— Давай без ваших оккультных таинств.

— На границе Дуваракского и Колского локотств…

— Уже стоп. Полгода если на «Драконе».

— Хорошо… — Эль начал трезветь…

Сволочи же они маги… хотят, пьяны, хотят — нет. Визуально видно…

— Лёх… Мне нужна бумага.

— Лопухом обойдёшься.

— Я не шучу!

— Сволочь. Тогда лишай и меня блаженства…

— Какого?

— Пьяного!

Супруга делает это нежно. Отрезвление имею ввиду. Элидар, в зависимости от настроения, с определённой долей садизма. Отрезвление имею ввиду! Но в этот раз… Как бы передать ощущения… Кувалдой по затылку? Нет, не то… Произошло всё очень быстро, но субъективно… Словно из мозга медленно высасывают жизнь путём обескровливания оного… Хотя слабое сравнение, поскольку из меня жизнь… Стоп! Очень похоже на то, как та тварь отправляла нас сюда! Очень! Дикая боль, тысячи уколов, перемещающаяся из лобной части к мозжечку, который словно в кулак кто-то сжал…

— Изувер, — пробормотал я пересохшими губами поддерживающему меня магу — я на некоторое время потерял способность к ориентации в пространстве.

Эль не ответил.

— Зачем? Дай попить.

Мишка всё так же, молча, дойдя до алкошкафа, достал оттуда кувшинчик. А кувшинчик не простой… Эликсир, секрет которого унёс с собой Гогох, был прекрасен. В том смысле, что помогал практически от любой боли. Но, по какой то причине Гогох делал его в неимоверно малых количествах. Я пытался «раскрутить» деда, но он тогда ответил, что кровь его пьём. То ли в прямом, то ли в переносном смысле… Кто же теперь знает. Тягучая жидкость устаканила вьюгу в моей голове.

— Полегче нельзя было… Зачем?

— Сам просил.

— Бумага зачем?

— Листовки нарисовать.

— Партизан, блин.

— Против нас ведут информационную войну. И хотим, не хотим, надо отвечать.

— Ты полагаешь, люди умилятся и бросятся нам на помощь?

— Нет. Простой народ нет… А вот алтыри!.. Маги, те, что прячутся от Ордена.

— Ну да. И придёт к нам армия.

— Да это не причём. Знаешь… Многие знатные скрывают детей лет до семи. Разумеется, потом их по головке не гладят, но факт есть факт. Пытаются определить, маг родился или нет. И если маг… Я полагаю, что в Империи гораздо больше магов, чем считает Орден. Думаю и все истории про то, что нам не выжить на Севере, были придуманы Орденом, чтобы сюда не сбегали.

— Всё равно к нам сейчас никто не пойдёт.

— А сейчас и не надо…

— Просто нагадить хочешь?

— Отчасти. А отчасти переключить Орден на более насущные проблемы. Нашим опять же послание оставить. Если раньше каждый из попавших сюда был сам за себя, то теперь Орден заставляет «дружить» против него. Я думаю, наши вынуждены будут присоединиться.

— Толку то? Наберём бывших бомжей.

— Не-е-ет. Почему-то же тот урод отправил именно нас сюда. Не задавался таким вопросом? Я думаю не всё так просто. Ему не нужны были гастербайтеры или бичи. Ему нужны были люди определённого типа.

— Или возраста.

— Вряд ли… Таких много. Знаешь, я много раз прокручивал тот вечер в голове. И… могу ошибаться, но мне кажется, нас сначала проверили.

— Это как?

— У Марины колечко не совсем обычное было… Старое такое. Медное. С камушком. Не драгоценным. Она тогда ещё сказала, что от бабушки досталось.

— Не помню…

— Ещё бы. Вот размер её груди точно помнишь. А кольцо — нет. А она тебе его тоже показывала. Ты тогда так умилялся…

— И размер не помню. Сжёг бы сучку…

— Мне кажется, — игнорировал моё высказывание Мишка, — тот камушек, когда я прикоснулся к нему, цвет сменил…

— Тебе бы детективы писать. Шерлок Холмс. Мало вводных. Вернёмся, на кол посадим.

— А ты хочешь? Вернуться? — Элидар развалился на стуле.

Странные мы люди. Странные и донельзя предсказуемые. Вот, например, интуитивно я сейчас понимал, что Мишка очень заинтересован в моём ответе, не смотря на показушное безразличие.

— Сейчас нет. Но вот стану старым… Ты меня отправишь обратно? — Не стал я троллить друга. Хотя жуть как хотелось… — Тебе то тут века три как минимум куковать.

— Ты чью-то жизнь заберёшь.

— Может быть, — я налил настойки себе. — Может быть…

— Да ты действительно демон.

— Главное, что не лицемер, — я покрутил кружку, рассматривая как жидкость, завихряясь, смачивает стенки. — На смертном одре мы все хотим продлить жизнь. У нас раб был… Ещё у орков. Старый. Болел сильно. Твари лечить не стали. А на работы всё равно гнали. Я помогал ему выйти на построение каждое утро. Однажды он встать не смог. Совсем. И говорить уже не мог… Хрипел что-то… И я вот смотрю в его глаза… А там такой страх… Молчит и смотрит… — я опрокинул в себя содержимое кружки. — Сколько бумаги надо?

— Сколько дашь. Но надо сейчас. Утром Свонк уйти хочет.

— Дурак он… Если ищут твоих друзей, то и его найдут.

— Я предлагал ему остаться. Не хочет. Говорит, уже прошёл проверку Ордена.

— Всё равно дурак. Ещё проверят. Хотя… тоже правильно. Накануне бури тут делать нечего, — я дёрнул шнурок вызова стражи.

Заспанный стражник вошёл только через минуту — глаза протирал.

— Подними Ларка. Пусть принесёт три десятка листов бумаги.

— Ну, ты и жмот, — прокомментировал Элидар распоряжение, когда стражник вышел.

— У нас всего меньше сорока листов. Почти всё отдаю. Можешь ещё на ткани написать.

— Мне писцы нужны.

— Сам буди… Побудь хоть немного демоном, а то шёлковый очень. А мне сейчас не до эфемерной «информационной войны». Тут настоящая грядёт…

Второе дыхание… Иначе то что началось в наших городках не назовёшь. Вроде бы казалось, что полуголодные люди уже не могут ничего свершить в силу своей усталости. Но замаячившие на горизонте кандалы свершили невозможное. Не скажу, что все кинулись возводить укрепления… Часть, обезумев, пошла во все тяжкие. Количество казней возросло в разы. Дабы лично управлять всем этим бедламом, пришлось переселиться в Прибрежную.

Отдельной песней оказалась подготовка лошадей. Как ни странно, но обычные лошади были практически не пригодны для боя. Из наших, набралась всего сотня боевых со слов Рилаза — одного из сапожных, оказавшегося спецом в данной области. По его мнению, сделать настоящих рыцарских лошадей из большинства наших не получится — очень уж пугливые животные. Но из сотни можно. Магией. Сделав полуслепыми. На предложение шор, Рилаз ответил отрицательно. Лошадь не должна бояться ударить или наступить на человека. Или не видеть того, куда ступает, но должна видеть дерево, в которое может удариться. Шоры тут не помогут…

Не всё шло гладко. Около сотни бывших рабов ждали своей отправки обратно в Империю — мы пообещали желающим, как только появится возможность, переправить их туда. Никто кроме меня не знал, что это ложь. Пойдут родимые в первых рядах. Никуда не денутся.

По побережью залива, вскормленные магией «дошколят» начали подниматься кусты Алтырского стража. Именно в это время я осознал ошибку в желании приобрести преданных магов. Как собственно и понял причину по которой Орден гнутой горы лишал своих членов памяти… А ведь эти человечки вырастут! И поймут, в силу своей магической сущности, что их родителей обманули! И обманул именно я! Какой тут преданности можно ожидать?! Пришлось, пусть и не в спешном порядке, но исправлять оплошность — предлагать семьям кров. А магических дарований к этому времени было уже более трёх десятков! Селяне везли одарённых детей! Многие бросали отпрысков и уходили в свои дебри, но половина точно, верили в нас, оставаясь при дворе. Пока при дворе. В Еловой строился дом для одарённых. К осени все они уедут туда. Все! Под руководством бессменной директрисы данного заведения. И пусть не дуется! Благо страны на первом месте!

Разумеется спасал её… Как и остальных. Для любого нашего поселения был предусмотрен вариант наименее бескровного бегства. К Прибрежной, например, было согнан почти весь наш табун, ради которого пришлось поставить несколько охраняемых конюшен. Загоны делать не вариант. Зверьё, словно объединившись с имперцами, свирепствовало в округе.