Потихоньку чиновники начали договариваться. Представители обеих лагерей прочно обосновались на Земле. Они дневали и ночевали во Дворце Встречи, уточняя и дополняя планы. Вносили в них коррективы. И работа закипела. На дальней периферии, на заброшенных территориях, находилась планета, чьи недра в незапамятные времена перекочевали в распоряжение неведомой цивилизации. Она, пустая и обезображенная, висела в пространстве, изредка посещаемая патрульными звездолётами. Они оставляли на поверхности маяки уничтожали маяки противника и следовали дальше.

Планету назвали Камикадзе и отравили к ней караван транспортников. На их борту находились: сорок одна силовая установка огромной мощности, восемь тысяч инженеров и рабочих, землеройная техника для расширения внутренних полостей и четыреста монтажных роботов. Сразу по прибытии на место они принялись собирать двигатели. С их помощью планировали переправить Камикадзе к Солнечной Системе. Там создавались запасы взрывчатки. На транспортировку ушло полтора месяца. Она прошла гладко, без сучка и задоринки. Затем начался второй этап. Осторожность, осторожность и ещё раз осторожность — этот девиз стал основным на время его реализации. Во все пазухи, пустоты и полости помещали эластичные ёмкости, в которые закачивали компоненты взрывчатки. Конечно, только дилетант мог себе вообразить, будто она детонирует от первого же неловкого движения. Для приведения заряда в действие требовался огромной силы удар, а его могло обеспечить только столкновение со строенными планетами. Два месяца потребовалось для полного завершения работ. Брандёр был готов. Настало время финальной стадии операции. Оба лагеря выделили по десять тысяч крейсеров. Они на специально отведённом полигоне долго маневрировали, отрабатывали совместные действия, учились правильно реагировать на нештатные ситуации, вводили в бортовые компьютеры специальные программы, позволяющие вести многослойный огонь. В результате учений двести два корабля получили повреждения разной степени тяжести, в основном от многочисленных столкновений. Появились погибшие. Многие пилоты, хорохорясь друг перед другом, проводили полёты, виражи и имитации боёв без скафандров и поплатились за это. И только когда разъярённые командующие вооружёнными силами устроили грандиозную головомойку подчинённым, надлежащий порядок был восстановлен. Однако Юю ни в коей мере не устраивало подобное положение вещей. Он не любил пускать дело на самотёк. Пилоты гибнут в мирное время! В ходе безобидных перестроений, элементарного маневрирования и стрельбы холостыми зарядами! Координатор до предела затянул гайки, в результате чего в Генеральном Штабе слетели с занимаемых постов три генерала высшего эшелона и несколько чиновников поменьше. Приблизительно то же самое наблюдалось в стане Князя Тьмы. Только там для пущей убедительности расстреляли несколько старших офицеров. Таким образом, порядок был восстановлен. Дисциплина укреплена.

Вскоре, после длительной ругани, препирательств был назначен день штурма. Камикадзе вывели на линию атаки. Включили маскировку. Корабли сконцентрировались на некотором отдалении. На них спешно грузили боеприпасы, медикаменты, проводили последний инструктаж, выстраивали по эшелонам, проверяли готовность личного состава и тестировали бортовые системы. Снабженцы метались, будто солёные зайцы. Юю посерел от усталости. Сотни донесений, сводок, рапортов, запросов, смет, отчётов требований о неукоснительных поставках всего необходимого обрушились на него. Кроме того, Координатору приходилось лично руководить работой огромного количества разведчиков, которыми буквально наводнили пространство поблизости от логова биосистем. И в довершение ко всему Координатор не доверял Князю Тьмы (а тому были основания) поэтому задействовал всю агентуру для выяснения планов своего визави. Со своей стороны Князь Тьмы тоже не дремал, и принимал активные контрмеры, от которых контрразведка Центра валилась с ног. Такого нашествия вражеских агентов ещё не наблюдалась никогда.

И вот началась сама атака. Военное командование, заинтересованные лица, Юю, Князь Тьмы имели удовольствие наблюдать за развитием событий. В самом начале всё шло хорошо. Согласно заранее разработанному плану часть малотоннажных кораблей предприняла отвлекающий манёвр, оттянув тем самым на себя основную массу истребителей и червей. И тут в дело вступили основные силы. Биосистемы почуяли неладное и захотели ускользнуть под шумок. Увы, слишком поздно. Камикадзе настиг жертву. Небывалый по силе взрыв потряс Вселенную. Даже у видавших виды военных перехватило дух от диковинного зрелища. Потом их сердца наполнились небывалой гордостью. Минуту спустя, когда уже никто не сдерживал эмоций и во весь голос праздновал победу, Хансен, дежуривший у пульта дальней космической связи, принял короткое сообщение и передал его командующему вооружёнными силами Вут. Офицер пробежал его глазами, сощурился, вчитался, усмехнулся и надтреснутым голосом громко объявил:

— Господа! Прошу секундочку внимания! Хочу поздравить всех присутствующих с триумфом наших сил. Мы только что имели честь уничтожить ложный объект, любезно подставленный нам биосистемами. А они сами в данный момент нанесли визит в мир эд'ги. Там сейчас — беда! Нас всех купили словно детей на пустой фантик от кислой конфетки. Мы поверили в удачу, опрометчиво оголили фланги, ослабили оборону по многим направлениям в желании одним ударом решить все вопросы, и теперь расплачиваемся за крайне поспешные действия. С чем я всех нас и поздравляю. Так что предлагаю ликования, празднества, фуршеты и торжественный фейерверк отменить до лучших времен. Пора браться за дело всерьёз.

Глава № 26

— Ни черта мы не умеем делать, — зло каркал Вождь Хамелеон. — Из нас вояки, как из коровы балерина! Все службы без исключения обделались по большому. Подобные ошибки недопустимы, более того — преступны! Будь моя воля, я бы всех ответственных лиц сместил с занимаемых должностей пожизненно, а нас разогнал по дальним заставам крутить хвосты друг другу и ходить по грибы.

— По тараканы… — легкомысленно хихикнул Хансен.

— И по них, болезных, тоже. Тьфу, чёрт! Попасться на такую удочку! Уму непостижимо! Целая куча профессионалов клюнула на дешёвую уловку!..

— А что показал анализ останков? — спросил Барбисоль. Он был немного не в курсе.

— Ничего интересного там нет, — пояснил Леонид. — Немного папье-маше, чуть-чуть фанеры, вязанка деревянных распорок, пара генераторов искривления пространства, вата, клей и команда смертников, создающая видимость активности. Чтобы водить нас за нос большего не понадобилось.

— Что слышно из мира эд'ги?

— Согласно последним сообщениям, из четырёх планет выбили кишки, — доложил Вождь. — На двух остальных всё залито огнём. Население спешно эвакуировано. Я смотрел отчёт по одной из планет. Там одна тектоническая плита наползла на другую почти на полторы тысячи километров. Через разлом в восемнадцать тысяч километров хлынула лава. Наклон оси резко изменился. Климат сошёл с ума. Кошмар. Преисподняя! Тех, кому повезло спастись, поместили на одну из близлежащих планет системы нундбаги. Туда уже наладили поставки продовольствия, медикаментов, теплой одежды. Начали строить примитивное жилье. Завезли топливо. Установили термоядерные генераторы для выработки электроэнергии.

— Прогнозы учёных полностью подтвердились…

— Да. По всем пунктам. Строенные планеты просто пролетели мимо них. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы стереть с лица земли цивилизацию эд'ги. Если дело пойдёт такими темпами, то вскорости всем нам придётся бросать нажитые места и бежать, куда глаза глядят. Будем надеяться — у военных на этот раз всё получится.

— Мне почему-то кажется — на моих соотечественниках давно поставили крест. Ни в одной сводке или отчёте не указано, каким образом собираются их спасать от биосистем. С одной стороны я всё прекрасно понимаю и не питаю иллюзий насчёт обстановки на строенных планетах. С другой стороны в голове не укладывается страшная мысль — на них уже нет живых.