Объявив о начале первой войны, Предтеча исчез. И началась резня. Отец говорил, будто первые войны были самым кровавыми. Гибли сотни ни в чём не повинных людей. Кланы, тогда многочисленные, имеющие десятки слуг и подчинённых, вырезались под чистую. После каждой войны количество кланов сокращалось, пока их не осталось девятнадцать. Так вышло, что многие из кланов уже имели по нескольку мощнейших технологий, а у каждого наследника были сильно развитые сверхъестественные способности. Каждый из этих девятнадцати кланов имел в своих руках огромную мощь, любая следующая война могла окончиться апокалипсисом.

И тогда Ариол, нынешний, чтоб он сдох, Властелин, сделал свой ход. Отец говорил мне, что эта война была начата для того, чтобы устранить конкурентов. Ну что ж, кроме конкурентов, Владыка устранил большую часть населения, отбросил развитие науки назад на сотни лет и лишил кланы практически всего, что они имели. В руках у некоторых осталось кое-какие оружие и другие технические разработки, но даже для нас, одного из сильнейших кланов, электрическая плита стала чем-то запредельным. Я уже не говорю о странном тонком ящике, показывающем картинки, или железных неживых людях, которыми можно было управлять на расстоянии. Мне о них рассказывал отец.

А потом глава третьего клана, Ирийстин, вырезал всю мою семью. Если бы не отец, пожертвовавший собой ради меня, я бы уже была мертва.

Вот-вот начнётся новая война. Мне плевать, чем кончится эта грёбаная игра, я знаю, что, скорее всего, сдохну. Но я заставлю Ирийстина выпустить себе кишки. — Орайя на миг замолчала, едва сдерживая гнев. После, тяжело выдохнув, она перевела взгляд на Алексея. — А предтеча — скотина и сумасшедший, вот тебе и все причины Игры. Что ты ещё хочешь знать о Продавцах грёз?

— Пока, думаю, достаточно, — прочистив горло, ответил снайпер. — Но я хочу уточнить: если Алария перебросила меня сюда, выполнив мою… мечту… то я должен служить ей до конца своей жизни?

— Ты подписывал Контракт, значит, так оно и есть — пожала плечами зеленоглазая. — Но, думаю, тебя, скорее всего, убьют во время войны, если, конечно, Алария не найдёт лучшего Представителя. Если же ты, хоть я в это ни капли не верю, выиграешь для неё в войне… Скорее всего, она убьёт тебя сразу после того, как завладеет местом Владыки. Но так у тебя есть хотя бы шанс прожить дольше.

— Зачем ей меня убивать?

— Все Продавцы — жадные и безжалостные ублюдки, — проворчала девушка. — Думаешь, она захочет делить с тобой власть?

— И даже ты? — хмыкнул Алексей.

— Возможно. На этом всё?

— Нет. А как происходит передача власти? То есть, ну, после победы, как все технологии переходят в доступ новому Владыки?

— Я ни разу не побеждала в войне, — презрительно усмехнулась Орайя. — Так же, как и кто-то из моих знакомых.

— Ясно.

— Теперь всё? Или согреть тебе постель перед сном?

Алексей мрачно уставился на Орайю. Её лицо выражало такое презрение, что становилось не по себе.

Что такого произошло за то время, пока он отрубился после той тренировки? Или что-то случилось во время неё?

А ну и ладно, плевать. Ведёт себя по-свински, пусть ведёт. Он не обязан быть с ней джентльменом.

— Не думаю, что такая змеюка, как ты, может хоть что-то согреть, — прошипел снайпер, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за отвратный ужин, перед сном я его сбевну.

— Ублюдок…

Алексей выскочил за двери, едва увернувшись от брошенной его собеседницей тарелки. Тем не менее, всё её содержимое оказалось на куртке.

— Это тебе на завтрак! — рявкнула Орайя.

Алексей, зло сплюнув, прошёл в свою комнату и тяжело улёгся на кровать.

Он в дерьме. По уши. И погружается всё глубже и глубже. Скоро захлебнётся.

Сначала попал в другой мир. В одних трусах, без пищи и оружия. Потом встретил команду Капитана, его выходили и покормили, дали одежду и работу, но загнали в долги. Что-то начали творить с его головой, но что — чёрт знает. Потом смертельно ранили, но Слепок исцелил его раны. А сейчас он сидит в холодном помещении, его тошнит от отвратного ужина, а Капитана с командой так и нет. К тому же, скорее всего, за ним скоро начнут охоту, а девушка, которая является его единственным союзником, ведёт себя так, словно вот-вот выпустит ему кишки. В довершении всего, вряд ли ему удастся дожить до весны, даже если они не встретятся ни с одним из Продавцов грёз или их Представителями.

Чёрт возьми, а ему казалось, что жить на Земле — плохо. Да он не знал, что такое жить по-настоящему плохо.

«Ничего, — уверенно сказал себе Алексей. — Скоро всё исправится. Вернётся Капитан, она поможет. Да, сегодня она вернётся. И, чёрт возьми, я пойду ночевать к ней, а не буду пускать слюни на эту злюку».

Но ни сегодня, ни через ещё два дня команда так и не вернулась.

«Ты потерялась, крошка?» — широко улыбаясь, спросила красивая женщина в странных очках и военном кителе.

«Иди к чёрту, ведьма!» — рявкнула Орайя, подбирая с земли камень и делая вид, что бросит его.

Женщина в очках рассмеялась.

«Хочешь есть?»

Её боевой настрой как ветром сдуло. Чувство голода усилилось в несколько раз. Ничего кроме клубники в здешнем лесу не росло, да и ту едва найдёшь в чащобе, куда забралась Орайя. Кажется, больше ягоды росло у руин домика, но туда она возвращаться не хотела.

«Ну, крошка, чего же ты молчишь?»

«Хочу…»

«Хорошо, я тебя покормлю… Но ты должна сделать одну вещь для меня. Очень-очень важную вещь».

«Какую?»

«Ты убьёшь его, того, кто живёт в яме».

Девочка горько заплакала, размазывая грязь по щекам.

Орайя проснулась. Она тяжело заворочалась в постели, стараясь получше закутаться в одеяло. Было очень холодно.

Это был то ли сон, то ли Отражение, перешедшее в сон. Капитан часто снилась ей с тех самых пор, как они впервые встретились.

Капитан сдержала своё обещание, научила её убивать. Орайя любила её как мать. А сейчас она исчезла, и бывшая Продавец грёз, бывшая нищенка, а сейчас наёмная убийца снова готова была заплакать.

Как же холодно…

Если бы Алексей…

«Нет! Только не он! Меченый сукой Аларией, похотливый засранец. Наивный как ребёнок болван…

Симпатичный и целеустрёмлённый, очень неглупый и уверенный в себе парень. Высокий, сильный. Добрый…

Нет. Он был добрым до того, как начал якшаться с Продавцами грёз. Когда был домашним увальнем где-то там, в чужом мире.

Здесь он уже безжалостный убийца…

… и любовник Иваллы».

Она видела, как Алексей блюёт и рыдает, пуская сопли и размазывая их трясущимися руками. А после берёт винтовку и безжалостно отстреливает людей, как будто они жестяные банки, по которым он стрелял, когда тренировался. Она помнила его глаза. Серые, стальные, нечеловеческие.

Алария хорошо над ним потрудилась.

Но почему Орайя всё время думает о нём? Она читала о любви в романах, которые брала у Эмены, но, кажется, это не было любовью. В основном она испытывала гнев или раздражение, когда видела его. Больше всего её бесил его взгляд. Похотливый, масляный, обшаривающий её тело вдоль и поперёк…

Или ей так кажется? Не похотливый и масляный, будто на кусок мяса смотрит, а тёплый, ласковый и вожделеющий?.. Так ведь и есть, просто она пытается думать о нём плохо…

Сердце забилось в груди, когда девушка вспомнила как его рука ложится на её талию. Пусть этого не произошло наяву, она буквально чувствовала прикосновение — таков был эффект её способности.

Единственная выжившая из девятого клана. Орайя. Безжалостная убийца, поклявшаяся отомстить за свою семью. И Представитель второго клана. Пришелец из другого измерения. Безжалостный убийца. Отличная пара. Она думала об этом постоянно. И понимала, что это невозможно. Она должна убить его. Или он убьёт её. Их план обречён на провал, они никогда не пробьются к Ирийстину…

Орайя никогда не отличалась мягкостью. Наверное, стоит поблагодарить за это отца. В тот день, когда ей исполнилось восемь, отец впервые взял её с собой в подвал. Там её ждал сюрприз, но не тот, которого она ждала. Не тот, которого достойна восьмилетняя девочка.