Ветер усилился, в воздухе закружились первые крупные снежинки. Уже через пару минут снег пошёл так плотно, Алексею не удавалось ничего разглядеть на расстоянии десяти шагов.

Может, из-за этого и задержалась остальная команда? Попали в снегопад и застряли, в дне или двух пути отсюда. Возможно, снежный фронт пришёл с запада, и команда застряла ещё раньше. Вполне вероятно. Или?..

Нет. Об этом лучше не думать.

Но, появившаяся за спиной, Орайя будто продолжила мысль землянина:

— Вероятно, они погибли.

— Почему ты так думаешь? — раздражённо буркнул Алексей, одёргивая полы своей куртки.

— Мало ли что может произойти на равнине.

«Да, — угрюмо подумал Алексей. — Мало ли что может произойти в этом сраном мире». Он уже думал об этом. И начинал думать всё чаще и чаще. Но каждый раз отметал эту мысль. Такого просто не могло произойти. Капитан, Авер, Крог — все они профессионалы…

Но мало ли что может произойти на равнине…

— К тому же, — продолжала Продавец грёз сквозь зубы, — Капитан никогда не опаздывает. Никогда.

— Но ты же не предлагаешь уйти? — нервно хихикнув, спросил снайпер.

— Пока нет. Но через пару дней придётся. Мы не сможем здесь перезимовать.

«Да, не сможем. Еды осталось много, но отопление едва работает, плиты не работают вовсе. Мы умрём здесь. Но на равнине мы умрём куда быстрее. Работорговцы, какие-нибудь мутанты…». Алексей передёрнул плечами, загоняя эту мысль поглубже. Нет. Капитан вернётся. Должна.

— Что, холодно спать одному? — с кривой усмешкой буркнула Орайя.

Алексей покраснел. Не от смущения, от злости. Какого хрена она вообще себе позволяет?

— Кажется, это не твоё дело.

Зеленоглазая фыркнула и, развернувшись на пятках, ушла. Снайпер раздосадовано уставился ей в спину. Почти в спину…

«Ну почему она так себя ведёт? Чувствую себя будто в восьмом классе… Может, за волосы её дёрнуть?»

Алексей улыбнулся сам себе и снова уставился в окончательно побелевшую из-за снегопада равнину. Нет, на улице ловить нечего… Да и разве он пропустит возвращение машины, даже находясь в помещении? Рассудив так, Алексей всё-таки посидел ещё пару минут на улице, а после, поднявшись, зашёл в бункер.

Ему жутко хотелось найти Орайю, но, кажется, она сегодня не в духе. Хотя… она вообще бывала в духе?

Но, когда стрелок улёгся на свою кровать, Орайя нашла его сама. Зеленоглазая заглянула к нему в комнату и раздражённо буркнула:

— Есть хочешь?

— Угу, — промычал Алексей. Есть он хотел сильно, но чёртовы холодные концентраты и не менее холодная тушёнка с застывшими белыми кусками жира уже не лезли в глотку. Но когда ещё Орайя сама предложит ему что-нибудь…

Стрелок одёрнул сам себя. Все эти поглядушки на её пятую точки, мыслишки, забирающиеся ему в голову перед сном, ему не нравились. Она — Продавец грёз, и она собиралась его убить. Сейчас они союзники и, вероятно, ими останутся, но думать о ней как о… как в те первые недели здесь… В общем, глупо думать. Он и так едва затолкал эти мысли, все эти дурацкие сны, так глубоко, как мог, и сейчас не время к ним возвращаться.

В столовой было ещё холоднее, чем в спальне. Или, быть может, виной тому ожидание холодной еды. Алексей уселся на жёсткий (и весьма холодный) стул и, закутавшись в куртку, принялся наблюдать за тем, как его единственная соседка готовит ужин. Процесс этот не занимал много времени — девушка просто размяла два сухаря, раскрошила белки, замешала их с водой и кинула сверху по две ложки тушёнки. Но, наблюдая за этими нехитрыми действиями, снайпер совершенно забыл о своей злости.

— Чего пялишься? — буквально рявкнула Орайя, поворачиваясь к Алексею.

— Смотрю, как ты готовишь, — пожал тот плечами, едва сдерживая улыбку. — Ты прямо шеф-повар.

— Жри! — рыкнула девушка, бросая на стол алюминиевую тарелку с торчащей из неё ложкой.

Землянин взял тарелку. Улыбку, всё ещё лезущую ему на губы, быстро согнал запах ужина, а после и вкус. Пресная и холодная «каша» встала комом в глотке, но Алексей продолжал засовывать в рот ложку за ложкой. Воспоминания о первых днях здесь поблекли, но не исчезли из памяти. А значит, он будет радовать тому, что у него хотя бы есть что поесть.

Едва запихав в себя половину ужина, Алексей выбрал мясо, чувствуя во рту комки жира. Его в очередной раз чуть не вырвало, но он проглотил всё. Жир — чистые калории, а он и так сильно похудел за последние дни.

Украдкой глянув на Орайю, снайпер увидел, что она смотрит в полупустую тарелку с не меньшей ненавистью, чем он. Но, посмотрев, девушка вновь принялась есть. Тяжело вздохнув, Алексей отодвинул чашку. Доесть эту бурду он был не в силах.

— Сожрёшь за завтраком, — буркнула Орайя. Впрочем, её голос немного смягчился.

— Конечно, — тяжело сглотнув, хмыкнул Алексей. — Не думаю, что до утра оно сильно остынет.

— Скоро будешь радоваться и этому.

— Возможно. Но пока что-то радости нет.

Орайя угрюмо покосилась на Алексея, потом заглянула в тарелку и с миной отвращения отодвинула её от себя. На дне тонким слоем желтела размазанная тюря.

— Доем за завтраком.

— Расскажи мне про Продавцов, — торопливо попросил землянин, когда девушка поднялась из-за стола, намереваясь уйти. Ему сильно не хватало общения. К тому же, этот разговор мог хоть как-то отвлечь его от ненужных мыслей.

— Не слушай эту суку Аларию, больше тебе ничего не надо знать.

— И всё-таки. Я знаю про Игру, но её причины мне не совсем ясны.

Орайя тяжело вздохнула и вернулась за стол.

— Что тебе рассказать?

— Давай с самого сначала.

— Нас прозвали Продавцами грёз давным-давно, — медленно проговорила она. — Наверное, ещё с тех пор, когда здравствовал прародитель, разделивший после свою семью на кланы. Предтеча — личность легендарная, поэтому не знаю, какие из слухов о нём правда, а какие — ложь. Знаю точно, что он жил давно, жил долго, имел кучу детей и кое-какие способности. Особенно он был силён в гипнозе. Наверное, именно из-за этих способностей он и взобрался так высоко. Все передовые технологии были в его руках и руках его большой семьи, любая крупная сделка проводилась только с разрешения кого-то из семьи, не говоря уже о войнах или перемириях. Но Предтече этого было мало. И тогда при помощи технологий он начал продавать мечты. Гипнозом он заставлял одного человека полюбить другого, убийства и подкупы помогали взобраться желающим по служебной лестнице, клонирование возвращало близким потерянных родственников. Не бесплатно, конечно. Человек, чью мечту исполнили, обязался служить прародителю до конца жизни, выполнять любое его задание. Отец говорил мне, что это помогло прародителю стать теневым Владыкой планеты. Я думаю, этот ублюдок окончательно свихнулся и возомнил себя богом.

Новейшие лекарственные препараты и сложнейшие операции помогали продлевать Владыке жизнь, но вскоре он почувствовал, что его время пришло. Но просто сдохнуть такой великий Продавец грёз, конечно же, не мог. Он разделил свою семью на несколько десятков кланов и вручил каждому клану по какой-то одной технологии. Какие-то обладали разработками в медицине, другие новейшим оружием, кто-то развил в себе паранормальные способности, ну и так далее. Каждый клан получил по сфере влияния — равной доле земли. Причём, равной практически во всех смыслах — экономическому, по населению, количеству армии, а никак не по площади. А после он объявил, что у него в семье слишком много сорняков, и за его трон будет вестись война. Я тебе об этом говорила. Что всю его мощь и влияние получит только один — победитель войны. Предтеча создал свод правил, запрещающие или разрешающие те или иные вещи во время войны, но над всеми этими правилами главенствовало одно — остаться должен только один. И когда-нибудь, поверь, это случится, когда падут все кланы и останется только один победитель. Но, как ты понимаешь, вряд ли у него будет столько же могущества, сколько когда-то было сосредоточено в руках Владыки. Возможно, эта война и будет последней… Я бы этого хотела.