Да, сложно, опасно, но вполне возможно. Кто то лелеял надежды создать подснежный город. Вырыть ходы и жить под тощей снега. Возможно, чисто теоретически. Но идея не прижилась, кто-то спросил как быть с кострами и теплом от них… так и скончалась мечта о подснежных городах. Мало кому хотелось, разведя костерок, быть погребенным под тонной обвалившегося снега, который начал таять от теплого дыма. Но кое что от этой задумки пригодилось. Голь на выдумку хитра, верно? Снежные тоннели имели место быть, вот только это были, низкие, узкие проходы от здания к зданию. Их вырывали, если не было возможности проникнуть в строение по-другому. Система была долгой, утомительной и не нравилась никому. Цепочка людей вооруженных лопатами и ведрами копали часами, ненужный снег выкидывали в распахнутые окна этажом выше раскопок. Глупость? Жить захочешь – не так раскорячишься! Жить хотели все. Несчастные случаи, конечно, были, куда без них? Задел распорку, и все, откапают задохнувшийся, замерший труп. Хорошо хоть убийств и краж не было. Общество решило временно попридержать инстинкты убийцы и вора. Жаль, на Шакалов и их подражателей это не влияло. После того как основная масса народа стала сбиваться в более крупные группы, из лагерей почти перестали пропадать люди. Почти. Всегда находился кто-то, кто наплевав на запрет, попрется ночью к подружке, просто решит пройтись перед сном, свежий воздух и все такое. Радовало только, что таких было очень мало. Все-таки никому не хотелось стать едой. Так и жили. Медленно восстанавливая, поднимая из-под снега засыпанную цивилизацию.

Глава 4.

Новая "жизнь"

Зеро.

- Тебе придется, больше некому. – Полковник, хмуро смотрел из под седых бровей, вертя в руках карандаш. В отличии от других, этот мужчина действительно имел звание полковника в прошлой жизни.

- И что я там забыл? – Сел, достал сигареты, но закурить не решился.

- Там выжившие.

- О как. Давненько таких данных не поступало. – Все-таки закурил. Полковник протянул руку, вложил в нее пачку. Маленький кабинет наполнился дымом. Когда то это было квартирой. Маленький жилой островок уединения. Крошечная, двух комнатная квартира теперь служила складом бумаг и кабинетом полковника. На дверях дальней комнаты висел простой амбарный замок. Где только нашли такой раритет. Вторая комната служила кабинетом, а вот кухня нечто типа приемной. Цивильно все. В кабинете стоял стол и два стула. Шкаф с открытыми полками заваленный бумагами и закрытыми папками. Так карты и планы территорий которые мы уже облазили. Если кто то считает что в снежной пустыне нет гиблых мест, разочарую – есть, еще как. Маленькое квадратное окошко плотно оббито пленкой, и только маленький квадратик форточки раскрыт. В него торчит труба от буржуйки в него же уходит сигаретный дым. Печка теплая, греет хорошо, но вот открытая пусть и на половину форточка слишком большой источник холода. А полковнику ничего, ему нравится. В углу у буржуйки дрова и раскладушка. Полковник живет на работе. А дрова… это так название из прошлого. Старые стулья, кровати, короче все что горит.

- Я один пойду? – Спрашиваю, хотя заранее знаю ответ.

- Как хочешь, ты знаешь, кого другого я не могу туда послать. Ты справишься другие не вернуться. Мы точно не знаем что там. Засекли костры и все.

- Что-то маловато для полноценного рейда. – Полковник кивает, тушит окурок в консервной банке. Сигареты. Убил бы за пачку не отсыревших, хороших сигарет. Жаль таких не осталось. Приходится просушивать от чего вкус становится… проще выкурить пучок соломы. А бросить не могу. Наташа бросила, а я так и продолжаю дымить, боясь расстаться с частичкой прошлого.

- Кого возьмешь? – Полковник вырывает из мыслей о сигаретах.

- Не знаю, предложу ребятам кто согласится того и возьму. Не будет желающих… не первый раз в одиночку. – Полковник кивает. Все, аудиенция окончена. К завтрашнему утру все будет готово. Соберут рюкзак со всем необходимым, выдадут оружие фонари. А пока отсыпаться. Выбрался в окно в подъезде ступил на утоптанный снег. Все таки тот дождь оказал нам услугу. Вряд ли без него мы бы так свободно передвигались. Скорее всего вязли бы по ляжки, не в силах сделать шаг. Или пришлось бы сооружать лыжи, снегоступы. А так, привычные берцы и вперед. Капнуть снег, а под ним мутная толстая корка, которая не дает нам проваливаться. На базе вообще можно ходить как по асфальту, снег хорошо утоптан, гладкий. кто то нашел песок, много. Как его откапали, не знаю, но теперь скользить на утоптанном до состояния зеркала снегу не приходится. Приспособились. Выжили. Теперь живем. Пытаемся во всяком случае. Дошел до казарм, вошел в прокуренное душное помещение. Казармы, как же. Обычная общага, была. Ребята занимались своими делами, кто чем. Где то в конце коридора пела гитара, пахло тушенкой и сигаретами. Привычные запахи и звуки.

- Эй народ. – Крикнул. – Кому охота в поход за выжившими? – Из дверей повысовывались любопытные и заинтересованные. На миг гитара смолка и запела вновь. Понятно, Гитаристу лень, жаль, мне нравилось с ним ходить, с ним было весело, байки, анекдоты и всегда разные. К тому же мужик бывший спецназовец так что за прикрытую спину можно было не волноваться.

- Че за дело? Куда идти? – Все. Два самых важных вопроса.

- За территорию Шакалов. Выживших засекли. Либо там группа не большая либо лагерь. Точных сведений нет. – Несколько голов тут же испарились. Правильно, за шакалью территорию ни ногой. Гиблые места. Патрули обходят там раз в месяц, проходят чуть дальше, чем обычно огибая логово по широкой дуге. Конечно, Шакалы не сидят на месте. Но именно в том районе очень часто пропадают люди, мы искали. Кроме человеческих следов других нет. А кроме Шакалов больше некому. Подражатели до сих пор действуют грязно, оставляя после себя кучу мусора и литры крови.

- Когда? – Еще один важный вопрос.

- Утром. – Голов осталось две. Из них точна знал, что одна любопытная, вторая заинтересованная.