— Не переживай, — успокаивал купца Варёный, — возьмешь у нас товара подешевле, и отобьёшься.

— Да куда там! Ваши с Загорной давно все цены сбили.

— Откуда, откуда? — переспросил я.

— С Загорной. Они с Периском, купец Пакровский такой, договорились и встречаются где-то в море. Загорские продают ему за медяки и шкуры, и травы. А тот уже сбил все цены в округе.

— Ну… Поможем мы твоему горю. Варёный! Мне Загорские медальон один должны. Проценты набежали. Можно даже корабль за то забрать. Да и налоги они не платили.

— Хо! Сколько людей дашь?

— Там серьёзно всё… Возьмёшь «Императора» и «Сухого». На них… ну скажем тысячу. Само Загорное, село небольшое, но со всеми окрестными, чуть больше тысячи человек может набраться. А с учётом женской половины… Хотя знаешь… у нас сейчас избыток в людях, возьми полторы, для острастки.

— Когда? — оживился наказанный.

— Да вот придём. Отдохнём. Ну и, пожалуй, в путь! Весна, конечно… много с них не взять. Но нам сейчас кормить людей надо. Брать вернее всего скотом придётся. Поэтому лодки с «Дракона» перегрузи. Там к берегу близко не подойти.

— Бабами можно?!

— Можно. Незамужними. — Я понимал превратившуюся в бич нашего общества, потребность в женщинах.

— Вдовами сделать дело нехитрое. На команду четверть отдашь?

— Баб?

— Не-е. Баб не серьёзно. Добытого.

— А баб куда?

— Кто бабу берёт, тот долю в казну сдаёт, — подговорился Тарт.

— Справедливо, — вполне серьёзно ответил Варёный.

— А ты чего, — подключился Потыкун. — Рыжую воёвому отдаёшь?

— Нет. Будет второй женой, раз первой не хочет, — ответил Варёный.

— Пока ходишь, воёвый приласкает.

— Значит, полюбовницей станет.

— Эт ты… Локот! Как ты слово говорил, когда брешет для развлечения?

— Сказочник.

— Во-во!

На «Императора» я перешёл спустя трое суток после выхода из Сапожного. Раньше не останавливались, боясь преследования. Еле дотерпел! Во-первых, о здоровье Элидара хотел узнать, а во-вторых, последние слова имперского мага обсудить.

Здоровье друга было не ахти. Нет, выглядел сносно, а вот магией… Мишка признался, что сейчас кудесничать почти не может. Это отчасти и повлияло на разгадку секрета магического «пороха». Там оказалось два секрета. Первый, это зелье, вливаемое в белый порошок. Эль и раньше смешивал их, просто не был уверен, в том, что это именно тот состав. А второй, это время насыщения магией получившегося состава. А вот тут!.. Если быстро начинать, то зелье, смешанное с порошком распадалось. А если передержать, то порошок, под действием зелья начинал терять свои свойства. Хитрый секрет. Надо было вылить зелье в порошок, после чего постепенно вливать силы… Короче, ну их магов этих. Пусть сами ковыряются.

— Что думаешь? — после того как откупорили бутылку Пакровской настойки, экспроприированной у купца, спросил я.

— То, что наши сюда попадали раньше, и так можно было догадаться. Тот псих, точно нас не первых сюда направил. Вспомнить только напутствия.

— А возможно и сейчас попадают.

— Возможно. Странно то, что… Выпьем!

Мы замахнули по пятьдесят.

— … странно то, — продолжил Мишка, — что не проявились.

— Имеешь виду, что технологии не выползли наружу? Да как странно. На любое действие нужны деньги. А заработать их здесь сложно.

— Меценатов найти.

— Ага. Сейчас вот подойдёт к тебе тот лекарь, что поднял на ноги и скажет, что знает, как машину времени создать. Но надо пару тысяч империалов. Ты поверишь?

— Можно начинать с малого. Мы же вон, велосипед делаем.

— И что? Ну, сделаете? Пользы мало.

— Может быть…

— А вот почему в Шахматную не идут?..

— Да конечно! Вот попал наш в этот мир и сразу сунулся в пекло! Через орков! Наливай.

— Хм… Надо с купцом послание передать, чтобы наши шли.

— Если они есть. А то может нас раскидывает по разным временам.

— Но попадают же! Иначе тот олень не узнал бы о нас.

— Не о нас, а о тебе.

— Не переживай. Зарук тебя сдаст.

— Если они сейчас поймут, с кем имеют дело, то усилят попытки смять нас.

— М-да…

Приподняв кружки, мы выпили по второй.

— Давай и мы усиляться. — Занюхав кусочком солёной рыбы, я закусил. — Давай, танк построим.

-. Усиляться! — Мишка выдохнул. — Ты ещё домну предложи построить. Производства ноль! Развивать, сил не хватает.

— А почему бы и нет? Я про домну.

— И кому твоё железо нужно? Проще алтыря попросить всему селу деревянные лопаты усилить. Магия рулит. Может поэтому и наши тут не пригодились.

— Магия. Магическую школу мы уже создали! Только долго это.

— И бесперспективно.

— Почему?

— У ордена представляешь, сколько секретов? Они их сотнями лет собирали. А мы словно котята тычемся. И к тому же… Ну вырастут они. Станут кто алтырём, кто магом. А ты уверен, что останутся у нас?

— Ты не Элидар. Ты Минтус.

— Армию пока развивать надо. Условия людям создавать. Тех же самых черносотенников воспитать.

— Ну да. Со смесью лафотских единоборств.

— Точно. Давай Санита свистнем!

— Давай.

Не скажу, что мы чётко определили планы дальнейшего действия. Но приоритеты расставили. Например, на море, если постараться, мы можем стать первыми. Опять же через сколько-то лет, поскольку построить судно за год — нереально. Но пытаться стоит. Наше КБ имени Толикама, было принято озадачить паровым двигателем. В том смысле, что пусть развивает вспомогательные производства. Токарное, к примеру. Ну и добычу сырья, хотя бы кустарную, пусть Яр осваивает. Вот уж кого, а горняков у нас валом! Кстати, решили создать геологоразведовательную группу. Соль нужна. В крепости уже вместо неё пепел какого-то дерева используют. Маги с этого момента будут пытаться найти секрет изготовления белого порошка и зелья вливаемого в него. Сам Элидар сказал, что ружьё сделать, чтобы стрелял обычный человек, используя магический «порох», плёвое дело. На коленке смастерит. Короче, планов спьяну настроили!.. А проза жизни вернула нас к пропитанию и целительству — больными были каждый второй из новеньких. Кто язвами покрылся, кто воспаление подхватил, кого покалечили. Рабы то ещё сообщество. По пути провели опись. Не просто с именем там, а кто, что умеет. Кто грамотен, что было значимо. Кто плотник. Кто ткач… Мы освободили три тысячи девятьсот человек! Примерно. Большинство, конечно, было селян, что тоже совсем даже не плохо. Обычно это универсальные солдаты. Хочешь — охотится. Хочешь — пашет. А хочешь, так и на дудке сыграет.

В залив Шахматного мы вошли в начале весны. Благо лёд был тонким и ломался под килем, словно стекло. Но именно это задержало нас на два дня с выгрузкой. По льду не пойдёшь — тонкий, а вот лодка проломить его не могла. Пришлось пешнями пробивать путь для шлюпок. Двое искупались за это время.

Капец, как пешком неудобно! Ладно, хоть не хромаю. К кораблям то я верхом приехал. Мужики потом табун обратно угнали. А вот встретить… Только за три дня до крепости нам с Элидаром, Санитом и Наином была подогнана карета — гонцов с запросом послали как только начали разгружаться. Остальные тоже сладостно вздохнули, сгрузив оружие и поклажу на три десятка прибывших телег.

Встречали нас праздником перед крепостью. Толикам благоразумно не стал раскрывать ворота нашей обители всем. В прошлый раз казусов хватило. Накрытых столов не было, но установленные прямо около частокола Развольного котлы, накормили всех. А шалаши из еловых веток со сложенными по центру дровами, предоставили хоть и не самый уютный, но кров большинству. Сквозь толпы людей ходили старожилы, расспрашивая новеньких, кто и откуда. Находились даже родственники. Некоторых тут же рекрутировали в то или иное сообщество. Точно знаю что Санит, ещё на корабле, отобрал себе две сотни. «Мамашка» непристойных (как бы старались не оскорблять девчонок даривших утехи за деньги — нужное это у нас дело) тоже прошлась. Охотники никого к себе не звали. Там у них конкуренция. Да и чем больше в артели народа, тем меньше доход. А они зарабатывали!