полицейская машина. Я открыл дверь; в комнату ворвалась непогода

вместе с Хэнди и Ватроусом. Они хмуро поздоровались.

- Сочувствую вам, Пауль, и надеюсь, что все обойдется, - искренне

произнес Эрни.

Решительно все мне сочувствовали. Эрни поправил портупею.

- Гангстер еще не звонил вам? - спросил он,

- Нет.

- Не исключено, что он свяжется с вами по почте. Мы взяли под

контроль всю корреспонденцию в ваш адрес.

- С какой стати? - возразил я. - Моя корреспонденция касается только

меня.

- Разумеется, - успокоил меня Эрни. - Я имею в виду, что письма в

ваш адрес будут доставляться вам немедленно, вне всякой очереди.

Никто не отнимает ваше право вступать в контакт с бандитами. Но

будьте осторожны!

Я промолчал.

- Очевидно, вы боитесь, что бандиты отберут у вас сумку? -

насмешливо спросил Хэнди.

Я сжал кулаки. В двух словах он выразил то, что, по его мнению, я

пытался сделать: спасти сына, не признаваясь в убийстве Ларкина и

Дины. Хэнди, вновь вызывающе ухмыльнулся. С каким удовольствием

избил бы я этого негодяя!

Я шагнул к Хэнди, но Эрни встал между нами,

- Не трогайте его, Флагг, хотя неплохо было бы отлупить хоть одного

чинушу из Равентона, - сказал он. - Слишком уж они задаются...

Кстати, Пауль, запомните, что похищение вашего сына

непосредственно касается меня как начальника полиции Вест Амбера.

Не слушайте ни Хэнсона, ни других умников. Я со своей стороны

сделаю все возможное, чтобы помочь вам, и тоже считаю, что прежде

всего - не сумка, а жизнь ребенка. Звоните, если что прояснится.

- Ладно, - пробормотал я, проводил их до машины и постоял

несколько минут под дождем. В это время к дому подъехал Тэд

Галлагер, и я вернулся в комнату.

- Хозяйка, уже пять часов. Разве вы не поедете закрыть контору?

- Я оставила ключи Дэву Фарбштейну, - ответила Марта, раздавив в

пепельнице очередную сигарету. - Вы не доверяете полиции?

- Разве я не прав?

- Я уверена, что Эрни Ватроус - честный человек.

Я устало опустился в кресло и сердито возразил ей:

- Не вижу я здесь честных людей. Как мне кажется, все те, кому

нужна эта проклятая сумка, сговорились с полицией, с Рандольфом и

его прислужниками,

Так что приходится верить только самому себе.

- А мне, Пауль?

- И, конечно, вам.

/52/

И снова мы сидели молча, погружённые каждый в свои думы. Дождь

лил, как из ведра. Писем тоже никто не приносил.

Немного погодя Марта пошла на кухню и открыла несколько банок

консервов, Я съел пару ложек готового супа, а сосиски с фасолью так

и не тронул.

Вид пищи вызывал у меня отвращение. Только кофе я выпил с

удовольствием. За целый час мы с Мартой не произнесли и десятка

слов. Она убирала посуду, когда в дверь забарабанили. Я вскочил с

кресла и распахнулась дверь, но за порогом, кроме дождя, никого не

оказалось.

- Сюда! Сюда! - закричала Марта.

Я кинулся на кухню. Марта уже рвала цепочку с двери, ведущей в

подвал. На пороге стояла бледная и растерянная Шарлотта Галлагер.

- Миссис Палей, как же так?! - воскликнула она, потом увидела меня. -

Пауль, по радио объявили, что похитили Джо. Неужели это правда?

Марта кивнула.

- Боже мой! - Шарлотта в ужасе поднесла руки ко рту, затем

обернулась и крикнула: - Это правда, Тэд!

Тяжелые шаги сотрясли лестницу. Я вышел из кухни и снова уселся

около телефона. Марта объяснила Галлагерам ситуацию, и они

вернулись к себе. В окно по-прежнему стучал дождь. В семь тридцать

я включил радио, чтобы послушать новости. Диктор долго выкрикивал

рекламные объявления, затем передал сообщение о пропаже Джо, не

забыв сказать также об исчезновении его матери и об убийстве

генерального прокурора, о том, что на город накатилась волна

преступлений...

Измученный, я выключил радио. Целый день одни разговоры,

предположения... И никаких известий о Джо.

- Что-то прохладно, - заметила Марта, на которой была только легкая

белая блузка.

Я достал из шкафа шерстяной свитер и дал ей. Она одела его,

подвернув

слишком длинные рукава. И снова началось томительное ожидание.

-0-

Сигареты у нас скоро кончились. Я взял из ящика две последние

пачки - мой обычный резерв, одну для себя, другую для Марты. Время

от времени тишину нарушало только чирканье спички.

- Что вы будете делать, если бандит объявится? - спросила Марта.

- Я заставлю его сказать, где находится Джо.

- А если он откажется? Сдадите в полицию?

Я до боли стиснул зубы.

- Полиция имеет какие-то ограничения при допросах. Я же не связан

формой.

Марта достала из пачки новую сигарету, хотя еще не докурила старую.

Через пару часов мы останемся без курева... Я не сводил глаз с

телефона.

Звонок прогремел, как выстрел. На мгновение я замер, не в силах

шевельнуть пальцем. Нечеловеческим усилием воли я заставил себя

встать и снять трубку.

- Пауль Флагг? - спросил незнакомый голос?

- Да.

- Вы один?

Голос в трубке звучал, как далёкий шёпот, бесполый и безличный.

- Да.

- Хотите получить назад вашего сына?

- Да. Сумка находится у меня, - ответил я. - Ведь вам нужна сумка?

- Совершенно верно. Вы знаете, где находится спортивный клуб на

Лайн Мелоу?

- Знаю.

- Пятый фонарный столб от входа в клуб, на дороге, отходящей влево.

Вы можете быть там сегодня, в десять вечера?

- Да.

В трубке послышался сигнал отбоя. Марта нервно рассмеялась.

- Лайн Мелоу? Я правильно поняла? Во сколько?

- В десять.

- По голосу ничего не узнали?

/53/

- Он говорил через платок. Старый приём. Покрытый платком

микрофон трубки изменяет голос. Кстати, у вас не найдется какой-

либо сумки? У меня нет ничего подходящего.

- У меня есть сумка на молнии. А как выглядела Динина сумка?

- Не знаю. В темноте сойдет любая.

Марта отогнула рукав чтобы посмотреть время.

- Пять минут десятого. Мы доберемся туда минут за двадцать.

- Доберемся? - взорвался я.- Никуда вы со мной не поедете. И не

будем больше говорить на эту тему.

- Замолчите! - негодующе крикнула Марта,- В этом случае нужно

действовать только вдвоем.

- Я справлюсь один.

- Послушайте, - не обращая внимания на мой протест, продолжала

Марта. - Прежде всего, вы не сможете воспользоваться вашей

машиной, потому что за вами увяжется полиция. Ведь наверняка за

вашим домом продолжают следить. Вы же не хотите, чтобы за вами к

клубу подъехал полицейский и спугнул бандита?

- Я оторвусь от него.

- Это ещё вопрос. Дальше. Гангстер не пойдет за сумкой, пока не

будет убежден, что вы ушли. Значит, один из нас должен сделать вид, что уходит, а второй в это время останется в засаде, чтобы схватить

бандита.

- И этим вторым будете вы?

- Вы, Пауль. В этом и заключается мой план.

Когда она мне все объяснила, протестовать у меня не хватило

мужества. Её помощь была необходима мне. И Джо.

Я достал из шкафа мой военный плащ, старую шляпу положил их на

стол. Включил радио. Потом мы оба вышли на крыльцо, и пока Марта

бежала под дождем к своей машине, я стоял на освещенных

ступеньках. Мы громко попрощались, чтобы сбить с толку возможные

бесцеремонные уши. Затем я закрыл дверь, включил радио на полную

громкость, надел плащ и шляпу, ощупью спустился в подвал и вышел

из дому через заднюю дверь; Марта как раз разворачивалась здесь,

чтобы выехать на дорогу. Наблюдавший за домом полицейский,

видевший, что в машину садилась она одна, будет уверен, что я

остался дома.

А я тем временем шагал в темноте по мокрой траве к небольшой