— «Император-то» откуда?.. — риторически спросил я.
Парень пожал плечами.
— Вернулся видимо, — ответил мне капитан очевидность с именем Сибурт, заступивший со своим десятком к страже штабного шатра.
— Подожди, — остановил я вестового, собравшегося улизнуть. — Только что отбили высадку имперцев версты три далее от пирсов. Возьми лошадь и узнай, куда отойдут сотни.
— Так они вроде к Ямам?
Я направил сердитый взор на парня.
— Как скажете, локот! — выкрикнул тот.
Отбежав метров на десять, парень развернулся обратно.
— А могу жеребца?
Настолько непосредственно…
— Возьми моего, — ухмыльнулся Сибурт.
Надо было видеть скорость, с которой мальчонка полетел в сторону загона.
— Локот! — Наин склонил колено.
— Можешь встать. Санит вызывал.
— Выводи своих к пирсам, — не замедлил с приказом тот.
И тут раздался грохот взрыва…
Мы проморгали весь спектакль. Суть была такова: Под дощатым настилом приготовленного для врага причала были установлены три бочки с белым порошком и булыжниками. Парни, прятавшиеся в кустах около пирсов, должны были натянуть сначала верёвки, выливающие в бочки эликсир, а спустя пару минут потянуть за нити амулетов активации доморощенных мин.
Надо было видеть то что началось на имперских суднах, борта которых ниже ватерлинии были пробиты сразу в нескольких местах. Команды обоих кораблей в панике сигали в воду с начавших тонуть плавсредств. Придурки. Ещё не менее часа могли находиться в безопасности.
Только это было не всё. Отошедшие от причалов копейщики освободили пространство для врага между находившимися на берегу складами и собственно пирсом. Туда и начали высыпать выжившие воины противника в страхе от произошедшего на суднах. И тут… И тут часть стен складов упали. А оттуда спустя минуту раздался разрозненный залп пушек. Этот мир ещё не знал что такое шрапнель! Пока враг отходил от кровавого шока, из складов выбежал десяток воинов с запечатанными глиняными горшками на верёвках. Крутанув пару раз, парни отправляли свой смертельный груз из-за спин сбившихся в «черепаху» копейщиков. Почти невидимые облачка ядовитого вещества выкашивали в радиусе метра от себя всё живое и подхваченные так и не сменившимся бризом, медленно смещались в сторону врага…
И враг дрогнул. Ошалевшие от происходящего имперские воины побежали вдоль берега в сторону нашего лагеря. А вот этого мы не предусматривали. Большой беды, разумеется, не было, тысяча однорукого гладиатора уже начала спуск с холма. Но само по себе обидно. Вроде всё просчитали, а бегство врага не предусмотрели.
— Воинов мало… — произнёс Санит.
— Что?
— На кораблях мало воинов! Выгружают всего по паре сотен! С тонущих выпрыгнула лишь команда! Там давка должна быть! Нас обходят!
— В смысле?
— Они сгрузили часть войск, и они теперь у нас за спиной! — скороговоркой выпалил теорию воевода.
— Ты понимаешь, насколько это…
— Сам взвесь. И магов нет…
— В смысле?
— Пушками стреляют всего три корабля.
— Лафота ко мне!
— Там нет дозоров, — возразил Санит.
— Корабли позже пришли…
— Разгружались, — подтвердил догадку Санит. Они потому двое рук и выжидали, чтобы дать своим зайти сзади!
— Всё может быть… Лафота! Разведку в тыл! Обозных на вывод в Шахматную! Крепости отсигналить на закрытие!
Мозг обдало прохладой… А ведь прав Санит! С кораблей на высадке у южного берега сошли лишь селяне… То есть те, кого не жаль… Карающие? Так Императору, насколько знаю, тоже их не жалко… Магов ведь могли послать… На пирсе? Целенаправленная жертва, дабы усыпить нашу бдительность… Как там у полководцев… Бабы ещё нарожают…
— Если они обходят… то войдут со стороны Ям?
Санит задумчиво кивнул головой, но тут же поправился:
— Это если на орочьих землях высадились. Могли и у Загорной.
— Тогда им не одну луну пешими идти. На орочьих! Больше негде. Дальше везде горы. Лошадь и доспехи!
Один из стражников опередил попытавшегося выполнить распоряжение посыльного.
Санит вопросительно посмотрел на меня.
— Вид подобающий обрету, — ответил я на немой вопрос.
— А лошадь?
— Сбегу, если что…
Воевода шутки не понял, но отвернулся, не желая ставить в неудобное положение.
— По лагерю проеду. Дух воинам подниму.
— К пирсам идут… — пространно произнёс Санит.
— Далеко ещё. Успею посмотреть.
Я не врал. В действительности, я собирался проехаться по лагерю, чтобы не думать о ней. Знаю, не красиво так делать… Но, я нужен здесь. Нужен многим… Всё таки я локот, а не сотник. Моё дело руководить… Но я мужик или нет? И если уж быть честным, то от меня сейчас мало что зависит. Санит, это да! Настоящий полковник! Да к чертям весь этот знатный пиетет! Я мужчина! Я должен был ринуться за своей женщиной! И…
И к тому времени как мне помогли надеть натёртый до блеска облегчённый доспех, я уже понимал, что поеду… Что мне надо ехать! Стражник, водружавший на мою голову шлем, уже почти лишался сознания из-за того, что я вытягиваю из него силы. Лафота я почувствовал издалека. Он даже вопросов не задал, подъезжая уже на лошади в окружении полутора десятков…
— Две сотни верховых локоту, — скомандовал Санит, повернувшись ко мне.
Мальчонка-вестовой сорвался с места, мелькая голыми пятками.
— Я быстро…
Санит склонил голову.
— Санит… Если не сдохну… вернусь. Обещаю.
— Знаю.
Верховые, под командованием Ротимура, догнали нас уже на полпути. За пару вёрст от Ям из леска справа, к нам наперерез выскочил всадник, отчаянно маша рукой.
— Допусти, — предупредил я Лафота, узнав вестового.
У Сибурта было видно, что волосы под шлемом встали. Морда жеребца, которого по простоте душевной он разрешил взять, была забрызгана пеной. Он хрипел, а не дышал.
— Там имперцы! — резко натянув повод перед преградившим ему дорогу Драконом, выпалил парень.
— Сколько и где?
— За Ямами. Вёрст десять! Тысячи!
— Маг Элидар?
— Он повёл туда Неспящих и верховых. Копейщики там за лесом в лагерь идут.
— Магиня Алия? — спросил Лафот.
— С ними.
— С кем?
— С верховыми.
— Друг называется… — пробурчал я. — Ладно. Скачи в лагерь. Доложи всё плечу Саниту. Скажи, пусть отводит войска к Шахматной.
— Стой! — остановил мальца Сибурт. — Эту возьми… — спустился он с подменной лошади…
— Локот Аликсий! — поспешно выкрикнул мальчишка, пока Сибурт словно игрушку пересаживал его с лошади на лошадь. — Там вот… — махнул он рукой не очень понятно куда, — сельские лагерем встали.
— Какие сельские?
— А там все. И наши и имперские.
— В смысле вместе?
— Да. Они ждут кто победит, — парень презрительно сплюнул.
— Это хорошо…
— Что ж хорошего то?
— Люди живы, — я легонько толкнул пятками бока жеребца.
Не объяснять же мальчонке, что всего пять сотен северных селян деактивировали несколько тысяч имперских. Каким способом, клинком или сомнением, уже не важно.
Сюрреалистичная картина предстала перед нами, когда мы выехали на опушку, с которой открывался великолепный вид на стекающиеся в единый круг тысячи имперских войск. Колонна, конец которой терялся где-то в лесу, рекой втекала в сумбурную каплю по центру поля. Основной частью воины были пешими — оно и понятно, такое количество лошадей на кораблях сложно перевезти. Но была и конная сотня. Не больше. Они очень выделялись своим чёрным одеянием с вкраплением всадников в более ярких одеждах… Карающие… И маги… Нашлись таки пропавшие…
Почему картина сюрреалистичная? Потому что остановили рать врага всего три сотни всадников! Прямо перед «каплей» врага стояли около двух сотен всадников. Ещё приблизительно сотня кружила вдоль строя копейщиков врага. В какой-то момент всадники врага ринулись за наглецами кружащими поблизости. А те, сгрудившись в кучу замерли, ожидая. И когда казалось что имперцы сейчас просто растопчут наших, пара лошадей разъехались, представив врагу готовых к выстрелу воинов. Ружейный залп, окативший поле треском и три лошади врага падают, ломая наездников своими спинами. Ещё две лошади уносят мешки обмякших тел. Причём одно из них принадлежит магу. Пока противник обтекает неожиданно возникшую преграду из своих же соратников, наши уже скачут во весь опор к основной части, ринувшейся им на встречу. Я бы на мете врага развернулся. Но, это же Орден! Маги! Карающие!