/49/
Он положил трубку.
- Я не уполномочивал вас принимать решения от моего имени, -
заметил я.
- Полицию нужно предупредить.
- И тем самым напугать гангстеров, похитивших Джо?! Они могут
сорвать злобу на нем. Могут даже...
Горло у меня перехватило.
- Все это ужасно, понимаю вас, - сочувственно сказал Хельм, - но
поверьте, один вы ничего не сделаете. Даже с пистолетом...
- Это проделки Маудсона! - в отчаянье воскликнул я,
В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошел Русс Хэнди.
- К нам в отдел позвонил Ран и сообщил о пропаже ребенка, -
обратился он к Хельму. - Рандольф послал меня сюда. Он попросил
узнать, какой еще фортель выкинул Флагг.
- Фортель?
- Так сказал Рандольф.
Хэнди повернулся ко мне, и что-то отдаленно похожее на сочувствие
промелькнуло в его глазах.
- Я знаю вашего сына, - сказал он. - Однажды генеральный прокурор
приводил его к нам в отдел. Парень засыпал нас вопросами. Ему все
хотелось знать, как мы ловим бандитов.
Его лицо снова приняло официальное выражение:
- Что вы думаете предпринять?
У меня не осталось сил продолжать этот бессмысленный разговор. Я
уперся локтями в колени и спрятал лицо в ладонях. Хельм и Хэнди
обсуждали, какие меры нужно предпринять в первую очередь.
Громоздкий государственный механизм начинал разворачиваться, но
по своему опыту я знал, что нередко он прокручивался вхолостую.
В комнате послышались чьи-то голоса. Я поднял голову. Вошел, Ран в
сопровождении Маудсона, и сразу же внушительная фигура и львиная
грива адвоката заполнили кабинет.
Я вскочил. По моей системе я должен был выхватить пистолет и
потребовать от Маудсона возвращения сына.
- Что вы знаете о похищении? - надвинулся я на него.
- Ничего, - торжественно ответил адвокат. - Позвольте мне дать вам
один совет, Пауль...
- Ваши советы я уже получил. А теперь хочу получить моего сына!
- Я вполне понимаю ваше горе, Пауль. Ведь я тоже отец...
- Все мы отцы. Даже Вилли Шад...
- И все же я хочу вам помочь, - терпеливо стал объяснять Маудсон. -
Дайте нам сумку, сейчас же, всем сразу. Или скажите, где она
находится, Хельм заберёт её. Об этом узнает человек, похитивший
ребенка; ему больше не будет никакого смысла прятать его.
- И тогда вы вступите со мной в переговоры об освобождении
мальчика, потому что сами украли его. Маудсон огорченно вздохнул.
- Как вы не понимаете, что мы стараемся помочь вам? - назидательно
произнес Ран.
- Я все понимаю! Вы стараетесь не помочь мне, а купить или напугать
меня.
- Хватит, - взорвался Ран. - Вы не имеете никакого права обвинять в
похищении мою дочь. А то, что на вас обрушились такие невзгоды, вы
сами заслужили…
- Хорас, прошу вас, успокойтесь! Я сам улажу этот вопрос, -
бархатным тоном проворковал Маудсон.
Член конгресса повернулся ко мне спиной.
- Пауль, я не буду больше ничего спрашивать у вас, - слащаво
обратился ко мне Маудсон. - Я подскажу вам только выход из
создавшегося положения.
- Оставьте меня в покое!
Ран снова подошел к нам. Видно было, что он очень взвинчен,
- Ребёнка в самом деле похитили? - спросил он ни к кому не
обращаясь конкретно.
/50/
- Я разговаривал с директором колледжа,- объяснил Хельм. - Мальчик
действительно исчез.
- Флагг мог просто-напросто спрятать его где-нибудь, - настаивал Ран.
- Не вижу как он мог это сделать, - вмешався Русс Хэнди который в
этом обществе занимал так мало места, что все забыли о его
присутствии. - С утра Флагг не покидал Вест Амбера, в этом мы
уверены.
- Значит, у него есть сообщник, - настаивал Ран. - Или же он сам
попросил ребенка на время исчезнуть из колледжа. Флагг не
остановится ни перед чем. Он - убийца.
Маудсон попытался остановить его, но Ран продолжал:
- Нет! Я не буду больше молчать! Все мы знаем, что он натворил.
Наверняка и Дину Ларкин убил он сам, а потом разыграл эту историю
с похищением, чтобы запутать следы.
- Замолчите! - не выдержал Хельм. - Довольно!
- Что такое? - удивился Ран.
- У Флагга нет сумки, - не выпуская трубку изо рта, ответил Хельм. -
Это подтверждается всем его поведением, особенно в данный
момент. Вы думаете, он плохой отец? Совсем нет! Чтобы спасти своего
сына, он принес бы сумку, а не пистолет. А ваш домысел о
фальшивом похищении вызывает у меня смех. Какую пользу может
извлечь Флагг из этого?
Значит, кроме Марты у меня есть ещё один друг? Но я сразу отбросил
этугипотезу. Очевидно, и здесь скрыта какая-то ловушка. Детектив
работал на них, а не на меня.
- Хельм, - ледяным голосом произнес Ран, - мне казалось, что деньги
плачу вам я...
- Вы платите мне за то, чтобы я нашел вам сумку. И ни за что другое.
Маудсон вздохнул:
- Не сердитесь, Хельм. Значит, вы не одобряете моего совета?
- Нет. И повторяю, что вряд ли документы находятся у Флагга. Пусть
он ждёт, когда с ним свяжутся бандиты, похитившие ребенка. Мне
очень жаль, мистер Ран, но жизнь ребенка дороже всех документов
на свете.
- Хельм! - крикнул Ран, и было видно, что конгрессмен готов
взорваться, Но вдруг он поперхнулся, увидев, что я направился к
двери.
- Вы куда? - удивленно спросил он.
Я не ответил. Здесь мне нечего было делать.
- Не трогайте его, - услышал я вдогонку голос Маудсона.
Я вышел на улицу. Холодный ветер полоснул по лицу. Мрачные тучи
угрожающе плыли по небу. За тот час, который я провел в доме Рана, погода резко изменилась.
Глава 13
Марта, постаревшая лет на десять, с заплаканным лицом, ждала меня
в моей квартире.
- Пауль, я чуть с ума не сошла! Что вы натворили!
- Пока ничего, - устало ответил я.
- Джо не нашелся?
- Нет.
Она рухнула в кресло, спрятав в ладонях лицо.
- Пауль, вы собирались убить кого-то...
- Вилли Шада. Но он еще жив.
- Шада? Гангстера? - с ужасом воскликнула она. - Что ему от вас
нужно?
- То же, что и всем.
Я рассказал ей о последних событиях.
- Не нужно было отвозить Джо в колледж, - вздохнула Марта. - Я с
удовольствием взяла бы его домой и ни на минуту не оставляла бы
без присмотра.
- Я был уверен, что нагнал страху на Шада. А угрозам Ханны я просто
не придал значения.
Как затравленный зверь, я бродил из угла в угол по тесной каморке.
- Похоже, что и Маудсон не причастен к похищению,
/51/
Марта закурила, несколько минут задумчиво смотрела на колечки
дыма
и внезапно рассмеялась. Я удивленно посмотрел на нее.
- Все очень просто, - пояснила она. - Джо забрала Дина.
- С какой стати Дина будет похищать своего собственного сына?
- Она, соскучилась по нему.
Я покачал головой.
- Они привыкли не видеться месяцами. Почему же сейчас такая
спешка?
- Дина скрывается вот уже несколько дней. Очевидно, она решила
уехать куда подальше, и перед отъездом захотела повидаться с
сыном. А может быть, даже взять его с собой.
- Не думаю, Джо уже большой. Не так просто заставить его спрятаться
от меня. Кроме того, ей незачем куда-то бежать. Об этом мне говорил
сам Хельм: Дина хорошо разбирается в законах и прекрасно
понимает, что находящиеся в её руках документы являются мощной
защитой от любых подозрений и обвинений. Я думаю, что её уже нет в
живых. Остальные тоже уверены в этом, но они думают, что я её
убил.
- Только этого ещё не хватало - сердито воскликнула Марта.
-0-
Некоторое время мы сидели молча. На улице бушевала гроза. Сквозь
плотную завесу дождя я увидел, что к моему крыльцу подъехала